第39話 本当の始まりです
俺たちは異界神殿の階段を上っていた。最上階へ続く階段は長く、壁には見たことのない文字が刻まれている。
「さっきの守護者が言ってたこと……本当なのかしら」
モモが呟く。
「神器を使うほど世界の境界が弱くなるって話か？」
「ええ」
「俺も気になってる」
俺は手元の神器を見る。今まで何度も俺たちを助けてくれた。魔物を倒すときも、仲間を探すときも、元の世界へ繋がるときも、この神器があったからこそできたことだ。でもその力が世界を壊しているのなら話は変わってくる。
「タローさん」
レモンが声をかける。
「神器を使うことを怖がらなくてもいいと思います」
「どうしてだ？」
「神器が悪いものだとは限らないからです」
「……」
「力には使い方があります。タローさんなら大丈夫ですよ」
「レモン……」
「そうよ！」
グレイプが口を挟む。
「グレイプ？」
「神器の使い方なんて、使いながら考えればいいのよ！」
「お前はもう少し考えてから使ってくれ」
「何で私だけ！？」
モモがおかしそうに笑う。
「でも、グレイプの言ってることも間違ってないわね」
「でしょう？」
「たまにはいいこと言うんだな」
「たまにはって何よ！」
そんな会話をしながら進んでいると、階段の先に扉が見えてきた。
「着いたみたいだな」
俺たちは扉の前に立つ。扉には大きな紋様が刻まれていた。中央にはスマホと同じ形をした紋章がある。
「これも認証か？」
俺が神器を近づける。
——ピィィィン。
『異界の神器を確認』
『最終認証を開始します』
『パーティメンバー5人の認証が必要です』
「全員の認証が必要らしい」
俺たちは順番に扉へ手を触れる。
『タロー：認証完了』
『レモン：認証完了』
『グレイプ：認証完了』
『モモ：認証完了』
『クロエ：認証完了』
『最終認証を完了しました』
——ゴゴゴゴゴ……。
扉が開く。
「……！」
その先には、巨大な部屋が広がっていた。部屋の中央には巨大な装置が浮かんでいる。その周囲には無数の魔法陣が回転していた。
「凄いわ……！」
グレイプが目を輝かせる。
「これ、全部魔法で動いてるの？」
俺はスマホを向ける。
『対象を解析します』
【名称：世界境界制御装置】
【状態：稼働中】
【危険度：S】
「世界境界制御装置……」
クロエが装置を見つめる。
「ここが世界の境界を管理している場所か」
「じゃあ、この装置を使えば世界の境界を直せるんじゃないか？」
「可能性はある」
俺は装置へ近づく。その瞬間――。
——ピィィィン！
『管理者権限を確認しました』
『神器所有者による操作が可能です』
画面にいくつもの項目が表示される。
【世界境界の安定化】
【異界通信】
【世界間移動】
【世界融合】
「……世界融合まである」
俺はその項目を見る。
「さっきの守護者が言ってたやつか」
クロエが頷く。
「ああ。これを使えば世界と世界を繋げることができる」
「でも、そんなことをしたら……」
「世界の境界が崩壊する可能性がある」
「じゃあ使えないな」
俺は世界融合の項目から視線を外す。
「だったら、世界境界の安定化を使おう」
俺がタップしようとした瞬間だった。
「待って」
銀髪の少女の声が聞こえた。
「……！」
俺たちは一斉に振り返る。そこには、いつの間にか銀髪の少女が立っていた。
「お前……どうしてここに？」
「あなたたちを追ってきたのよ」
「どうやって？」
「それは秘密」
「それもかよ！」
俺が頭を抱える。少女は装置へ近づいていく。
「その装置を使う前に、知っておいた方がいいことがあるわ」
「何だ？」
「この装置は、世界の境界を安定させるだけのものではない」
「どういう意味？」
「世界の境界そのものを管理しているの」
少女が装置を見る。
「そして、この装置を作った者たちは――」
そして俺を見る。
「この世界だけを守ろうとしたわけではないわ」
「じゃあ、何を守ろうとしたんだ？」
少女は少し間を置き、答えた。
「全ての世界よ」
「全ての世界……？」
その瞬間、装置が突然大きく動き始めた。
——ゴゴゴゴゴゴ！！
「何！？」
スマホが激しく震える。
『緊急事態を確認』
『複数の世界から境界崩壊を検出』
【ライトディア：境界安定度 42％】
【地球：境界安定度 37％】
【第三世界：境界安定度 28％】
「地球まで……！」
俺は息を呑む。
「これ、俺たちが何とかしないと全部の世界が危ないってことか？」
クロエが剣を握る。
「そういうことだな」
レモンが杖を構える。
「なら、やることは決まりましたね」
グレイプも笑う。
「勿論！」
モモが俺を見る。
「あたしたち5人ならできるわ」
「……そうだな」
俺は神器を握る。
「世界を救うっていうのは、こういうことなのかもしれないな」
その瞬間、装置の中央に新しい表示が浮かび上がった。
『世界境界崩壊までの推定時間を計算します』
『残り――』
数字が表示される。
【72時間】
「……3日？」
俺は画面を見つめる。
「3日以内に何とかしないと……」
銀髪の少女が静かに言った。
「そういうことよ」
そして、彼女は俺たちを見る。
「ここからが、本当の旅の始まりね」
