【解放した心】
鑑定の儀から、約3年が経過した。
俺は5歳ほどに成長していた。
この世界にはカレンダーのようなものはない。
季節の移ろいで年月を数える、曖昧な文化らしい。
この3年、俺は文字を覚え、食事を作り、身体を鍛えた。そしてミリアとネロから、この世界の話を聞いていた。聞くだけ。俺はまだ一度も教会の門を越えていない。
外へ出る許可がないからだ。
無視して出ようとしたこともある。だが、そのたびにネロが泣いて止めた。
理由は単純だった。
俺はユニティーを使えない。
この世界では、それは神に愛されていない証。
つまり異端者だ。
詳しくは濁されたが、外に出れば、異端者として、死に直面するらしい。俺に対する周囲の反応に好奇心が抑えれなくなるが、ネロの涙を見ると自制した。
そんなある日。
教会に、金持ちそうな娘と、偉そうに振る舞う執事じみた老人がやって来た。
俺の存在は公にできない。
だから窓から様子を覗く。どうやらミリアに用があるらしい。ユニティー《チャネリング》による鑑定の儀だ。
鑑定の儀、それは表向きの呼び名だとネロに聞いた。
本当は違う。
神と人を繋げる儀式。「神との交信」この世界には、本当に神がいる。
だがそれを口にするのは教会では禁句らしい。
だから鑑定と呼ぶ。
……なるほど。
神にすら拒絶された俺が、前世でギャンブルに勝てなかった理由も、これで納得できた。
ぼんぼんの娘が祭壇の石板へ手をかざした。
まばゆい虹色の光。
その側面には、影のように黒が揺れている。
虹よりも鮮烈な存在感に、俺は息を呑んだ。
前世で一度は見たかったオーロラ。
きっと、こんな気分だったのだろう。
ミリアが何か叫んでいる。だが聞こえない。
周囲のざわめきだけで十分だった。
あれが、とんでもないユニティーなのは誰の目にも明らかだ。
ぼんぼんの娘のくせに、レアスキル持ちかよ。
レーダーチャート高すぎるだろ。
俺基準の項目は、容姿、財源、才能、人格、根気、運。
ああいうやつが主人公になるんだろうな。あるいは……まあ、俺には関係ない。
昼飯でも作るか。
朝にもらったトマトと玉ねぎがあったな。昨日の残りのパンとキノコ、舞茸。
すりつぶしてソースにして、あとはアヒージョにしよう。
その時だった。
轟、と家が軋むほどの風音。
窓の外を見る。
ぼんぼんの娘がいた。ここ二階だぞ。
彼女は空中で静止し、そのままゆっくり降下した。
まずい、隠れなくては。
次の瞬間、窓が開く。
俺とネロの部屋へ足を踏み入れた彼女は、何も言わず俺へ手を差し出した。
衝動的に、その手へ触れた。
わかっていたんだ。もう我慢できない。
神から恩恵がなかろうが、変人だろうが、この世界を自分の目で見たい。
色んなものを知りたい。体験したい。
何も持っていなくても、生き物なら誰だって望んでいいはずだろう。ああ眩しいな光が…
