蘭と法

「必要な嘘 (リース)」

街全体が息をひそめている中、彼は追跡されていた。通り過ぎるパトカーの一台一台が脅威に見え、遠くで響くサイレンは、まるで彼個人を名指ししているかのようだった。アニャが暗号化された信号で場所を確認したデッドドロップ地点へ、リースは深い夜の闇に紛れて向かった。研ぎ澄まされた、もはや痛ましいほどの鋭敏な感覚を研ぎ澄ませていた。遠くの街灯が放つ冷たく無機質な光の中、公園はひっそりと静まり返っていた。歴史標識の裏から小さなデータチップを回収する行為は、まるで起爆前の不発弾を扱うかのようだった。彼は必要な時間だけをかけ、都市の風景に再び溶け込んだ。こだまする足音はすべて潜在的な追跡者であり、影のすべてが敵に見えた。数日前にジャックスが発見した追跡装置は、彼を追っているのが警察だけではないという厳しい現実を思い出させるものであり、誰か別の、彼の動きを熟知している者がいる可能性を痛感させた。

二次的なセーフハウス――もはや使われなくなった偽名で借りられた、重要な調査のためだけに利用される無菌的な隠れ家――に戻ると、彼はチップを安全なリーダーに差し込んだ。アニャのデータパケットを復号しながら、彼は危ういほど感謝に近い感情の輝きを感じたが、それは即座にかき消された。彼女はやり遂げたのだ。そして、そのために危険を冒した。

彼は分析的な知性で生のデータに斬り込んでいった。そして、操作の確たる証拠を裏付ける一つの重要な情報、すなわち証拠品の記録の不一致を確認した。オムニコープ社のネットワークログは、より多くのことを物語っていた。彼の既知のデジタル署名と概ね一致する活動が、爆発の時刻（仕掛けられた証拠品）に合わせて表示されていたにもかかわらず、彼が通常、厳重なセキュリティ対象に用いるような、より複雑で洗練されたバイパス技術の痕跡は欠落していた。さらに決定的なのは、爆発のわずか30分前に、オムニコープ社内の役員レベルの端末から発せられた内部管理者の上書きの微妙な痕跡がログに残されていたことだった。これらの痕跡は徹底的に消去されていたが、高度なフォレンジックツールを使えば発見可能だった。ドアは、ただ開けられたのではなく、内側から誰かによって開け放たれていたのだ。

次に、負傷した警備員マイケル・ベルウェザーの人事ファイルが続いた。長年勤めており、非の打ちどころのない経歴――直近の財政状況調査の補足事項を除けば、という条件つきだ。過去6か月間に、オンラインゲームに起因する多額で説明のつかない借金が蓄積されていた。さらに決定的なことに、銀行は爆破事件の一週間前に、追跡不可能な多額の現金3回分が彼の個人口座に入金されたことを報告していたが、オムニコープ社の人事部も警察も、社内でこの件を調査した形跡はなかった。動機。可能性（警備員として、アクセスを手伝ったり、内部センサーを切ったりすることができた）。強制または共謀の可能性は極めて高かった。

これらの断片がカチリと音を立てて繋がっていくと、でっち上げのぼんやりとした輪郭が浮かび上がった。物理的な証拠が仕掛けられただけでなく、オムニコープ社の内部オペレーションが操作され、ベルウェザーは恐らくテコとして利用されたのだろう。これは、潤沢な資金と洗練された手口によるものだった。彼の脳裏に最初に浮かんだのは、障害物を排除するためにはどんな非情な手段も辞さないことで知られる、オムニコープ社のCEO、ハリソン・ヴァンスだった。以前オムニコープ社を下見した際、彼はあまりに接近しすぎたのだろうか？それとも、ソーンがコネクションを使って復讐を企てているのか？

彼には、さらなる情報が必要だった。特に、ヴァンスのオムニコープ社内での通信記録。ベルウェザーの会話相手を知る必要があった。しかし、この調査を続けられる唯一の命綱は、アニャの危険な内部アクセスに他ならなかった。

ドアがシューと音を立てて開くと、ジャックスがいら立たしげな表情で入ってきた。明らかにリースの引きこもりに苛立っており、彼は彼らの主要な拠点から、既知の警察の動きを監視する手筈を整えていた。

「何かあったか？」ジャックスは尋ね、その視線はすぐにネットワーク分析を表示している画面へと移った。「お前の...瞑想は、求めていたものを生み出したか？」

リースは、全く感じていないはずの平然とした態度で背もたれにもたれかかった。「ある程度はな。公に入手可能な情報と、元関係者からの特定の情報から判断するに、オムニコープの仕事には企業ぐるみでの支援があったようだ。具体的には、負傷した警備員ベルウェザーと、役員レベルでのネットワーク上書きの可能性を調べている」彼の説明は依然として曖昧で、深淵からの囁きと推論されたパターンによるものだとされた。

ジャックスは納得せず、顔をしかめた。「裏社会の噂話から、オムニコープ社の役員ネットワークのプロトコルについて何か具体的なことが分かったのか？ベルウェザーの財政についてはどうだ？それは噂話というより、高度なインテリジェンスのように聞こえるな、リース。特に、街中の警官がお前を探しているこの時期に、外部から入手するのは不可能な類のやつだ。どうやってこれを手に入れた？」

リースは彼を冷たい目で見た。「俺には俺のやり方がある。いつもの通りだ。お前はタスクフォースの動きを監視することに集中してくれ。戦略は俺に任せろ」

ジャックスは一歩近づき、言い返した。「お前のやり方は変わったようだ」。「昨夜のように、お前は理由もなく何時間も姿を消す。情報を隠している。追跡装置を付けられかけた。お前が何をしているかわかっているように見えても、俺たちはここで手探りで動いている」彼は間を置き、適切な言葉を探した。「...気が散っている。弱みにつけ込まれている」

その非難が宙に漂った。リースの中に怒りがこみ上げたが、彼はそれを素早く抑え込んだ。彼は秘密主義で、想像を絶するリスクを冒しているのだから、ジャックスが疑いを抱くのも無理はなかった。「ジャックス、俺は集中している。これまで以上に集中している。誰が、なぜ俺を嵌めたのか見つけ出して、奴らを完全に叩き潰してやる」彼は画面を指差し、続けた。「この情報が、俺たちの最初の本当の手がかりだ。お前にはオムニコープ社のCEOヴァンスの徹底的な経歴調査と、ベルウェザーがヴァンスの側近に誰か知人がいたかどうかを突き止めてほしい」

ジャックスは、明らかにさらに追及したかったようだが、リースの威圧的な態度に押しとどめられた。「わかった」彼は短く言った。「ヴァンスとベルウェザーの関係だな。だがリース、もしお前が何か重要なことを隠しているか、このグループを危険にさらす何かに巻き込まれているなら、うまくいかないぞ」彼は背を向けて立ち去り、二人の間の緊張は明らかだった。

リースは、重い責任を背負いながら彼が去るのを見送った。彼は深く絡め取られていた。雨の降る屋上で結ばれた関係のために、彼は警察官に頼り、最も信頼する相棒に嘘をつき、そして全員を危険に晒していた。彼はアニャのことを思った。彼女は、タスクフォースの中で自らの危険を冒しながら、彼に情報を提供している。もし彼女に何かあったら...彼はその考えを頭から追い払った。感情は弱さだ。

彼は物事を切り離す必要があった。ジャックスの警告は正しかった。彼の判断力は曇っているかもしれない。しかし、このでっち上げを暴くために必要な内部情報を手に入れる唯一の方法は、アニャを通してだった。たとえ衝動を信用せず、彼女を重大な危険にさらしたとしても、彼女を信じなければならない。

彼は再び秘密の通信機器に向き直った。彼女にもっと要求する必要があった。ヴァンスの内部通信記録、爆破事件の一週間前からの予定表、そしてベルウェザーの最近の財政難や行動に関する内部セキュリティ報告。ネットワークログや人事情報を引き出すよりも、この膨大な要求は遥かに危険だった。彼女には、より多くの露出と、より深いアクセスが求められた。