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【断言と決断】

執事のオスカーによる恐怖で、身体が動かない。

死を、理解した。

呼吸が浅い。

首を撫でた無数の刃。奴のユニティーか。

……何故、殺さなかった。

初対面では、明らかな憎悪。

フレヤへの忠誠心。

二重人格のような変わりよう。

そして、死の宣告。

俺への憎悪だけは、一貫している。

奴の行動には不一致が多すぎる。感情を制御しきれていない。

フレヤに危害を加えるつもりはないのか。あいつなら心配はないだろう。

問題は、ネロやミリアに危害を加える可能性だ。

フレヤに話すべきか？……できない。

奴は常にそばに居る。

奴の口から判断材料を得るしかない。だが、足が動かない。

「レキ、いつまでそこに居る」

フレヤの声が耳に入る。

震えて、声が出ない。

フレヤが歩み寄る。

その背後には、黒い影。

呼吸が乱れる。

黒い影もまた、ゆっくりと近づいてくる。

思考が停止し、恐怖で埋め尽くされる。

フレヤの瞳孔が開いた。

「オスカー、お前レキに何をした」

フレヤは、オスカーへ歩み寄る。

一歩踏み出す度、大地が低く唸った。

それでもオスカーの視線は、俺から外れない。

「永遠にお休みさせて差し上げましょうか、と申し上げただけです」

その声音は静かだった。

だが、握られた白手袋が軋んでいる。

淡々と、俺への殺意を口にする。

フレヤは、怒りの奥にある悲しみを露わにした。

「何故だ」

オスカーは、静かな怒りを滲ませ呟く。

「何故？ ……それは私が聞きたい」

次の瞬間、激昂した。

「あの方から寵愛を受けるのは、私のはずだった」

「だから貴方に尽くした」

「貴方が心を許す相手は、私であるべきだった」

……ああ、違う。

こいつはフレヤを見ていない。

自分が欲しかったものを、

フレヤに重ねているだけだ。

――怒りで恐怖が消えた。

残ったのは、初めて抱く殺意だけだった。

フレヤは問い続ける。

「私の命令よりも、自身の感情を優先するのだな」

「ええ。今後一切、貴方様がその穢らわしい者と関わらぬのであれば、殺しはしません」

条件を呑んだところで、罪人堕ちだろう。

「貴方様は、ロンド家を裏切り、あの方をも裏切っているのですぞ」

家族も、家も、あの方への忠義すら盾にするのか。

汚い。だが、効果的すぎる。

フレヤが言葉を放つ前に、俺が遮った。

「穢らわしい俺と、お前はそう変わらなく見えるぞ」

オスカーの顔が、鬼の形相へ変わる。

「この獣風情が……」

「殺す……今ここで殺す」

フレヤには、卑劣な奴の言葉で悩んで欲しくない。

何より――

フレヤの口から「お前を諦める」という言葉を、聞きたくなかった。

「――オールベットする」

嫉妬の怪物としての、最後の死に。

「断言する。糞爺、お前は最後まで選ばれない」

オスカーは、完全に決めたようだった。

俺の前に、無数の刃が向かってくる。

これでいい。

今の俺には、物理的に殺せる力はない。

だがな。

俺の死と引き換えに、

お前が最も欲した“寵愛”を殺した。

これが俺の一撃、今できるのはこれが精一杯だ。

フレヤ。

後は頼む。

ネロとミリアを守ってくれよ――。

目を閉じる。

来る。

刃が肉を裂く音を待った。

――だが、痛みは来ない。

代わりに。

耳元で、無数の金属が砕け散る音だけが響いた。

遅れて、風が頬を撫でる。

ゆっくり目を開ける。

俺の前には、金色の髪が揺れていた。

フレヤが立っていた。

「私は、決断するレキを選ぶ」

「そして我がロンド家も」

「あの方…黄金騎士様も」

「私の生き方を否定などしない」

……お前は、本当に主人公だよ。

「ありがとう、フレヤ」

「私の方こそだよ、レキ」

「お前の存在には、最初から救われている」

不思議そうに見る俺へ、フレヤは笑った。

教会の扉が開く。騒動を察したミリアとネロが、駆けつけてきた。

状況を見たミリアが、葉巻をオスカーへ投げつける。

「執事、お前……レキを殺そうとしたな……」

「申し訳ありません、ミリア様、ネロ様」

「オスカーは、私が始末します」

「何故、わかってくれないのです」

「私が一番、貴方の事を想っている」

フレヤは呆れたように言う。

「お前は、何もわかっていない」

「あの方の事も」

「私の事も」

「だから間違える」

その言葉が、オスカーの最後の理性を焼き切った。

「あの方を理解していないだと……このガキが」

「あの方の為に、私はいる」

「お前はもういらない」

「死ね」

その瞬間、忠義は消えた。

残ったのは、満たされぬ飢えだけだった。

忠義を語りながら、欲望に呑まれている。

こんな男が騎士団長だったなど、笑えない。

「フレヤ嬢、大丈夫なのか？」

「何もできないが、私は此処で見ているぞ」

ミリアが低く問う。

フレヤは、悲しそうに――それでも嬉しそうに頷いた。

「問題ありません」

「人質になる可能性もございますので、教会に居てください」

ミリアは唇を噛み締める。

「承知した。だが、事が済めば必ず教会へ戻ってこい」

フレヤは、静かに頷いた。

次の瞬間。

二人は、視界から消えた。

遅れて、風圧だけが教会を揺らした。