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心を許せる仲間にそっと涙を見せた夜

「なんで泣いているんだ？」

肩を掴まれた。

「なんか、あったのか？」

「……なんでもないよ。ちょっと目にゴミが入って染みたんだよ」

「お前、絶対ウソついてる。こっち来いよ」

ハンカチを渡され、連れて行かれたのはバルコニーだった。

「なんでこんな人の多い所に連れてくるんだよ」

泣き顔を見られたくないティニーは抗議する。

「端っこなら目立たない。むしろ、自分たちの世界に入っているから、ほかのことなんて気にしないさ」

「そういうものかな……」

半信半疑ながらついていくと確かに皆は2人の世界に入っていて、こちらなど見ていなかった。

隅の方に行くと、ギンスはティニーと向き合った。

「で、なにがあった？本当のことを言えよ」

「……あの後、団長と話していたらフィオナ嬢が割り込んできて言ったんだ。“私の元婚約者と何してるんだ”と」

「元婚約者だったのか、あの令嬢」

「そうみたい」

ティニーが視線を床に落とすと、ギンスが明るい声を出した。

「でもさ、過ぎた話だろ。今はお前が団長の婚約者なんだし、気にする必要ないじゃないか」

「本当にそう思うか？じゃあ、なんで団長は彼女を連れてきた？領地に戻って我に返ったんだよ。やっぱり女性らしいフィオナ嬢がいいって」

「……団長に確認したのか？」

「そこまでは聞いてない。けど、私との婚約は殿下の命令だと言っていた」

「命令……」

ギンスは眉をひそめ、少し目を伏せた。同情されたようだ。

「いいんだよ。私だって殿下から言われなければ、団長と婚約することもなかった。うまくいっている気もしていたけれど、気のせいだったよ」

「だったら、オレが……」

「手を放せ、ギンス」

冷たい声が響いた。振り返ると、いつの間に来たのかレーガがこちらを見ていた。

「団長、いつからそこに……」

「2人が一緒に歩いていく姿を見かけたから、急いで追いかけてきたんだ」

レーガの額には汗が光っていた。言葉どおり、急いできたのだろう。

「フィオナ嬢はどうしたんです？」

「彼女は部屋に戻らせた」

「そばにいなくていいんですか？」

「……どうしてそんなことを言うんだ」

レーガはわずかに眉を寄せ、困惑したようにティニーを見つめた。

「団長、このハンカチが見えますか？ティニーを何で泣かせるようなことをするんですか？」

ギンスが1歩前に出た。

「お前に言われる筋合いはない」

「泣いてるティニーを放っておけるわけがないでしょう。彼女は泣きながら外廊下を走っていましたよ。なんで、あの令嬢を連れて帰って来たんですか？配慮がなさすぎるでしょう？」

「だから、お前に言われて説明する筋合いはないと言っている。どけ、彼女に説明する」

レーガはギンスを押しのけると、ティニーの手を取った。

「……離して下さい。私、今、団長と話したくありません」

「ティニー！」

レーガの焦る声がしたが、ティニーは顔を背けた。

「説明させてくれ」

「今、混乱しているんです。……さっき、あんなことを言われて、私なりにショックを受けました。少し放っておいてもらえませんか。冷静になるまで」

下を向いたまま頑なに顔を上げないティニーに、レーガはしばらく迷っていたが、やがて重い決断をしたかのように、そっとその手を離した。

「混乱させてすまない。事情があるんだ。君が落ち着いたら改めて説明したい。いいだろうか？」

「……はい」

いくらか落ち着いて言うと、そっとレーガの手が頬に伸びてきた。

思わず手を振り払った。

「触らないで下さい……」

気配でレーガがショックを受けているのが分かった。

「すみません」

「……本当にすまない」

立ち去る前にレーガはギンスの方を向いてボソリとつぶやいた。

「今だけはティニーを頼む」

「分かりました」

レーガが完全に立ち去ると、ギンスがポンとティニーの肩を叩いた。

「もう、行ったぞ。顔を上げろよ」

顔を上げるとまた新しい涙が1つ、すーっと流れた。

「なんで、まだ泣くんだよ……」

「泣きたくないよ。勝手に出てくるんだよ」

「自分を傷つけたやつのために泣くなよ。時間がもったいない」

ギンスが、ティニーの金髪を優しく撫でた。