第16話 召喚されました
【タローとの関係：召喚者】
俺はスマホの画面を見つめる。頭の中に、いくつもの疑問が浮かんでくる。
「どういう意味よ？」
グレイプが黒い騎士を睨む。
「タローをこの世界へ呼んだのが……あなたなの？」
黒い騎士は答えない。
「久しぶりだな」
「久しぶり……？」
俺は眉をひそめる。
「俺はお前に会った覚えなんてないぞ」
「そうだろうな」
黒い騎士は苦笑する。
「お前が私のことを覚えていないのは当然だ」
「どういうこと？」
「お前がこの世界に来たとき、私は直接お前の前に姿を現していない」
俺はスマホを握り締める。
「じゃあ、俺を召喚したのは本当にお前なのか？」
「ああ」
即答だった。
「私がお前をこの世界へ呼んだ」
「……！」
レモンとモモも驚いた表情を浮かべる。
「では、タローさんがこの世界に来た原因は……」
「私だ」
黒い騎士が答える。
「待てよ」
俺は一歩前へ出る。
「何で俺を呼んだ？」
「それを話すにはまずこの世界について知ってもらう必要がある」
「だったら全部話してくれ！」
俺が叫ぶ。
「俺は元の世界へ帰りたいんだ！」
黒い騎士はしばらく黙っていた。そして――。
「まだ帰ることはできない」
「何でだよ！」
「お前が持っている神器がこの世界と繋がっているからだ」
俺は手元の神器を見る。
「このスマホが？」
「ああ。その神器はただの道具ではない」
「だったら何なんだ？」
「世界の境界を越えるための鍵だ」
「鍵……？」
黒い騎士が頷く。
「異界の神器を持つ者が現れると世界の境界に歪みが生じる。そしてその歪みを利用して別の世界へ干渉できる」
俺は思い出す。『異界渡航記』に書かれていた言葉。——『異界の神器を持つ者と、その器となる者が現れるとき、世界の境界は揺らぐ』
「……器って、何なんだ？」
「それは――」
黒い騎士が俺たちを見る。
「この世界で神器の力を受け止める存在のことだ」
その瞬間、スマホが震えた。
『重要情報を解析します』
『異界の神器と適合する存在を検出』
『対象：レモン』
さらに画面が更新される。
【神器適合候補：レモン】
【適合率：？？？】
「レモンが器ってことか？」
俺が黒い騎士を見る。
「正確には、まだわからない」
「まだ？」
「神器はお前を選んだ。そしてその神器がお前と共にいる3人の中から器となる可能性を探している」
俺はレモンを見る。
「じゃあ、モモは？」
スマホが震える。
『追加解析を実行します』
【神器適合候補：モモ】
【適合率：？？？】
「モモも……？」
モモは自分の手を見つめる。
「あたしも器の候補ってこと？」
「そういうことだ」
「だったら、グレイプは？」
「もちろん私もよね！」
グレイプが勢いよく前へ出る。
「天才魔術師なんだから、神器くらい使えるわ！」
「いや、そういう話じゃないだろ……」
俺が呆れていると、スマホが震えた。
『解析を開始します』
【神器適合候補：グレイプ】
【適合率：0％】
「……」
「……」
「…………」
グレイプが固まった。
「ちょっと待って」
「うん」
「今の表示は間違いよね？ もう1回！」
『再解析します』
【神器適合候補：グレイプ】
【適合率：0％】
「何でよーーーっ！」
グレイプの叫び声が広間に響き渡った。
「私は天才魔術師なのよ！？」
「それは関係ないんじゃないかな……」
モモが小さく笑う。
「グレイプらしいわね」
「笑わないでよ！」
少しだけ空気が和らいだ。しかし、俺はすぐに黒い騎士へ視線を戻す。
「それで？」
「何だ？」
「俺を召喚した理由だよ」
黒い騎士の表情が変わった。
「この世界には、近いうちに大きな災厄が訪れる」
「災厄？」
「まだ詳しいことは言えない。だがその災厄に対抗するには異界の神器が必要だった」
「だから俺を呼んだのか」
「ああ」
「勝手すぎるだろ！」
思わず声を荒らげる。
「俺には元の世界での生活があったんだぞ！」
「すまない」
黒い騎士が頭を下げた。
「謝って済む問題か！？」
俺は拳を握る。
「俺は勇者になるつもりなんてない。世界を救うなんて約束もしてない」
「わかっている」
「だったら――」
「それでも、お前に頼むしかなかった」
黒い騎士の声は静かだった。
「この世界にはもう時間が残されていない」
スマホが突然震えた。
『緊急クエストが発生しました』
『世界崩壊までの残り時間を計算しています』
「……世界崩壊？」
画面には、見たことのないカウント表示が現れる。
【残り時間：？？？】
数字は表示されない。ただ、赤い文字だけが点滅していた。
『解析不能』
「……おい」
俺は黒い騎士を見る。
「まさか、お前はこれを知ってたのか？」
「ああ」
黒い騎士は答えた。
「だから、お前を呼んだ」
その瞬間、広間の奥から大きな音が響いた。
——ゴゴゴゴゴゴ……。
「また何か来るわよ！」
グレイプが杖を構える。黒い騎士も剣を握る。
「話の続きは後だ」
「何が来るんだ？」
「このダンジョンの最深部を守る存在だ」
「それってまさか……」
スマホに新しい表示が現れる。
『強力な魔力反応を検出』
【推定危険度：測定不能】
俺は神器を構える。
「今まで以上に強い奴が出てくる……ということか？」
広間の奥で巨大な扉がゆっくりと開いていく。その向こうから、凄まじい魔力が溢れ出した。そして――。
『新たな敵を確認しました』
『対象名：？？？』
『注意』
『この存在は、現在のパーティでは攻略不可能です』
「……は？」
俺たちは一斉に画面を見る。
「攻略不可能って、どういうことだよ！ おい！」
スマホは答えない。ただ、黒い騎士だけが静かに口を開いた。
「だからこそ、私がここにいる」
その瞬間、扉の向こうから巨大な影が姿を現した。
