第23話 表裏一体でしょうか
スマホの画面に表示された文字を俺は何度も見返していた。
【召喚理由：もう1人のタローを止めるため】
「俺があいつを止めるために召喚された？ なぜ？」
自分のことなのに意味がわからない。
「どういうこと？」
モモが画面を覗き込む。黒い騎士は黙ったまま、画面を見つめている。
「お前なら何かわかるんじゃないのか？」
「……いや」
黒い騎士は首を横に振る。
「私も知らなかった」
「知らなかった？」
「ああ。私が知っていたのは、お前をこの世界へ呼ぶ必要があるということだけだ」
俺は眉をひそめる。
「俺を召喚した本当の目的は誰にも知らされてなかったってことか？」
「恐らくな」
そのとき、スマホが震えた。
『召喚記録の追加情報を開示します』
新しい文字が画面に表示される。
【召喚対象：タロー】
【召喚元：地球】
【召喚先：ライトディア】
【召喚理由：もう1人のタローを止めるため】
【神器：異界の神器】
【適合者：タロー】
「神器……」
俺は手元のスマホを見る。
「俺があいつを止めるためにこの神器を持ってきたってことか？」
「そう考えるのが自然ね」
グレイプが腕を組む。
「でもだったらどうしてあいつはタローと同じ姿をしているの？」
「それは……」
俺にも答えられない。そのとき、部屋の奥から小さな音が聞こえた。
——カチッ。
「何？」
モモが剣を構える。
「誰かいるのか？」
俺たちは音のした方を見る。すると、壁に埋め込まれていた装置が突然光り始めた。
『新たな記録を検出』
『召喚実験・第1段階』
「召喚実験？」
映像が空中に浮かび上がる。そこには巨大な魔法陣が描かれた部屋が映っていた。
『異界から対象を召喚します』
『対象：タロー』
俺は息を呑む。
「これ……俺の召喚実験だ」
映像の中で、魔法陣が光る。そして――。
『召喚成功』
次の瞬間、映像の中に俺が現れた。
「……」
言葉が出なかった。
「本当にタローさんですね……」
レモンが小さな声で呟く。だが映像はそこで終わらなかった。
『第2段階へ移行します』
「第2段階？」
映像の中で別の魔法陣が起動する。その中央に現れたのは――。
「あいつは……」
もう1人のタローだった。
「最初から2人召喚するつもりだったのか？」
黒い騎士が映像を睨む。
「違う」
「え？」
「これは召喚ではない」
黒い騎士が指を差す。
「もう1人のタローは、異界から呼ばれた存在じゃない」
「じゃあ何なんだ？」
映像の中で、研究者らしき人物が何かを操作している。
『実験体の生成に成功』
『対象の外見、記憶、能力を再現』
「……再現？」
俺は目を見開く。
「待て。まさか……」
もう1人のタローが映像の中で目を開ける。
『個体名：タロー・コピー』
「コピー……？」
グレイプが呟く。
「つまりあいつはタローの偽物ってこと？」
俺は映像を見つめる。
「俺の……コピー……？」
だがその直後。
『第3段階を開始します』
画面が切り替わる。
『異界の神器を接続』
「神器を？」
映像の中のコピーが俺の持つ神器と同じ形の黒い板を握る。
『適合率：98％』
「なっ、98％だって……？」
俺は自分のスマホを見る。
【神器適合率：50％】
「俺よりもずっと高いじゃないか。遥かに高い」
黒い騎士の表情が険しくなる。
「だからお前を召喚したのか……」
「どういうことだ？」
「お前と同じ存在が神器に適合してしまった」
黒い騎士が続ける。
「だから本物のお前を別の世界から呼び出し対抗させようとした」
「……」
俺は拳を握る。
「そんな……そんな理由で俺を呼んだのかよ」
その瞬間、映像が乱れ始めた。
『警告』
『実験体が制御領域を突破』
『緊急停止を実行します』
映像の中のコピーがこちらを向く。
『私は偽物ではない』
「……！」
まるでこちらの様子が見えているかのようだった。
『私はタローだ』
映像が完全に消える。
「……」
誰も言葉を発しない。そのとき、スマホが震えた。
『外部通信を検出』
画面に文字が表示される。
【通信元：もう1人のタロー】
『私は偽物ではない』
『私こそが本当のタローだ』
「何だよ、それ……」
俺はスマホを握り締める。
『王立異界研究施設の最深部へ来い』
『そこでお前に本当の記憶を返す』
「本当の記憶？」
俺が呟いた瞬間、通信が切れた。そしてスマホに新しいクエストが表示される。
『メインクエストを更新します』
『もう1人のタローの真実を確認せよ』
【目的地：王立異界研究施設・最深部】
【推奨パーティ人数：5】
「やっぱり行くしかないか」
俺は神器を握る。
「せっかくここまで来たんだ。あいつが何者なのか、この目で直接確かめてやる。待ってろよもう1人の俺！」
黒い騎士が頷く。
「だが気をつけろ」
「気をつけろって……何に気をつければいいんだ？」
「最深部にはこの施設が隠していた最後の実験記録がある」
「ああ……なるほど。それを見れば全部わかるってわけか？」
「恐らくな」
俺たちは部屋の奥へ進む。その先には、巨大な階段が続いていた。俺は一度だけ振り返る。そこにはもう何も映っていない水晶が静かに置かれていた。
