第42話 守護者が起動しました
神殿の奥から、巨大な影がゆっくりと姿を現した。
——ズズズズズ……。
その身体は巨大だった。人の形に近いようにも見えるが、全身を黒い魔力が覆っていて、その姿をはっきり確認することができない。スマホが激しく震える。
『強力な存在を確認』
【名称：？？？】
【危険度：S】
【状態：覚醒】
「こんなのと戦うのか？」
「どう見ても普通の魔物じゃないわね」
グレイプが杖を構える。
「でも、戦うしかないんでしょう？」
「そうみたいだな……」
レモンが神殿の奥を見る。
「何か……悲しい感じがします」
「悲しい？」
「はい」
レモンは胸に手を当てる。
「あの存在から、怒りだけじゃなくて……悲しみを感じます」
「魔物の気持ちがわかるのか？」
「わかるわけではありません。ただ、そう感じるんです」
俺はもう一度、巨大な存在を見る。確かにこちらを攻撃しようとしているようには見えない。ただ、何かを守るようにその場に立っている。
クロエが剣を抜く。
「警戒しろ」
「クロエはあいつを知ってるのか？」
「知らない」
クロエは静かに答える。
「だが、あれはこの神殿を守るために作られた存在だろう」
「守るため？」
「ああ」
クロエが周囲を見る。
「ここにあるものを外へ出さないためにな」
「じゃあ、あいつが守ってるのは……」
俺はスマホを見る。すると、新しい表示が現れた。
『神殿最深部への進入条件を確認』
『守護者の認証が必要です』
「認証？」
グレイプが首を傾げる。
「倒すんじゃなくて、認めてもらう必要があるってこと？」
「だったら話し合いができるのか？」
俺が巨大な存在へ近づこうとすると、クロエが腕を伸ばして止める。
「待て」
「何だ？」
「不用意に近づくな」
その瞬間だった。巨大な存在がこちらへ顔を向ける。
——ゴォォォォ……。
黒い魔力が広間全体に広がった。
「うわっ！」
「タロー！」
モモが俺の前へ出る。
「大丈夫！」
俺は神器を構える。すると、スマホに表示が出た。
『守護者による認証を開始します』
「認証って……まさか戦うのか？」
『試練を開始します』
「やっぱりな！」
次の瞬間、巨大な存在が腕を振り上げる。
——ズガァァン！
地面が大きく揺れた。
「来るわよ！」
グレイプが叫ぶ。
「炎よ！」
——ボォォォッ！
炎の壁が俺たちの前に現れる。巨大な腕が炎の壁へ叩きつけられる。
——ドォォォン！
「止めたわ！」
グレイプが嬉しそうに笑う。
「さすが私！」
「まだ終わってないぞ！」
巨大な存在が再び腕を振る。
「私が行く！」
モモが地面を蹴る。
——シュッ！
一瞬で懐へ入り込み、剣を振り抜く。
——ガキィン！
「硬っ！」
モモが弾き飛ばされる。
「モモ！」
「大丈夫！」
レモンが杖を掲げる。
「治癒します！」
淡い光がモモを包み込む。
「ありがとう、レモン！」
「どういたしまして」
俺はスマホを見る。
【守護者：HP100％】
「攻撃が効いてない……！？」
クロエが前へ出る。
「ならば私が試す」
クロエの剣に黒い魔力が集まる。
「はあっ！」
——ズガァン！
斬撃が守護者へ直撃する。
しかし――。
【守護者：HP99％】
「1％って……硬すぎるだろ！」
「タロー！」
グレイプが叫ぶ。
「攻撃するだけじゃ駄目なんじゃない？」
「どういうことだ？」
「さっき認証って表示されてたでしょう！」
「あ……」
俺はスマホを見る。
すると、新しい項目が表示されていた。
『守護者の認証条件』
『神器所持者の意思を確認します』
『質問を開始します』
【問：神器を何のために使う？】
「……」
俺は画面を見つめる。
「何のためにって……」
頭に浮かんだのは、ここまで一緒に旅をしてきた仲間たちだった。元の世界へ帰ること。世界の謎を知ること。災厄を止めること。そして――。
「誰かを守るためだ」
俺は答える。
「この神器の力で、誰かを傷つけるんじゃない。俺の仲間も、この世界にいる人たちも守るために使いたい」
守護者が動きを止める。
「……？」
スマホが震えた。
『回答を確認しました』
『条件を満たしました』
『守護者の認証に成功』
巨大な存在から黒い魔力が消えていく。
——シュゥゥゥ……。
そこに残ったのは、巨大な石像だった。
「終わった……？」
モモが剣を下ろす。
「そのようだな」
クロエも剣をしまう。
すると、神殿の奥にあった巨大な扉が開いた。
——ゴゴゴゴゴ……。
『最深部への進入を許可します』
『重要記録を確認できます』
「重要記録……」
俺は扉の向こうを見る。そこには巨大な装置と、中央に浮かぶ1つの水晶があった。そして、その水晶には――。
【異界の神器：製造記録】
という文字が表示されていた。
「神器の製造記録……？」
俺はゆっくりと歩き出す。その瞬間、背後から声が聞こえた。
「ここまで来たのね」
「……！」
振り返る。そこには、いつの間にか銀髪の少女が立っていた。
「お前……！」
少女は静かに微笑む。
「ここから先は、あなたたちだけでは知ることのできない真実があるわ」
「だったら教えてくれ」
俺が尋ねる。
「この神器は一体何のために作られたんだ？」
銀髪の少女は水晶を見る。
「世界を救うためよ」
「世界を救うため？」
「ええ」
少女は答える。
「ただし――」
少女の表情が少しだけ曇る。
「この神器には、最初から重大な欠陥があったの」
「欠陥……？」
俺は水晶へ近づく。そしてスマホが震えた。
『重大情報を検出』
【異界の神器：欠陥あり】
『詳細情報を開示します』
画面に表示された文字を見て、俺は息を呑んだ。
【欠陥：使用者の世界を――】
そこで画面が暗転した。
