エルグラント 〜勇者学園の神童〜

第一章 神童

第三話 二つの川

　ハミルの部屋で、レオンとハミルがテーブルを挟んで椅子に座っている。

「川を作る？　どういうことだい？」

　ハミルがレオンに尋ねる。

「私は今まで、氾濫する川を何とかしようと思っていました」

「それは父上と私も同じだ。でも、それは不可能という結論になったが？」

「はい。そこで、その方法なのですが、すべてに共通することがあります」

「共通すること？」

「川の水位を調整するということです」

　川幅を広くするのも、土を盛るのも、川底を掘るのも、すべては水位を調整し、川から水が溢れないようにするためのものだ。

　レオンは領地の地図をテーブルに広げる。

　地図には、レオンの書き込んだ文字や線が引かれている。

「このように新たな川を作り、そちらに水が流れるようにするのです」

　ハミルは右手を顎に添え、地図を見つめる。

「たしかにこの方法ならば、既存の川をいじらず、水を逃がすことができる」

「どうでしょうか？」

「こんな方法、聞いたこともないが……いや、でも理論上は……」

　ハミルは俯いて少し考え込んだ後、顔を上げた。

「父上に相談してみよう」

　翌日、レオンとハミルは執務室にいる父に、レオンの案を話した。

「なるほど、川を作る……か」

　レオンが恐る恐る尋ねる。

「どうでしょうか？」

「面白い案だが、欠点がある」

「欠点とは？」

「干ばつになったらどうするつもりだ？　先代の時代に水が不足したことがある。新たな川に水を流すということは、街に流れる水が減るということだ」

「それは……たしかにそうですが」

「それに、水を逃がした先のことを考えているのか？」

「先……とは？」

「たとえ街に被害が出なくても、水を逃がした先で水害が起きるのではないかということだ。もしそうなれば、他領にも迷惑をかけることになりかねん」

「そこまでは……思い至りませんでした」

　レオンが俯き、執務室が静寂に包まれる。

　父が咳払いをし、口を開く。

「まあ、案自体は悪いものではない。また何か思いついたことがあれば来なさい」

　レオンは顔を上げ、笑顔で頷く。

「はい！」

　翌日、座学を終えて教育係が部屋を出ると、入れ替わりで頭頂部の薄い中年男性が入ってきた。

　見たことがある、父の部下の一人だ。

「今日から、私もレオン様の教育をお手伝いさせていただきます」

「何を教えていただけるのですか？」

「レオン様は最近、工事関係にご興味があるということで、建築や工事の業務を担っている私に、レオン様の勉強を見ていただきたいと、領主様から命ぜられたのですよ」

「父上が……」

　レオンは父の顔を思い浮かべる。

　いつも難しい顔をしていて、書類を書いていたり、城に赴いたりと忙しくしている。

　食卓を一緒に囲んでいても、会話しながらの食事ははしたないと言われ、ほとんど話す機会もない。

　レオンがどんなに勉強や鍛錬を頑張っても、褒められたことはなかった。

　それでも父は、自分に無関心なわけではなく、父なりに愛情を注いでくれている。

　そう実感できた。

　レオンは机の上に地図を広げる。

「それでは、お聞きしたいのですが……」

　それからレオンは、父の部下に技術的な問題点や改善点を教えてもらい、案を練り上げていった。

　父の執務室にも何度か足を運び、話を聞きに行った。

　レオンが父の執務室を出て廊下を歩いていると、呼び止められる。

「レオン兄様！」

　振り返ると、妹のセレネアがいた。

「どうしたんだい？　セレネア」

　レオンがそう言うと、セレネアは頬を膨らませる。

「兄様、最近全然セレネアに構ってくれない」

　レオンはセレネアの頭を撫でる。

「ごめん、今ちょっと忙しいんだ。片付いたら遊んでやるからな」

「ほんと？　約束よ！」

「ああ」

　そう言うと、セレネアは上機嫌で自分の部屋へ帰っていった。

　少し歩くと、今度はマルシスに話しかけられた。

「よう、レオン。元気か？　俺はお前にやられた右手が、いまだに痛むがな」

　そう言いながら、右手の甲を擦る。

「また何か用ですか？」

「お前、最近父上の執務室に出入りしているらしいな」

「それが何か？」

　マルシスが鼻で笑う。

「いくら父上に取り入ったところで無駄だぞ」

「無駄……とはどういう意味ですか？」

「父上のご機嫌を取ったところで、次の領主になるのはハミル兄ということさ。俺も、お前も、領主にはなれない」

「なんだ、そんな話ですか。私はマルシス兄様と違って、領主になるつもりはありません」

「なんだとっ！」

「私は次の領主には、ハミル兄様が相応しいと思っています」

「おいおい、何だよそれ。戦わずして負けを認めるのか？」

「勝ちも負けもありません。私にはやるべきことがあるのです」

「何だよ、そのやるべきことってのは？」

「マルシス兄様には関係のないことです」

　レオンはマルシスに一礼する。

「それでは、私はやることがありますので失礼します」

　背を向け、立ち去ろうとする。

「おいっ！　待てよ」

　レオンが立ち止まり、振り向く。

「何ですか？　また稽古をつけていただけるんですか？」

　そう言うと、マルシスは怯んだ。

「うっ……もういい、行け！」

　手で追い払う仕草をする。

「失礼します」

　再び一礼し、レオンは自分の部屋へと戻った。

　数日後、父の執務室。

　レオンは最終的な案を資料にまとめ、父のもとを訪れていた。

　父が資料をめくる。

　レオンとハミルは固唾をのんで、その様子を見守っていた。

　やがて父は資料を読み終え、机の上に置いた。

「よく、ここまでのものを作ることができたな。確かにこれならば、また洪水になるような大雨が降っても、防ぐことが可能だろう」

　レオンの表情が明るくなる。

「では……」

「しかし、この案を採用することはできん」

　レオンは思わず食い下がる。

「なぜですか！？」

「規模が大きく、金がかかりすぎる。人件費もかかる上に、この水門というものを作る費用も相当だろう。洪水の事後処理に金も人材も使われている今、そこまでの予算を回す余裕はない」

　レオンは俯き、拳を握りしめる。

「そんな……」

　ハミルが、そんなレオンを悲しげな表情で見つめる。

「レオン……」

　父がレオンに尋ねる。

「他に、言いたいことはあるか？」

「いえ、ありません……」

　レオンが執務室を出ようと背を向けると、父が引き留めた。

「待ちなさい」

　レオンが立ち止まり、振り返る。

「何でしょう？」

「お前には、今まで金を与えて、その使い方を学ばせる機会はなかったな」

「はい、そうですが？」

　レオンの身の回りに必要なものはすべて用意されている。

　自ら金を使う機会などない。

　父は机の引き出しから袋を取り出し、机の上に置いた。

　ジャラリと金属が擦れる音が鳴る。

「金だ……レオン、お前にやる。どう使おうがお前の自由だ」

「父上……」

　レオンは机の上に置かれた袋を受け取る。

　そして、深々と頭を下げた。

「ありがとうございます」

　父はわずかに目尻を下げ、柔らかな表情を見せる。

「あくまで教育の一環だ。礼を言う必要はない」

　レオンがもう一度頭を下げると、執務室を後にした。

　ハミルが父に話しかける。

「お優しいですね」

　父は再び表情を引き締めた。

「何のことだ？　それよりも、溜まっている書類を片付けるぞ」

　そう言うと、二人は椅子に座り、机の上に積まれた書類に目を通し始めた。