赤竜戦
「はぁ――――！」
右手に握った翡翠色のサーベルで、赤竜の死角を斬り裂いて回る。
白金のロングヘアーを靡かせながら、ヒット・アンド・アウェイをするエレンは流麗な剣技で、敵に立ち向かっていた。
【疾風魔法】スキル基本魔法『ヴェロシティ・ウィンド』を使って加速する彼女は、意図せずともフブキの戦い方に似ていた。
だが、しかし、彼女の彼の間にははっきりと差があった。
ステータス。
数値的な魔力が、フブキよりも圧倒的に高いエレンは、自身を加速させるだけでなく、そのサーベルまでにも風を纏わせていた。
疾風の斬撃が竜の固い鱗に、確かな傷をつける。
「ウルゥゥゥアァァ！」
だが、一方的に攻め続けられるわけがなかった。
赤竜はその巨体を回転させると、エレンに向かって厚みのある尾を振りかざした。
「くっ！」
咄嗟にサーベルを噛ませて防御しようとするも、比べるまでもない質量差がエレンの体を吹き飛ばした。
「きゃあっ！」
ものすごい力で壁に叩き付けられるエレン。
自身の体と赤竜の尾の間にサーベルを挟んでいなかったら今頃死んでいただろう。
不幸中の幸い、モンスターとの間に距離ができたエレンは、『体力回復薬』を飲んで回復に専念する。
ちなみに、この『体力回復薬』は、かなりの上物で、飲めば全回復まで持っていける、通称『全回復薬』というものだった。
だが、一瞬でHPが満タンになるわけではなく、完全に回復するまでには、少々時間がかかった。
その隙を狙うかのように、赤竜がその咢をエレンに向ける。
ギラギラと光る牙を見せながら、口部を開く赤竜。
だが、その顎がエレンを砕くことはなかった。
「『サンダー・パニッシュメント』！」
穏やか、だが、芯のある声で発せられる魔法名。
幾千もの落雷が赤竜の頭上から、その巨大な胴体を貫いた。
「グルガァ――――ッ！？」
自分にそれなりのダメージを与えた相手が誰なのかと、赤竜が魔法の発動者に顔を向ける。
と、そこにいたのは青白色の宝玉が埋め込まれた杖を掲げるレイナだった。
「エレンには手出しさせないわよ？」
強気に言って見せるも、超長文魔法を発動していたレイナは、今、硬直状態にあった。
エレンが敵の意識を引き付けている間に、レイナが詠唱を終え、放つ。
それが『迷宮の令嬢』の大きな攻撃手段だった。
だが、それだけではない。
「次は私がお相手します」
そう言って、赤竜の眼前に飛び出したのは、青髪の少女。
普段来ているメイド服ではなく、騎士のように鎧で体を覆ったハーニャは、しかし、得物を持っていなかった。
「いきます」
そう言って、ハーニャが仕掛けた攻撃は、ただの回し蹴りだった。
竜の頑丈な鱗に向かって、華奢な足蹴りを放つ。
赤竜も、ハーニャなど意中にないという風に、レイナに向かって駆け寄ろうとしたが。
ドガッ！
ハーニャの回し蹴りがヒットした瞬間、あり得ないような鈍い音がする。
「まだです」
そして、その回し蹴りにつなげるように、蹴り上げ、逆方向への回し蹴りが炸裂する。
さらに、跳躍していたハーニャが着地すると、今度は右脚に向かって、重い拳を突き付けた。
その意外な威力に、思わず一歩下がってしまう赤竜。
ハーニャの持つレアスキル【体術】の力であった。
「……っ！」
だが、ボスモンスターの防御が固いことも事実。
ハーニャはダメージを与えていた代わりに、自分の体も傷つけていた。
そんな時に飛んできたのは能天気な少女の声。
「ハーニャ！ ここは任せてよ！」
両手に黒色の爪型武器を装着したミャオが、軽々しい身のこなしで赤竜の尾を躱すと、赤竜の片翼を多重に切り付けた。
【爪】スキル連続技『ヘル・オブ・ネイル』。
1つの爪型武器には3の刃が。
両手を使った6連撃技は、赤竜に18の傷をつけた。
だが、ここまでいい連携が取れ、安全マージンを確保していたエレン達でも、赤竜に致命傷を負わせることはできていなかった。
赤竜のHPバーはまだ8個残っている。
と、赤竜が再び魔法陣を発生させた。
「まずい！ 来るわよ！」
エレンはそろそろ回復してきた体で仲間に呼びかける。
だが、その時、低めの声がボス部屋内に響いた。
「お前ら、こっちに集まれ。俺が防ぐ」
声の主はゼクスだった。
初めこそ、自分の判断ミスで仲間を失ってしまったことに、戦意をなくしていたが、彼はそこまで弱い人間でもなかった。
未だ、恐怖に震えている、少数のギルドメンバーを鼓舞するゼクス。
「お前ら、消えていった仲間の死を無駄にしないためにも、俺らは生きて帰らねばならん」
「それが分かったら、この少女たちをサポートしようじゃないか」
案の定、『焔の喝采』の攻撃役は全員赤竜に焼き払われてしまった。
残っているのは遠距離魔導士と回復役、【最強の盾】と称されるゼクスだけだった。
故に彼らはサポートや、援護射撃しかできない。
だが、それでもゼクスは、まだ勝つことを諦めていなかった。
目の前で誰よりも諦めることをしない少女たちの姿を見てしまったから。
ゼクスに言われる通り、彼らの後方に集まる『迷宮の令嬢』の美少女たち。
そして、ついに、赤竜の口から劫火の炎が放たれた。
「「『アゲインスト・ファイア』！」」
それと同時に、耐火魔法を発動する、アプローズの魔導士たち。
これは【防御魔法】というスキル保持者が使える技だ。
【防御魔法】と【盾】は似ているが、魔力的なものか、物理的なものかという点で、差別化されていた。
彼らの魔法で、一瞬、火炎の渦は勢いを弱めるも、しかし、それは耐火魔法を破壊して、こちらに進んできた。
「『オールレンジ・ディフェンス』！」
だが、その劫火もエレンたちのもとには届かなかった。
広範囲を守る、ゼクスの技により、火炎魔法が相殺されたのだ。
しかし、まだ油断はできない。
と、今度は間髪開けずに二発目が放たれた。
「『オールレンジ・ディフェンス』！」
防御魔法の使える魔導士達は硬直状態にある。
だが、【盾】スキルは盾がないと使用できない代わりに、スキルを使っても硬直時間がほとんど発生しなかった。
しかし、その盾だけで防ぐのにも限界があった。
徐々に皹が入っていくゼクスの盾。
もうだめかと思われたその時。
ゼクスの盾が厚さ・大きさともに、倍以上に膨れ上がった。
レアスキル【絶対防御】。
防御力を上げる【防御補正】に【盾】、そしてこのレアスキルを持っているということが、ゼクスが『最強の盾』と言われる所以だった。
【絶対防御】は魔力を全消費する代わりに、相手の攻撃を必ず防ぐ。
ただ、全消費と言っても、基準以上の魔力がなければ使えないので、使い勝手は良くなかった。
つまり、この技は、一回魔力を全回復してからじゃないと再使用できないのだ。
故に容易には使えない、苦肉の策でもあった。
魔法発動後の時間を使って、一気に畳みかける『迷宮の令嬢』の少女達。
だが、いつイレギュラーがあるか分からないため、エレンは【知覚】を発動して、万事に備えていた。
【防御魔法】ではない、攻撃系の魔法を扱うプレーヤー達が、長文詠唱を始める。
だが、魔導士の数は、全部で5人しか残っていなかった。
アプローズの魔導士は、近接武器も使用するプレーヤーが多いため、あの時、焼き払われてしまった魔導士も多かったのである。
『迷宮の令嬢』が注意を引き付け、ヒット・アンド・アウェイで徐々に相手の体力を奪う中、レイナやアプローズの魔導士が、高威力魔法でダメージを与えていった。
『ドラゴン・フレア』は【防御魔法】保持者とゼクスが防ぎ。
傷ついたプレーヤーや、魔力が足りなくなったプレーヤーは、唯一の【回復魔法】保持者、テイルが自身の魔法で回復させた。
もちろん各種回復薬も使って、安全マージンは十分にとっていた。
このままいけば勝てるという予感。
だが、一人。
焦燥に身を焦がしている少女がいた。
「どうしましょう……。私、全然力になれてないですぅ……」
ボス部屋の隅でただ守られているだけのアリサは、一人、そう零していた。
ゼクスの後ろにただ立っているだけの彼女は、自身の唯一の攻撃方法、【火炎魔法】が赤竜にダメージを与えられないことを知ると、ひどく落ち込んだ。
「これじゃ、足手纏いです……」
自己嫌悪が含まれたその言葉はゼクスの耳にも届いているはずだったが、彼は何も答えなかった。
アリサは考える。
「それでも、まだ私にできることがあるかもです……」
そう言って、自分のストレージを確認するも、特に変わったものは入っていない。
『体力回復薬』がなくなった時に、自分のものを譲り渡すくらいしかできそうになかった。
「そんなの、嫌です……」
そう思って、再び考えるも、やはり、アリサには【料理】くらいしか特別なものはなかった。
最前線のプレーヤーに【料理】を持っている方はいないでしょうけど、それが使えるわけ……。
アリスは俯いてがっかりするが、目の前で戦ってるギルドメンバーたちを見ると、何もしないでいられるはずはなかった。
「料理スキルでも何かできるはずです！」
そう言って自分を元気づけたアリスは、【料理】スキルでできることを考え始めた。
「えっと、食材を正確に切ったり、煮たり、焼いたり、あっ、火力の調整もしなきゃですよね……」
だが、【料理】でできることと言っても、そんなに思いつかなかった。
「はぁ……やっぱり何かほかの方法を探した方が……って、ん？」
そこで、アリサの頭に引っかかるものがあった。
これなら貢献できるかもしれない。
だが、その案は、無謀で、危険で、第一にできるかすらも分からないものだった。
「それでも、皆さんの力になれるなら……なんだってやります！」
アリサは、誰にも気づかれないところで、戦闘の意思を固めるのだった。
荒れ狂う、赤竜の鉤爪に長い尾。
その猛攻に掠り傷をつけながらも、風の化身と化したエレンは必死にサーベルを振り続けた。
魔力消費も体力消費も荒いが、そうまでしないと、このボス相手に優位には立てなかった。
幸い、テイルの魔法はエレンを中心に使われていたため、アイテムに頼る時間を節約できている。
エレンはそれを無駄にしまいと、ただただ得物で斬り続けた。
レイナも魔力が何回も尽きながら、アイテムで回復し、それでも高位魔法を放ち続けた。
ハーニャもミャオも超近距離で、死と背中合わせになりながら戦い続けた。
それができるのもアプローズの支援のおかげだった。
そして、ようやく、赤竜のHPバーを3つまで減らしたとき、エレンの【知覚】がそれを察知した。
「また魔法が来るわよ！ みんな下がって！」
その声で、集合するプレーヤー達。
だが、エレンの一言で凍り付いた。
「ま、魔法陣が3つ展開されてる……！？ 3連撃魔法！？」
エレンの言葉は、プレーヤー達を絶望の淵に追いやった。
彼女らには、2回までしかそれを防ぐすべがないから。
だが、エレンの言葉は正しかった。
これから赤竜が放とうとしている魔法は『ドラゴン・ボルカニック』。
巨大な火炎球を3連撃で発射する大技だ。
「くっそ！」
アプローズの魔導士たちが、地面をけって悔しがる中、赤竜は容赦なくそれを発動した。
襲い来る火炎球。
だが、その威力は、先の『ドラゴン・フレア』とそんなに変わらないように見えた。
危うくも、耐火魔法とゼクスの【盾】スキルで防ぐ。
続いてくる2発目。
他に策がなかったゼクスは、自身の切り札、【絶対防御】に頼るしかなかった。
不滅の盾がプレーヤー達を守る。
そして、3発目。
放たれた火炎球がプレーヤー達を屠ろうと、襲い掛かってくる。
ゼクスやエレンを含めた全員が死を覚悟したとき。
一人のか弱い少女が声を上げた。
「『クッキング』！」
両手を前に出して、火炎球に向けていたのはアリサだった。
アリサは、自分にできることを考えた結果、こうすることにしたのである。
【料理】スキルの技の一つ、火力の調整。
彼女は、この超高火力を、弱火、いや、消火に至らせようとしていた。
もちろん、【料理】スキルの範疇で、赤竜の豪華に作用することなんてできない。
だが、その力不足を埋めるように、アリサは自身の魔力を消費して、【料理】スキルのパワーを上げようとしていた。
そんなことできるか分からなかった。
むしろ、ほとんど無理に等しい賭けであった。
だが、少女はあきらめない。
普段は出さないような大声をあげて、火炎球に立ち向かう。
と、段々、その威力が弱まっていく火炎球。
この方法でも通じる！
そう確信してからは早かった。
アリサは自分の魔力を全開放すると、見事、その火力を0にして見せた。
精神力、魔力、体力のすべてを使い果たしたアリサはその場に倒れこむ。
すぐにテイルが治癒したが、アリサは気を失っているようだった。
「がんばったわね、アリサ」
エレンは満足そうに眠っている彼女にそう声をかけると、赤竜にとどめを刺しに向かった。
他のプレーヤーもアリサの勇姿に見惚れ、士気を挙げて挑んでいく。
結果、それから時間はかかったものの、無事に赤竜を倒したのであった。
現れた72階層への通路へは進まず、元来た道へ帰る一行。
次来るときもまたあの赤竜と戦わなければいけないと思うと、心が折れるが、今度は対処法もしっかりとある。
今日のように多くの死者を出すことはないだろう。
エレンは心配していた最前線への参加で、少なくとも自分の仲間に被害が出なかったことを、喜んでいた。
アプローズの目の前で安堵の表情を見せるわけにはいかないが、それでもエレンにとって大事なのは、心を交わした彼女たちであったから。
ハーニャに背負われて、ギルドホームまで戻るアリサは、やはり達成感に満ちたような顔で眠っていた。
始まりの街を包む夕焼けは、彼女の灰色の髪を、優しいオレンジに染め上げるのだった。
『 Elen 』Lv.75
体力 1211
筋力 1256
防御 710
敏捷 1853
魔力 725
スキル一覧
【サーベル】Lv.MAX【隠蔽】Lv.MAX【疾風魔法】Lv.MAX
【知覚】
『 reina 』Lv.73
体力 931
筋力 1002
防御 984
敏捷 979
魔力 1240
スキル一覧
【神聖魔法】Lv.MAX【轟雷魔法】Lv.MAX
【杖術】
『 harnya 』Lv.69
体力 1126
筋力 1370
防御 1333
敏捷 1221
魔力 134
スキル一覧
【隠蔽】Lv.MAX【攻撃補正】Lv.MAX
【体術】
『 myao 』Lv.66
体力 1089
筋力 1010
防御 680
敏捷 1364
魔法 366
スキル一覧
【爪】Lv.MAX【嗅覚補正】Lv.MAX
『 Alisa 』Lv.61
体力 682
筋力 795
防御 721
敏捷 1035
魔力 1253
スキル一覧
【火炎魔法】Lv.MAX【料理】Lv.MAX
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