18
涼がこれまでの話をかいつまんで姫に話す。
姫『ふむ、興味深い話じゃな。それに関しては実は我も考えた事があった。丁度よい、火の王よ、組手稽古の相手をせよ』
火の王が涼の方に向い小声で話す
「おい、この身体は身体能力高いんだよな？姫の相手して大丈夫なのか？」
涼「おとなしく、適当にお相手を務めるのだな。ちなみに姫の身体もそれなりの能力だぞ。身長の不足に伴い、間合いの距離に難はあるが…」
涼と話す火の王の背中越しに、姫が叫びながら走って近づいて来た
『行くぞ！そもそも術など使わずとも、武器など使わずとも、鍛え上げた肉体で全力で殴ればよい！』
（涼“これは…アニメかなんかで聞いた言葉でしょうね…“）
（“あと、化身人化しているだけで鍛えてはおられないのでは？”）
とか涼が考えている間に姫は火の王との距離を詰めた。
火の王は姫の方に振り返ったが、まだ行動に迷いがあり逡巡していた。
その隙を姫がついた
姫『必殺！物理パンチ！』
火の王の股間に、姫のこぶしが突き刺さった。
―
しずく「失礼します。朝食の準備が整いました」
そう言ってしずくが道場のドアを開けた。
しずく「おのれ変質者め、姫様に手出しはさせぬぞ！」
股間を押えてうずくまっている男に向かって叫んだ。
涼が火の王の傍らに屈んで一声かけた
涼「化身人化を…解除せずにしばらくそのままで居てみろ」
火の王「…な、なんで…」
涼「その激痛を体感しておくのは今後の為にも悪くないと思ってな」
火の王「ふ、ふざけるな…」
火の王が化身人化の解除と再施術を開始した。
偉いもので建物に引火をしない様に、低レベル風乗り浮遊の術を併用し少し浮いて行っている。
その傍で姫がこぶしを見つめながらつぶやいた。
姫『こ、この技、物理パンチ…この技は威力が強大すぎる。これほど危険な技だとは…これは封印すべき危険な技じゃな…』
―
火の王「一時はどうなるかと思ったぜ…」
朝食の場で火の王がぼやく。
この頃になると火の王は普通に箸使いをマスターしていた。
飲み物、液体を口径摂取する事に関しても、初期は固辞気味だったが、今は普通に味噌汁を飲んでいる。最初の食事で“飲み物が無い苦しさ”を経験したことが大きかったようだった。
涼「さて、火の王が人間界で過ごすにあたり、身分など色々な事を設定せねばならない。」
火の王「“せねばならない”のか？」
涼「ああ、警察やそれ以外の人々が、名前や住所を聞いて来たときに、それを言えねば追及が厳しくなるのだ。身分を証明する証書を用意する為にも必要だ」
火の王「…まだ覚えることが増えるのか…」
うんざりした表情を隠さない火の王だった。
涼「ほむら、江蓮焔だ。人間時の名前は勝手に決めさせてもらった。」
火の王「三文字か…それならまだ大丈夫だ」
胸を撫で下ろす火の王だった。
涼「これからはなるべく意識して焔で呼ぶようにする。間違えて火の王と呼びかけては問題だからな。そちらも人間界では涼と呼ぶように意識してくれ」
火の王「わかったぜ、み…涼。…しずくみたいに“涼兄さま”で呼ばなくて良いのか？」
“敬称”というのがまだ学習しきれていない火の王が、普通に“素朴な疑問”として真顔で聞いてきた。
一瞬冗談で“それでも良いぞ”と言いそうになったが、素直に受け入れられても困るので、そこは否定しておいた。
涼「次に年齢なのだが…身長は縮められないのだな？」
火の王「ああ、それは難しいな。化身術に時間を掛ければ出来るかもしれないが、そんなに時間を掛けられない場合を想定すると…」
涼「本当は姫と同い年の１４歳で中学２年生になって欲しかったのだが…おそらく175cmくらいのその身長で中学２年生は、居ないこともないのだが目立つのも事実だ。１６歳くらいなら何とか…」
実は先日も涼と火の王で似たような話をした事があった。
涼としては同じ年で同じ中学に（できれば同じクラスのクラスメートとして）通う事が出来れば、姫の警護という観点からもベストなのだが…と。
だが、こればっかりは適正の問題もある。
むしろ火の王が水の精霊術を駆使して身体を５０％以上水分に変えている事の方が驚愕に値する事なのだ。
玄関の呼び鈴の音がして、しずくが対応に向かう。
涼「…こんなところか」
火の王「こんなところか、じゃねえよ！ 住所、誕生日、血液型、覚える事多いぞ！」
涼「あともう一つ、伝えておくべき大事な事が…」
しずく「士郎じょう様が稽古指南の為、起こしになられました。知恵様は少し遅れますとの事です。」
しずくが居間の横を通りすがら、士郎じょうを連れて通り過ぎようとした時、ふすまの隙間から士郎じょうを見た火の王が叫んだ。
火の王「見つけたぞ！用は済んだ！帰るぞ！完だ！the en…」
涼が氷のサルぐつわを作成して火の王の口に当てて発言を遮断し、姫は士郎じょうに向けて“記憶消去術(Forget me not)”を展開した。
（これはたしか…き、気絶した振りをした方が良いのかな？）
