１０ 聞春
起立。礼。着席。
「うわー終わった……」
返却された答案用紙を見つめながら、陽向が机に突っ伏す。
「今回むずくなかった？」
「いや普通に無理」
「それな〜」
あちこちから、似たような声が上がる。
「……」
こはるは、自分の答案をそっと二つ折りにし、机にしまった。
「こはるどうだった？」
紅葉と、絶望した表情の渚がこはるのところに来た。
「あ、えっと……」
特段良くもなければ、悪くもない点数。
「……まぁ、なんとか…って感じです」
「それ…絶対できてるやつじゃん……」
肩を落とす渚。
「まぁ、普段からちゃんとやっておきなってことだね」
渚の肩を叩く紅葉。
「で、でも、そんなにできたわけではないですよ？悪くはなかったって言うだけで」
困ったように笑うこはる。
「一応聞くけど……雪斗は？」
その話を聞いていた陽向が顔を上げて、雪斗に聞く。
「いつも通りかな？」
「いつも通り……」
渚がボソッと呟く。
「入学してからずっと学年5位以内をキープしてる人のいつも通り……」
陽向も合わせて呟く。
「今回確かに難しかったのに、いつも通りって……ほんとすごいよね」
素直に褒める紅葉。
「……」
こはるは、雪斗の意外な一面に少し驚いていた。
「昔はサッカーばっかで、こっち寄りだったのに……中学の後半で急に部活をやめたかと思ったら、今度は勉強に走るんだもんな……しかもめっちゃ頭良くなってるし………医者にでもなりたいとか？」
渚が項垂れながら、恨めしそうに雪斗を見る。
「ん〜」
ほんの一瞬、間。
「まぁ、あながち遠くはないかな？」
「え、まじ？」
視線を逸らす雪斗。
「獣医」
小さく答える。
（へぇ……雪斗くん、獣医になりたいんだ）
こはるは、少しだけ目を細めた。
⸻
後日 終業式
校長先生の話は、どこか遠くに聞こえる。
（……）
（春休み……）
こはるは、窓の外をぼんやりと見ていた。
⸻
「終わったー！！」
教室に戻るなり、陽向が声を上げる。
「春休みだー！」
「なにする？なにやる？どこいく？！」
「とりあえず寝る」
「それはいつものことでしょ」
笑い声が広がる。
「あ……でも……」
渚がふと口を開く。
「2年になったらクラス替えもあるのか……」
「……」
少しだけ空気が揺れる。
「バラバラとか普通にありそう」
「えーやだなそれ」
「まぁ……その時はその時でしょ」
紅葉が静かに言う。
「……だね」
「……でも……そうなったら寂しいですね。」
こはるは、小さく頷いた。
（…せっかく、仲良くなれたのに）
「そう言えば、今更だけど」
渚がふっと笑う。
「こはるもやっと少し慣れてきたね（笑）」
「確かに、最初めっちゃオドオドしてたもんね」
「分かる（笑）」
陽向も頷く。
「なんかビクビクしてる小動物みたいな（笑）？」
「え？」
こはるは少しだけ目を丸くする。
「あぁ〜ん！せっかくこはるちゃんと仲良くなれたのにさ〜」
渚がわざとらしく肩を落とす。
「こはるちゃんと離れたくなぁい♡」
そう言いながら、こはるに抱きつく渚。
「私たちとは離れてもいいんだ」
「きも」
「ひどっ！？」
笑いが広がる。
「……でも確かに」
こはるが小さく呟く。
「え？」
「私、結構人見知りなので……最初は……ちょっとだけ皆さんのことも怖かったですけど……」
少しだけ顔を上げる。
「今は全然大丈夫ですよ」
ほんの少しだけ、照れたように笑った。
「やだ可愛い。こはるちゃん！私と結婚しよう♡」
「や、やめてください！」
小さく足を鳴らす。
「…あ、足ダン」
雪斗がぽつりと呟く。
「うさぎかよ！」
また笑いが広がる。
⸻
ちゅー
「春休みどうしようか？せっかくだし、みんなで何かしたいね」
ジュースを飲みながら言う紅葉。
「花の女子高生活！確かに何かしたいね。ってか、だんだん暖かくなってきたし、その前に服買わないと」
渚が言う。
「春服？」
「そうそう」
「そう言えば俺も新しいスニーカー欲しいんだよね」
「私もちょっと薄手の上着欲しいかも」
「俺は参考書欲しい」
「おい、なんか1人おかしい奴いるぞ。」
「じゃあもうモールでよくない？」
「確かに色々見れるし、みんなで行けるね」
「お、ナイスアイデア」
「じゃ〜決まりで！どうする？もう明日行っちゃう？！」
「……」
こはるは少しだけ遅れて、
「……私も行っていいですか？」
そう言って、小さく頷いた。
「もっちろん♪最初からそのつもりだよ！」
みんなが笑ってこはるを見ていた。
⸻
ショッピングモール。
「うわ、人多っ！」
「春休みだし、親子連れも多いね」
「なんでこう……人混みを見るとテンション上がるんだろうな」
「分かる」
明るい空気とざわめきに包まれる。
「とりあえずどうする？」
「服見たい！」
「私も」
「んじゃ、先に服を見にいくか」
「了解」
「……」
こはるは周りを見回していた。
（……広い）
（人も多いし……）
少しだけ緊張した様子で、紅葉の後ろに自然とつく。
「こはる、大丈夫？」
「だ、大丈夫です！」
「迷子にならないようにね」
「なりませんよ！」
笑いながら、みんなで服屋・靴屋・本屋へと足を運ぶ。
気が付いたら、お腹の空くいい時間に。
「腹減ってきた」
「確かに、混む前にフードコート行こうか」
そう言いながら、みんなでフードコートに向かう。
「うっひょ〜！何食べよう」
「お店が多いと迷うよね〜、私もどうしよう！」
目を輝かせる陽向と渚。
空いている席に荷物を置いた紅葉が、二人に目を向ける。
「私ここで席とって待ってるから、先に買ってきていいよ」
そう言って椅子に座った。
「私、ドーナツにしようかなと思うんですけど、何か買ってきましょうか？」
「あ、ほんと？お願いしていい？」
「大丈夫ですよ！」
「俺は久々にハンバーガーでも食べよう」
「俺はラーメンにしよ！中々店のラーメン食べれないしな！！」
「あ、私もラーメンにしよう！」
⸻
各々が食べたいものを買いに行き、再び席に集まった。
「うまっ！」
「やっぱり店のラーメンは美味しいよね！」
「紅葉さんもどうぞ！」
「あ、ありがとう。」
そう言ってドーナツを渡すこはる。
こはるも一口食べて、
「……美味しい」
小さく呟いた。
そうしていると、ハンバーガーをトレーに乗せた雪斗が席についた。
「めっちゃ混んでた……」
「子連れが多いと混むもんね」
「それを早く言ってくれ……」
「お疲れ様です」
こはるが雪斗にニコッと微笑んだ瞬間――
「……」
こはるの動きが止まった。
「……？」
ゆっくりと立ち上がる。
「どうしたの？」
突然立ち上がるこはるに、渚が声をかける。
こはるは、周りを見渡していた。
ざわめきの中で、何かを探すように。
「……」
ざわめきの中に、
かすかな泣き声が混じっていた。
「……」
目の動きが止まった。
「ごめんなさい……」
そう言ってドーナツをテーブルに置くと……
「ちょっと行ってきます！」
人混みを掻き分け、走っていった。
「え、ちょっ——」
「……なに今の」
「急にどうしたの？」
「……」
雪斗が立ち上がる。
「……見てくる」
「……私も」
紅葉も続く。
「え、ちょ、ラーメン伸びる！」
「二人は食べてていいよ」
そう言って走る雪斗の後を追う紅葉。
二人で目を合わせる陽向と渚。
「とりあえず食べようか……」
「そうだな……」
ラーメンを啜り始めた。
⸻
人混みを掻い潜り、
（……こっち）
音を頼りに進む。
メインの通りから少し外れたところ。
そこに、小さな子供が一人で泣いていた。
「……」
こはるはしゃがみ、目線を合わせる。
「……大丈夫ですか？」
「……ママぁ…………」
「……お母さんとはぐれちゃいましたか…おねえちゃん、お名前は？」
「グスッ……さくら………」
「さくらちゃん。大丈夫ですよ」
子供の頭を撫でながら、こはるは優しく微笑む。
「お姉さんがすぐ、見つけますから！」
そう言うと、こはるは一度ゆっくりと目を閉じる。
ざわめきの中で、音を探す。
（いるはず……）
「……」
（……きっと………)
遠くから、かすかな声。
「……ちゃーん！」
「さくらちゃーん！！」
（………！）
目を開く。
「……おかあさん、あっちにいますよ♪」
微笑みながら、子供の手をそっと握った。
「歩けますか？大丈夫ですよ」
二人でゆっくりと歩き出す。
⸻
こはるを探す雪斗と紅葉。
「急にどうしたんだろうな」
「わからないけど、なんかいつもと違う雰囲気だったね」
そう言いながら、吹き抜けの二階から下を覗くと……
「……ん？」
紅葉が呟く。
「……あれ、こはるじゃない？」
紅葉が指した先を見る雪斗。
「……あんなところに……」
「……？……子供？」
「迷子かな？」
子供の頭を撫で、そのまま子供と手を繋ぎ歩いていくこはる。
「迷子センターあっちだっけ？」
「いや、反対方向だったと思うけど……」
二人はそのまま後を追う。
⸻
「さくらちゃん！！」
母親が駆け寄る。
「ママ……！」
「よかった……！」
子供を抱きしめる。
「すみません……！本当に……！」
「いえ」
こはるは小さく首を振る。
「見つかってよかったですね！さくらちゃん」
母親は何度も頭を下げて去っていった。
「……」
こはるは、手を振りながらその背中を少しだけ見送る。
⸻
「……よかったね」
後ろから紅葉の声。
ビクッ！！
びっくりして振り向くこはる。
「え！？紅葉さん……と雪斗くん……いつから……」
「今追いついたんだよ」
「迷子？」
「はい。お母さんが無事に見つかってよかったです」
こはるは、にっこりと笑う。
「でも、よくお母さんの場所がわかったね」
「お母さんが子供を呼ぶ声が聞こえたので」
「この人混みの中？」
「え…すごっ」
驚く雪斗と紅葉。
「……じゃ〜………フードコートでは子供の泣き声が聞こえたってこと？」
「……？…そうですけど？」
「………」
「なんかさ」
雪斗が笑う。
「こはるって、ほんとうさぎみたいだよね」
「分かる」
ドキッとするこはる。
「流石に耳良すぎでしょ（笑）」
「そ……そうですか？」
小さく首を傾げる。
「一件落着したみたいだし、戻ろ」
「そうだな。バーガーカピカピになってそう」
「その時は、私のドーナツ１つあげますよ♪」
三人で笑いながら、フードコートへ戻って行った。
⸻
帰り道。
夕方の空は、少し赤く染まっていた。
「今日は楽しかったね〜」
「また行こうよ」
「いいね」
「……」
こはるは、少しだけ前を歩く。
（こはるって、うさぎみたいだよね）
雪斗の言葉を思い出した。
胸の奥が、ほんの少しあたたかい。
「……元……ですけどね」
小さく、笑う。
夕空に浮かぶ月を眺めながら、こはるはそうつぶやいた。
