レアスキルを求めて～3～
眼下に広がる無限の草原。
そこから少し高くなった丘の上。
緊迫した空気が密集し、押しつぶされそうな圧力を感じる。
【超感覚】で強化された感覚器が張り裂けそうだ。
鎌を握る右手には自然と力が入る。
体を包み込むように気流が発生しているのは、【疾風魔法】スキル基本技『ヴェロシティ・ウィンド』が常時発動しているせいだ。
数メートルの距離にいるモンスターと睨み合う。
その張り詰めた神経とは裏腹に、澄んだ青を見せる階層の天井。
ゲームシステムで空のように見えるそれは、今から始まる激闘を心待ちにしているかのようだ。
そんな中、自然と吹いた風が、身体に纏う気流と合わさって、一瞬の風切り音を鳴らした。
と同時。
まるで、それが開戦の合図だったかのように、同時に動き出す2つの体。
両者の得物が、激しく火花を散らした。
――――1時間前。
「ふはぁ――」
大きなあくびをして、片目を擦る。
【超感覚】を手に入れてから、もう2か月がたっていた。
その間に、最前線攻略組は67、68、69、70層をクリアし、今は71層に挑戦している。
2週間で階層を1つクリアしていく前線プレーヤーと違って、俺はこの間、ただ、寝て食ってを繰り返していた。
もちろんそれだけだとゴールドが足りなくなってしまうので、ダンジョンに潜ることはあったが、基本モンスターと戦うだけで、大きな戦闘はしなかった。
「でも、そろそろ慣れてきたなぁ……」
自分の体を確認するように呟く。
「そろそろ、次のレアスキルか、ターゲットのとこに行かないとな」
この2か月間、レアスキル集めどころかミッションすら行っていない俺は、焦るように言う。
そして、その焦りとともに、【超感覚】に慣れてきた自分に安心するのであった。
――2か月前、【超感覚】を手に入れた俺は、早速その効果を使ってみたが直後。
視界はいつもより広く感じられ、遠くのものも顕微鏡かよってツッコみたくなるくらい詳細に見える。
聴覚は研ぎ澄まされて、どこで話されているのかも分からないような音まで聞こえてくる。
鋭い嗅覚は、微量の異臭にも反応してしまう。
触角が敏感になったため、地面と足裏の感覚がつかみにくい。
神の舌と言えるほどの味覚は、口内の唾液の味でさえ感じ取った。
つまり、あまりの情報量の多さに、俺の処理速度が間に合わず、パンクしてしまったのだ。
だから、俺はその研ぎ澄まされた五感に耐えられる脳を、少しずつ鍛えていった。
だが、【超感覚】が強化するのは五感だけではなかった。
不意に感じる殺気や視線。
死の気配から幸せの香り。
そんなものまでなんとなく分かってしまうのだ。
そして、それを感じるたび、俺は慣れない感覚にめまいを起こしてしまった。
その感覚にようやく慣れたのが、今。
【超感覚】を手に入れてから2か月後だったというわけだ。
「いや、でも、このスキルも試してみたいし、今日はPKじゃなくて新しいレアスキルを集めに行こうかな……」
いきなり、リスクの高いPKに行くのは良くないと判断する俺。
そして、レアスキル一覧を開いて見つけたのがこれだった。
【調教】
よく知られているスキルだが、ステータスの低い俺にとって重要な戦力になるのは間違いないだろう。
そして、どうせ仲間にするなら強いモンスターがいいと、俺は70階層のモンスターに目をつけ、【全知】で調べ始める。
それで、来たのが、70階層の外れにある丘の上。
もちろん正規ルートとは程遠かった。
隠れていては調教できないので、ハイディングを解いて、目当てのモンスターが現れるのを待つ。
そして、幾らか待った時、そいつは現れた。
70階層極レアモンスター『ホワイト・レオ』
この丘の上にしかポップしないという、幻の白獅子だ。
きっと、【全知】を持っていなければこの丘の存在すら認識されないだろう。
俺は睨み合いながら右手に鎌を持ち、『ヴェロシティ・ウィンド』を発動する。
同じく【超感覚】を有効にするが、もう眩暈で倒れたりはしない。
甲高い風切り音が鳴った時、勝負は始まった。
――。
猛進してくる四足歩行型モンスターを、加速した体で右側にステップ。
躱した後で、その背部に向かって漆黒の鎌を薙ぐ。
微かなダメージ判定とともに伝わるのは、白獅子の胴体強度。
【超感覚】で底上げされた触角がその、見た目よりも硬質な皮膚を認識する。
だが、あくまでも調教目的なので、倒すことは許されない。
何せ、【調教】の発現条件は、初調教の成功なのだ。
つまり、スキルの補助なしで、調教を成功させなければならない。
襲い来る爪、鋭い牙から逃れながら、小さいダメージを重ねていく。
だが、相手の能力値が高すぎて、なかなか有効な一撃が与えられない。
【全知】で調べたところ、調教にこれといった方法はなく、モンスターに自分の強さを見せつけて、あとは運次第ということだった。
だが、俺の【超感覚】が、今日は幸運だと告げている。
俺は、強さを誇示するために、スキルの使用を決意する。
だが、【死神】を使うと、キルしてしまう可能性が高いので、俺は鎌をストレージにしまい、特製の短剣に持ち替える。
と、その隙を狙って、白獅子の爪が俺の胸を斬り裂かんとしてきた。
俺はこれまた【超感覚】で引き上げられた五感で察知すると、並外れた反射神経を使って、なんとか、胸と爪の間に短剣を滑り込ませる。
同時に、後ろに跳んだため、ダメージは【自動体力回復】で回復できる程度に収まった。
だが、短剣はその衝撃で砕けてしまう。
開いた距離を使って、新しい短剣を装備するが、眼前のモンスターの圧倒的なパワーに戦慄する。
「【鍛冶】スキルコンプリート者が作った短剣だぞ……おい……」
とにかく、短剣に持ち替えられたのはラッキーだ。
強靭な顎を開いて突進してくる白獅子に向かって、俺は短剣を構えた。
【短剣】スキル基本単発技『ソニック』の構えだ。
豪速で向かってくる白獅子とすれ違うように、スキルを発動する。
「グガオォォ」
初めて、悲鳴を上げるモンスター。
そのせいで勢いの止まった白獅子に対して、スキル後の硬直時間が極短の短剣スキルは止まらない。
「いけえぇぇぇ――――！」
僅かな溜めとともに放たれる、【短剣】スキル連続技『グラスプ』。
『ヴェロシティ・ウィンド』の加速が伴って、刹那の風と化した俺は、敵の胴体を掴むかのように、四方八方から斬りつけた。
その数7。
神速の7連撃に、一時、膝を崩す孤高の白獅子。
だが、誇り高く咆哮を上げると、その白い鬣を靡かせ、再び闘気を放つ視線で俺をにらみつけてくる。
鋭い牙が傲慢に光った。
と、その時、白獅子の口内から、少量の火の粉が吐き出された、と思った瞬間。
「ガオォォォォ――――――――ッ！」
空間を歪ませるような雄叫び。
それとともに巨大な火炎球が発射された。
「なっ！？」
ギリギリのところで躱すも、無理な回避行動のせいで体制を崩してしまう。
と、そこにもう一撃、火炎球が放たれた。
「くっそ！」
2撃目を先読みしていた俺は、ストレージから『耐火』特製のある盾を取り出し、何とか防御に成功する。
「こんなん調教できるのか……」
思わず口に出るが、ここまできたら、絶対に調教までもっていきたい。
俺の、白獅子と同じくらい高い矜持がそう叫んでいた。
どうやら、連撃できるのは2回までのようで、硬直状態になっている白獅子。
俺はその間に、ストレージからクナイと大型の片手手裏剣を取り出す。
と、既に白獅子は応戦体制に入っていた。
「硬直時間が短い！？」
再度始まる一騎打ち。
俺は【―忍―】手裏剣用連続技『千枚下』を発動。
頑丈な『ホワイト・レオ』ならキルには至らないだろうと、今までオフにしていた【不屈】も今だけオンにした。
荒れ狂う白獅子を、大型手裏剣が立体的に襲う。
その手裏剣を、しなやかな身のこなしで躱し、剛腕で弾き飛ばそうとする白獅子だが、その前足を、クナイを持った俺が止める。
さらに、俺は空いた右手を使って、極細の糸を取り出した。
『忍具』の一種であるその糸を、手裏剣が白獅子の気をそらしているうちに、白獅子の四肢に巻き付けていく。
そして、ついに白獅子が空を舞う手裏剣を捉え、『千枚下』が中断される。
【不屈】の効果でクリティカルになった攻撃もあったのか、息が荒くなる白獅子。
そんなモンスターに追い打ちをかけるように、俺は叫んだ。
「【―忍―】糸刃用切断技！」
「『乱線刃』！」
刹那――。
白獅子の獅子に巻きつけられた糸の刃が、急速に収縮する。
剣先のように鋭い糸刃は、容赦なく白獅子の四肢を切り落とした。
「グガァァァァァ――――！？」
自身の支えを失い、地に伏せるモンスター。
瀕死の状態でなお、俺に敵対の意思を見せる。
だが、その目は純粋な敵意だけでなく、相手の強さを認めた尊敬の念も含まれているように見えた。
俺は、倒れる白獅子に向かって『体力回復薬』を浴びせる。
驚くモンスターを無視して、滝のようにかけ続けた。
【調合】スキルで作り上げた薬は急速に、白獅子のHPバーを増やしていく。
そして、そのゲージが満タンになるころには、白獅子の四肢は元の通りになっていた。
「グルゥゥゥ」
誇り高き獣の王が、激しい戦闘の末、俺に対しての姿勢を低くする。
お互いに良い勝負もしたし、最後にこっちから手を差し伸べたのが有効打だったか。
俺は目の前に出たウィンドウに、頬を緩める。
『モンスターの調教に成功しました！』
『ホワイト・レオを仲間にしますか？』
あぁ、もちろん『 yes 』だ。
続けて出る新しいウィンドウ。
『レアスキルの発現条件を満たしました！』
『レアスキル【調教】を手に入れますか？』
俺はタップ操作で【調教】を手に入れる。
と、さらに続けて新しい画面が開く。
『レアスキルの発現条件を満たしました！』
『発現条件：レベル差60以上のモンスターを調教』
『レアスキル【従属】を手に入れますか？』
おっと、また知らないレアスキル……。
俺はリストの把握が苦手なんじゃないか……。
ターゲットリストだって10人しかいなかったのに全部覚えていなかったし。
と、ネガティブ思考は置いといて。
【従属】を手に入れると【調教】はなくなってしまうらしい。
進化スキルのようにただ強化された感じではないので、その性能を比べてみる。
【調教】
調教したモンスターはプレーヤーと一緒でなければ階層を移動できない。
5体まで重複して調教可能。
【従属】
従属させたモンスターはプレーヤーの意思で、プレーヤーのいる階層に転移され、また、元の階層に戻ることができる。
従属できるモンスターは１体まで。
つまり、【調教】は同時期に複数体調教できる代わりに、階層の移動が面倒くさい。
【従属】は従属させられるのが１体までで、新しいモンスターを従属させるには、今まで従属させていたモンスターを手放さなければならないが、階層の移動が容易、ということか。
それなら、俺はそんなに大勢と関わるのは得意じゃないから、【従属】でいいだろう。
白獅子ならずっと一緒でも申し分ない能力がある。
しかも、【全知】曰く、【従属】させたモンスターには経験値が入って、レベルアップしていくらしい。
今まで、大量の経験値をもったいないと思っていた俺には好都合だ。
俺は【従属】の入手画面で『 yes 』をタップすると、しばらくの間、新しい仲間とともに、群青の空を見上げていた。
『 Fubuki 』Lv.1
所持ゴールド：1160000
残りスキルポイント：10500
体力 21
筋力 18
防御 13
敏捷 19
魔力 11
【収納】Lv.MAX【鍛冶】Lv.MAX【調合】Lv.MAX【抗異常】Lv.MAX【投擲】Lv.MAX【疾風魔法】Lv.MAX【自動体力回復】Lv.MAX【自動魔力回復】Lv.MAX【短剣】Lv.MAX【採掘】Lv.MAX
【全知】【死神】【不可視】【不屈】【―忍―】【超感覚】【従属】
『ホワイト・レオ』Lv.70
体力 1200
攻撃 1300
防御 1150
敏捷 1050
魔力 1000
【百獣の王】
