【存在証明の失敗】
教会の門を、謎の少女に手を引かれ越えようとした、その時だった。
見慣れた二人の姿が、門の前に立ちはだかる。
白髪のミリアが、血相を変えて少女へ怒鳴った。
「フレヤ嬢、勝手をされては困ります。貴方がいかに高貴なお方でも、レキを外へ連れ出すことは許しません」
俺は我に返り、少女の手を振り払った。
フレヤ。
俺より二つほど年上の少女。
ネロと同じ、美しい金色の髪。
だが彼女の髪は腰まで届くほど長く、幼さの残る顔立ちながら、息を呑むほど整っていた。まるで映画に出てくるハリウッド女優のようだった。
その少女が、静かに口を開く。
「彼が、ここから出たいと訴えているように見えた。これ以上、彼の行動を制限することは許されない」
俺は、その言葉に驚いた。
この少女は、他人から見れば家族同然の俺たちの間に、ここまで踏み込めるのか。
だが、すぐに冷静になる。
「それは俺が――」
「レキ、喋るな」
俺の言葉を、ミリアが鋭く遮った。
それでも俺は、ここまでしてくれた少女に誠意を見せたかった。
「俺にユニティーがないからだ。ミリアもネロも、何一つ悪くない」
その瞬間、執事姿の老人が顔を歪めた。
「穢らわしい……そのような者が存在しているとは。至急、王に審問を」
老人が門の外へ駆け出そうとした、その時。
「止まれーーー！」
フレヤの大声が響いた。
次の瞬間、身体が痺れ、動けなくなる。
ミリアは目を見開いたまま動けず、ネロも息を呑んで固まっていた。執事の老人ですら膝を震わせていた。
これがユニティーなのか、初めて身体で体感した。心臓に重低音が直接叩き込まれるようだった。ライブハウスのスピーカーを胸に押し当てられた感覚に近い。
フレヤは冷たい声で言い放つ。
「オスカー。お前は誰の執事だ。勝手な真似をするな」
「しかし、これは大問題ですぞ……！」
「今日ここで聞いたことは、全て忘れろ。さもなくば、私はお前を永劫許さない」
オスカーの顔つきが変わる。
そこには、確かな忠誠の意志があった。
「承知いたしました、今の言葉我が主人の執事として主命に従います」
執事のオスカーは深く頭を下げた。その背筋には、揺るがぬ覚悟が宿っていた。
フレヤはミリアとネロへ向き直る。
「ミリア様、ネロ様。勝手な真似をして申し訳ない。あなた方が必死に止めた理由を、今理解した」
そして、俺を見る。
「改めて名乗ろう。私はフレヤ・ロンド。これからよろしく、レキ」
そう言って、彼女は微笑んだ。
突然の出来事に、俺の頭は追いつかなかった。
だが次の瞬間、ネロがそっと俺を抱きしめてくれた。
その温もりだけで、少し安心できた。ネロの腕は、少し震えていた。それだけで、どれほど心配してくれていたか分かった。
背筋が冷えた。
俺一人の問題ではない。ネロもミリアも、俺のせいで罪人になるところだった。
俺は、もう二度と家族を危険に巻き込まないと心に誓う。
