魔法使いクラヴィオ

8

「……何かが引っ掛かっているんだよな」

クラヴィオはメモを睨みながら、指先で机をとん、とん、と叩いた。

祖父の工房。

祖父が拾ってきた犬。

そして、エリックの恋人。

最初の二つには祖父との繋がりがある。だが、最後の一つだけがどうにも分からない。

「おじいさんと、彼女も仲が良かったんですか？」

「え？」

エリックが顔を上げた。

「そりゃあ、まあ……。昔からここに遊びに来てましたから」

「私、おじいさんには随分可愛がってもらったわよ」

彼女も懐かしそうに工房を見回した。

「お菓子をもらったり、二人で作業の邪魔をして怒られたり。エリックが泣いてると、私がおじいさんを呼びに行ったりね」

「だから、なんで俺が泣いてた話ばっかりするんだよ……」

「本当のことでしょ？」

「そうだけど……」

エリックがますます小さくなる。

クラヴィオは苦笑しながらも、再び考え込んだ。彼女も祖父と親しかった。ならば、彼女に会った時に時計が動いたことも、祖父の記憶と無関係ではないのかもしれない。

――いや。

「……違うな」

思わず声に出た。

「何がですか？」

「いや……」

クラヴィオはメモへ目を落とした。

何かがおかしい。

祖父が関係しているものを探そうとするから、無理に全部を祖父へ繋げようとしてしまう。だが、工房を片付けていたのは誰だ？犬を看取ったのは？彼女に会いに行ったのは？

クラヴィオはゆっくり顔を上げた。

その視線がエリックへ向く。

「……全部、あなたじゃないですか」

「え？」

エリックがきょとんとする。

クラヴィオは立ち上がると、机の上にメモを広げた。

「時計が動いた時です。工房を片付けていた時。犬が亡くなった時。この人に会った時」

一つずつ指差していく。

「全部におじいさんが関係してるんだと思ってました。でも違う」

最後に、エリックを指差した。

「全部にいるのは、あなたです」

「……僕？」

「はい」

クラヴィオは鞄から懐中時計を取り出した。

手のひらに乗せた時計は、今も静かなままだ。

「そもそも、変だったんです。これ、おじいさんの形見ではあるけど、おじいさん自身のために作った時計じゃない」

蓋を開く。

昨夜浮かび上がった言葉を思い出す。

『願わくば、この子の人生が幸多からんことを……』

「あなたが生まれた日に作られた。あなたと同じ時を刻むようにって」

エリックの目が、ゆっくりと見開かれた。

「だったら、この時計が見てるのは最初から――」

クラヴィオは言葉を止めた。

そこまで口にして、ふと眉を寄せる。

まだ足りない。

時計がエリックに反応している。

そこまでは、おそらく間違っていない。

だが。

「……じゃあ、なんで止まる？」

ぽつりと呟いた。

誰も答えない。

「動く理由は分かってきた。でも、普段はどうして止まってるんだ……？」

クラヴィオは懐中時計を見つめた。

エリックが誰かを強く想った時に動くのなら、それ以外の時間まで止まる必要はない。

祖父が亡くなるまでは、普通に時を刻んでいたのだから。

何かが変わった。

半年前。

祖父が亡くなった、その時から。

「……エリックさん」

「はい」

「おじいさんが亡くなってから、何か変わりましたか？」

「変わったって……」

「何でもいいです。生活とか、仕事とか、人付き合いとか。それまで普通にやっていたのに、やらなくなったこととか」

エリックは困ったように視線を落とした。

「そんなこと言われても……」

「あるわよ」

隣から声がした。

エリックが振り向く。

彼女だった。

先ほどまでの楽しそうな表情が消えていた。

「いっぱいある」

「……おい」

「おじいさんが亡くなってから、あなた、ここにばっかりいるじゃない」

「それは……」

「誘っても出掛けなくなったし。前は一緒にご飯だって食べに行ってたのに」

「別に、それくらい……」

「それくらいじゃないでしょ」

少し強くなった声に、エリックが黙る。

彼女は工房を見回した。

綺麗に整えられた工具。

埃一つない作業台。

主を失って半年経つというのに、まるで明日にでも老人が戻ってきて、続きを始めるかのような部屋。

「毎日ここに来て、掃除して。道具も全部、おじいさんがいた時と同じ場所に戻して」

「……」

「私が少しくらい片付けたらって言った時、怒ったじゃない」

「だって、じいちゃんの物だから」

「分かってる」

彼女の声が柔らかくなる。

「分かってるけど……もう半年よ」

エリックの手が、膝の上でぎゅっと握られた。

クラヴィオは何も言わなかった。

昨日見た記憶が蘇る。

病室。

握られた手。

泣き続ける孫に、老人が残した言葉。

『幸せになれ』

『誰かを大切にしろ』

『それだけで十分だ』

そして今。

目の前にある、半年前のままの工房。

クラヴィオは手の中の懐中時計へ目を落とした。

「……止まってるの、時計じゃないのか」

「え？」

エリックが顔を上げる。

クラヴィオはしばらく時計を見つめ、それからエリックを見た。

「いや――時計も止まってるんですけど」

「……はい」

「そうじゃなくて」

自分でも上手く説明できず、クラヴィオは頭を掻いた。

「これ、あなたと同じ時を刻むために作られたんですよね」

エリックの視線が、懐中時計へ落ちる。

「おじいさんが亡くなってから、あなた自身がずっとあの日にいるんじゃないですか？」

「…………」

工房が静まり返った。

その静けさの中で、クラヴィオの手のひらにある時計だけが、冷たく光を返していた。