偽・信長公記――信長に転生してエクスカリバー抜いて天下布武る俺――

54話

　武田を滅ぼし、その後の些事を済ませた信長は岐阜へと帰還。

　安土城は未だ未完成なのだ。

　これまでにない荘厳華麗な城を建築しようと思えばそれ相応の時が必要となるから。

　岐阜に戻った信長は先ず真っ先に論功行賞を行った。

　これまでもそうだが、信長は戦が終われば直ぐに論功行賞を行う。

　そうすることでしかと報いる気はあるのだと、行動で証明しているのだ。

　さて、今回の第一功は語るまでもなく真田昌幸で報酬は信濃一国。

　武田を嵌めた策謀のみならず上杉を凌いだ武勇。

　岐阜にも彼女の実力は伝わっているので表立って文句は出て来なかった。

　昌幸の思惑通りである――と云っても彼女は岐阜まで同行していない。

　躑躅ヶ崎館で一足早くに論功行賞を行ってもらったのだ。

　しかしまあそれも当然、戦が終わったとは云えそれはあくまで武田との戦。

　上杉がまた何時攻めて来るか分からない。

　北条に対してはタッキーや竹千代が睨みを利かせているが上杉は別格。

　撤退したとは云え海津城も上杉に奪われてしまい真田と接敵してしまった。

　であれば、信繁や信之はともかく昌幸が信濃を離れるわけにはいかない。

　昌幸は息子達を信長に同行させ、自身は信濃に残った。

　息子二人を引き連れて岐阜に戻り、論功行賞を終えた信長は屋敷へと帰還。

　信繁と信之に関しては城下を見たいと云うので小遣いと案内役をつけて分かれた。

　兄にあたる奇妙丸や帰蝶が産んだ他の息子達にも会わせねばなぁとか考えつつ屋敷に戻ると愛妻が迎えてくれる。

　相も変わらず表情は乏しいが帰還を喜んでくれていることは信長にはしっかり伝わっていた。

「おかえりなさい、武田はどうだった？」

「予定通り。昌幸の策が成った時点で俺自身やることねえからなぁ」

「義父上の葬儀では張り切ってたのにね」

「ああ……だがまあ、信玄が居る武田を倒したことにゃ変わりねえさ」

「そうね。でも、私としては件の真田昌幸の策を知った時、安心したのだけれど」

　仮に真っ向から武田とぶつかっていた場合、信玄が総大将として立ち織田を迎え撃った場合。

　信長は最前線に出るつもりだった。

　が、帰蝶や他の人間からすれば心臓が悪いことこの上ない。

「もう前で戦うような立場でもないでしょう？」

「俺自身もそう思ってるぜ？　だがまあ、俺の持ち味だからなぁ」

　信長の強みは士気向上の手管にある。

　雑兵は勇者に変えられるその手腕こそが信長の持ち味。

　普通の真っ当な軍略で信玄と渡り合ったところで勝てはしない。それは相手の突出した持ち味だ。

　全方位に万遍なく優れている信長だが、突出した能力を持っている者には一歩劣るから。

　であれば同じく突出した部分をぶつけなければ勝負にならない。

「だとしても、よ。死んだらどうするの？　信忠だって此処で渡されても困るわよ」

「頼りになる奴らが居るじゃねえか、お前も含めてな。しっかり奇妙丸を支えてくれるって信頼感だよ」

　母は元服後の名を呼ぶが、信長は未だに幼名を呼んでいる。

　かと云ってまだまだ子供と軽んじているわけではない。

　単純に信長なりの親愛の証である。

「大体、奇妙丸もしっかりしてるし……お前に似て」

　愛想は父親譲りだが見た目は母親似の奇妙丸。

　思考もどちらかと云えば帰蝶よりで堅実な部分が多い。

　此処まで状況を整えてやれば、そう酷いことにはならないはずだ。

　それに万が一のことがあった場合、これから取るべき政略戦略についても遺言書として密かに用意してある。

　まあ、信忠自身の色が少々見え難くなるが乱世で出す必要は無い。

　信長の見立てでは信忠は治世でこそ力を発揮する人間だから。

「あら、でも父親に似て分の悪い博打が好きなところもあるのよ？

ああでも信長様が死んでた場合は、ちょっとは改めるようになるかしら？」

「ひでえこと云いやがる」

　ごろん、と帰蝶の太腿に頭を乗せて寝転がる。

　松永への仕置きやら他の雑務は色々とあるのだがそれは明日からだ。

　考えごと程度はするが、実務はしない。キッチリ身体を休めることも大事だから。

「ところで、初の親子の対面はどうだった？」

「ん……武士にあるまじきとか云われたよ、兄貴――源三郎の方にはな」

「あらまあ、良い目をしてるじゃないの」

「ハハハ……まあ、自覚はあるけどさ」

「でも直さないんでしょ？」

「直して欲しいのか？」

「まさか。ありのままのあなたが好きだもの」

「ありがとよ」

「で、弟の方は？」

「ん？　ああ、直ぐに父上って呼んでくれたよ。俺寄りの性格だからな、人懐こいんだ」

　昌幸の裏の部分に信長の軽薄と紙一重の人懐こさ。

　それを併せ持っているのが信繁だ。

　とは云え父や母のように強かな人間になるにはまだまだと云ったところか。

　修羅場が足りない修羅場が。

「女好きの素質は？」

「……多分ありそう」

　ナンパの手管を教えてくれと頼まれたので間違いなくある。

　うつけ時代から変わらぬ評価に女好きと云うのがあって、息子達もそれは承知しているのだ。

　信長としてはぶっちゃけ偉くなってからはやたらめったら手を出していないのでそこら辺を見て欲しいと思っているのだが……。

　手を出していなくても良い女を見ればついつい声はかけてしまうので残念でも何でもなく当然である。

「あ、そうだ。源二郎と源三郎の話で思い出したんだが……」

「ええ、後で出しておくわ」

　出しておく、と云うのは息子への贈り物だ。

　武田攻めの際に持って行くのを忘れていたが息子達が元服をしたと聞いた時に用意はしてあった。

　しかし『思い出したんだが』で察してくれる辺り帰蝶は実に気の利く女房である。

「すまんねえ」

「いえいえ」

　ちなみに贈り物は高名で腕が立つ鍛冶師に鍛えさせた刀と槍である。

　前者が兄信之、後者が弟信繁に向けてもので槍は勿論真田幸村の代名詞的十文字槍。

　どう考えても何ちゃらムソー的なアレの影響である。

　が、あくまで武器二つはそれぞれに合わせたもので共通のものも用意してある。

　これまで他の子供らには色々贈って来たが真田兄弟については初めてなので武器だけではと思ったから。

　その贈り物は真田の旗印たる六文銭が染め抜かれた真紅の羽織だ。

　デザインも信長自ら行っているので男前二人にはさぞ似合うことだろう。

『……』

　その後も他愛のない話をしていたが、ふと沈黙の帳が降りた。

　気まずくはない、心が安らぐ沈黙だ。

　武田を滅ぼしたのは一つの区切り。乱世終結は未だ遠いものの、ようやく輪郭が見えたと云っても良い。

　本願寺、高野山、上杉、毛利、それらを滅ぼせはもう織田の天下は揺るがない。

　北条征伐を含めた大小様々な戦は残っているがそれにしたって消化試合。

「……なあ帰蝶」

「何？」

「俺ら、随分と遠くまで来たよな」

　公私共に充実なんて言葉では云い表せないほどに幸せな人生だ。

　そりゃ信勝のこと、政秀のこと、信秀のこと、色々と辛いこともあった。

　だが幸福と云うのは減点方式ではなく加点方式だと信長は思っている。

　幸せな出来事は、例え後に不幸が来たとしてもこの胸の中から消えることはない。

　どんどんどんどん積み重なっていくのだ。

　不幸も同じく積み重なっていくが、幸福の加点には勝てない。

　スタート地点から恵まれていたからだと云えばそれまでだが、だからとて信長も胡坐をかいていたわけではないのだ。

　与えられた環境で、自分にはどうにもならない部分で始まったとしてもそこで全力を尽くしていた。

　その努力は決して否定出来るものではないし、信長自身も否定させるつもりはない。

　それを否定すると云うのであれば後はもう命のやり取りだ。

　覚悟を以ってどっちが正しいか白黒つけるしかない。

「そうね。初めて私が母上から政略結婚を持ち込まれた時、あなたは当主ですらなかったわ」

　尾張の大うつけ、聖剣を持ち帰っては来たけれどその事実すら霞むほどに馬鹿だった。

　尾張の良い女で信長の手つきになっていない人間は居ないとか美濃にまでアレな噂が聞こえていた。

「それが今や、この日ノ本で天下に最も近い男だもの。私は運が良いわね」

　桶狭間で義元を討っただけでも凄かった。

　普通の男ならば、そこから先に更なる功績を打ち立てるのは難しいだろう。

　だが、信長は笑って超えて行った。

　まだまだ余裕だ、俺はこの程度で終わらない――と。

　そして、その自負を裏付けるように今、信長はこの日ノ本を手に入れようとしている。

「運の良さなら俺も負けちゃいないさ。勝利と栄光の女神が何人も居るんだからな」

　マーリン、藤乃、帰蝶、竹千代、この四人はあげまんだ。

　ものにするのは難しいが、ものにすれば心より愛してくれればそれ以上を与えてくれる。

　昌幸に関しては――どんなものなのか、これから見極めていけば良い。

　まあ、運が良いと云っても一部松永久秀のようなアレなのにも好かれるのが困りものだが。

「人と云う字は支え合って出来ている――なんて黴の生えた文句を云うつもりはないが一つだけ真理がある」

「真理？」

「ああ」

　帰蝶の長い御髪が顔にかかり、少しだけくすぐったそうにする信長。

　良い匂いで、極楽に居るかのようだ。

「――――男は良い女が居なきゃカッコつけられねえ」

　仮にマーリンにも藤乃にも帰蝶にも竹千代にも出会わなかったとしよう。

　だけど、変わらず失意の内に信勝を殺すことになった場合。

　最後の最後まで折れることはないだろう、そこは自賛のようになるが信長にも分かっている。

　だとしても、死するその瞬間まで折れずとも夢は叶わなかったとも思う。

　それは優秀な人材が四人も欠けているからとか、そう云う表層的な理由ではない。

「俺の背中を見つめている、良い女が居るからこそ男は何倍も何十倍も力が出せるんだ」

　織田信長が百の出力しか持っていないとしよう。

　そして百の出力を常に出し続けている。

　だとしても、百では足りない壁がある。だけど自分には百しかない。

　そんな時、何時だって頭によぎるのは女のこと。

　男と云うのは病的なまでの見栄っ張りでええかっこしい。

　良い女を前にして自分の限界なんてものを見せたくない、俺はもっとやれる、もっとすげえと見栄を張りたいのだ。

　精神論？　その精神論を現実にしてしまえるからこそ良い女足り得るのだ。

「だから、運ってーなら俺が世界で一番良いと思うぜ？　こと女運に関しては誰にも負ける気がしねえ」

「……恥ずかしい台詞をよくもまあ」

「愛する女に対しては言葉を惜しむような真似はしたくないんでね、愛想尽かされたら悲しいなんてレベルじゃねえ」

　らーぶらーぶで桃色な空気が室内を満たしていく。

　これで上は十四、五の子供が居るのだから。

　息子の立場からすればどうなのか、何時まで経っても仲睦まじいと思うのか逆に気まずいと思うのか……。

　今は奇妙丸も居ないけれど、居たとしても二人は平気でイチャつくだろう。

　そりゃまあ、当たり前のように本番はしないけれどキスぐらいは確実にする。

　そして信長と帰蝶には間違いなく羞恥心が無いはずだ。

「もう……」

　澄まし顔でも頬はほんのり赤く、声には甘味が滲み出ている。

　御満悦な帰蝶と信長はその後もずっとイチャイチャしていた。

　とは云えあくまで本番はしていない、信繁と信之の見物が終わればこの屋敷に来るから。

　二人が美濃に居る間は自分の屋敷を使うよう云ってあるのだ。

　そうして日が暮れ始めると真田兄弟が屋敷にやって来た。

「……何と御美しい」

　帰蝶を見た信之の感想が先ずそれだった。

　如何にも堅物な信之ではあるが、だからとて女性に興味がないわけではないのだ。

　美しい女を見たら赤面の一つ二つはする。

「だなぁ。いや、流石は美濃の御姫様だぜ兄上。うん、母上より正統派な美人」

　信繁もしきりに頷いている。

　美女と云う意味では昌幸も同じだが毒っ気が酷い。

　それだけに毒を孕みながらもそこまで酷くはないし、それを常時漂わせているわけではない帰蝶に対する評価が高かった。

　まあ、身内と云うことで昌幸に対して少々低く見積もり過ぎと云う理由もあるだろうが。

「あらやだ良い子達じゃないの信長様」

　やっぱり表情は乏しいが褒められて悪い気はしないらしく帰蝶は機嫌が良さそうだ。

　とは云ってもそれが分かるのは付き合いの長い人間だけだが。

「そりゃ重畳。ほれ、お前らも自己紹介しな。名前は教えてあるがそれが礼儀ってもんだ」

「あ、はい！　拙者は真田源三郎信之と申します！」

「俺は真田源二郎信繁、これからしばらく世話んなります」

　ペコリと頭を下げる真田兄弟。

　これから屋敷に滞在させてもらう以上、そこらはしっかりしておかねばならない。

　身内――と云うことになるがそれでも兄弟は織田の人間ではない。

　あくまで織田傘下の真田家の人間であるからして弁えるのが至極当然。

「私は帰蝶、そう固くならないでも良いわよ？　子供なのだし多少の無礼は目を瞑るのが大人と云うものだもの」

　元服をしている以上、一人前と云えば一人前。

　それでも十二歳、まだまだ子供と云えなくもない。

「そうですか？　いやぁ、そう云って戴けると楽です」

「おい源二郎！」

「良いのよ。あなた達の父上も公の場以外ではさして礼儀は気にしない性質だし」

　成るほど、確かに良い兄弟だ。

　信長同様自身もさして兄弟仲が良くなかっただけに帰蝶も少しだけ羨ましかったのだが、

「だってよ。あ、そうだ。ちょっと聞きたいんですけど父上って結構良い歳ですよね？

帰蝶様は同年代か、一つか二つ下ってとこでしょ？　ってーことは結構おば――――」

　瞬間、信繁の頬を何かが掠めた。

「さ……さ……？」

　つぅ、と流れ出す血。

　背後の柱に突き刺さった短刀、これが意味するところは……。

「何か云ったかしら？」

「は、早く謝って！！」

　純度百パーの殺意を感じた信長は声を上擦らせながら信繁に謝罪を求めた。

「ご、ごめんなさい！！」

　女の年齢に触れることは多少の無礼では済まない、つまりはそう云うことだ。