月あかりの下で

03 満月の夜

満月だぁ！

私はワクワクと高まる気持ちのまま、走っていた。

林を抜け、小さな草原にたどり着く。

キョロキョロと探すと、草原の小さな岩の上に小さな影がみえた。

「アロー！」

その小さな蛙をみつけると嬉しくて、アロー目指して岩にジャンプした。

「うわぁぁぁ！」

アローが慌てて岩から飛び降りる。

「なにするんだ！俺より何倍も体が大きいんだから、踏み潰されるとこだったじゃないか！」

そう怒られて、その通りだとしゅんとする。

私のしっぽがくるんと下に垂れた。

「…こめんなさい。アローが本当にいてくれて嬉しかったの。時間が経つにつれ、動物に変化するのなんてやっぱり私しかいないんじゃないか。私の妄想だったんじゃないかと不安になっちゃって。」

その言葉に、アローは口をパクパクとして、

「…もういいよ。俺も会えて嬉しかったから。」

その言葉に、私のお髭がピンッと張って、しっぽもパタパタ動く。

「良かったー」

ニコニコ言う私にアローは呆れたように、でも嬉しそうに見上げてきた。

それから私達は色々話をした。

アローに、本当は蛙(というか昆虫等全般)は怖いというと、ちょっと元気がなくなった。

「でも、アローの緑はとても綺麗ね。ピカピカだわ」

そう目を細めると、アローは照れたようにわらった。

「お前の毛並みもふわふわでいいな」

ふふふとそんな不思議な誉めあいっこをする。

自慢の毛並みを誉められて嬉しかったので、

「乗っていいよー」

といってみた。

アローは驚いたように私をみたけど、ちょっとニヤリとすると、

風を操って私の頭の上にちょこんと座った。

そーっと、アローが私のふわふわの毛に触れた。

「本当にフカフカだなー」

そんな声が頭の上から聞こえてきておかしくなる。

「はふん！」

アローが私の耳を触ったので、くすぐったくておかしな声が出る。アローが慌てて、

「悪い！痛かったか？」

と私の頭から飛び降りた。

「痛くないよー。お耳触られるとくすぐったくて！」

そんな私の言葉にアローはほっとした顔をした。

それからも、2週間に１度の楽しみは続いた。

最初は偉そうでムカつく蛙だと思っていたけど、話すととても楽しくていつも時間があっという間に過ぎる。

そして、いつもアローが先にきて待っててくれる。

「アローはここから近くに住んでるの？私も変化したら、急いで来てるのにいつもアローが先だもん。」

その言葉にやっぱりな。アローは呟いた。

「俺達は変化の時間が違うんだろう。最初はなかなか抜け出せず遅いのかとも思ったが、いつも23時過ぎだから薄々気づいていた。」

私は驚いた。

その可能性に思い至っていなかったのだ。

変化する動物の他、時間にも違いがあるとは思わなかった。

「俺は19時から4時だ」

「…私は23時から4時よ」

「じゃあ、いつもとても早くに来て待っててくれたの？」

私がきくと、ふと目をそらし、

「まぁな。特に2日目はなかなか来ないから、リリィは自分の妄想だったんじゃないかと思ってたよ。」

その言葉に、2回目に会ったのアローが、素直に会えて嬉しいと言ってくれた事を思い出した。

アローは、本当に来るのか？本当に変化する人間が自分以外にいたのか？私より不安な気持ちで待っていたのね。

その事実に思い至って胸が痛くなった。

「アロー。これからは先じゃなくていいわ。私は23時過ぎないとこれないもの。」

すると、アローはいや、といって、

「リリィはまだまだ幼いようだし、猫だけど、女の子だろ？危ないから先に待ってるよ」

そう優しく前足(手？)で撫でられた。

・・・まだまだ幼い？

「…アロー。私、先月で成人したんだけど。」

その言葉に、アローの目が見張られる。

「嘘だろう！10歳位かと思ってた。。」

ムカー！！レディになんて事を！

しっぽをバシバシして怒りを表す。

「あのねぇ。猫だからこんな言動だけど、人間の時は美少女でちゃーんとおしとやかな、態度を弁えた立派なレディなんだからね！」

私の言葉に、胡散臭そうにアローがみてくる。

ぐぬぬ。確かに、おしとやかは言い過ぎで、ユーリには、レディらしくない！と散々言われるけど。

それでも侯爵令嬢ですから！ちゃんとマナーやダンスも完璧だし、厳しい教育を受けているんだから！

「ふーんだ。次会う時には、今度のお城のパーティーでしっかりデビューした私の麗しい姿の話をしてあげるわ！」

そう胸を張ってアローを見ると、何故か黙るアローがいた。

「アロー？」

「次のお城のパーティーって、第一殿下の祝賀会か？」

「そうよ。知ってるの？あっ！アローも参加するの？」

私の言葉に、

「…俺は参加出来ない。」

その言葉にハッとする。

そうか。社交パーティーは、だいたい、18時から0時までだ。

私も早目にきりあげて帰らないといけないが、19時に蛙になってしまうアローでは参加は難しいだろう。

アローは多分、私より年上だろう。社交に出れないということは、貴族の繋がりを結べない。かなり不便で、辛いことだろう。

アローの事を思うと、辛くて、お耳もしっぽも垂れてしまう。

そんな私をみて、アローは少し笑った。

「リリィのそのしっぽはいいな。何を考えているのかまるわかりだ」

そう言うと、私のしっぽにそっと触れた。

「俺は必ずこの呪いをとく。だから大丈夫だ。」

そう決意を込めた目をしたアローがはっきりといった。

蛙なのに、しっかり前をみて、少しかっこいいなぁと思ったのは内緒だ。

本当に少しだけよ？

だって蛙だもの！かっこつけても、おかしいが先にきちゃうわ！

私達は、また次の満月の約束をして別れる。

去り際、

「リリィ。お菓子につられて変な奴についていくなよ？」

アローは、心配そうに言ってきた。

「そんな訳ないでしょ！」

ぷりぷりして私は帰る。

15歳のレディがそんな事するわけないでしょー！