【影の魔王と氷の女帝〜大悪魔の昇格と死と隣り合わせの二重スパイ〜】
【影の魔王と氷の女帝〜大悪魔の昇格と死と隣り合わせの二重スパイ〜】
### 1. 下僕たちの解散と、極限の緊張状態
――代官山、芸能事務所「スノー」のペントハウス。
主寝室で繰り広げられた、影持子への強引な『疑似魂のパス』構築儀式が終わり、数十分が経過した頃。
広間には、身支度を整えた四人の下僕たちが集まっていた。主寝室の扉は固く閉ざされており、魔力酔いに陥った影持子は、そのままベッドで休まされている。
「はぁ〜……っ。持子様の極上の闇の魔力、たっぷり堪能しましたわ……♡」
第一下僕である本多鮎は、ピンク色の髪を掻き上げながら、火照った頬を押さえてうっとりと息を吐いた。
「さて、私はこれから氷川神社へ向かいますわ。本物の持子様は現在、あちらで巫女舞の奉仕をされておりますからね。私たちも御奉仕ですよ」
『ええーっ、マスターぁ。わたくし、帰りにファミレスでデミグラスハンバーグが食べたかったですわ……』
鮎の足元の影から、三百年の時を生きる吸血鬼の元女王・ルージュ（ヴィクトリア）の不満げな声が響く。
「我慢なさい、ルージュ。それに氷川神社には、その洋助お兄さんや桐子お姉さんもいらっしゃるのですよ。持子様の大切なご家族を慈しみ支えるのも下僕の大切なお勤めです」
『……っ！ わかりましたわ、大人しく影の中に引きこもっておりますわ……！』
ルージュは、鮎の影の奥深くへと引っ込んでいった。
「にゃははっ！ 鮎先輩、お疲れ様ですにゃあ。私は、今日は実家に帰るですにゃ！」
小柄でふわふわした茶髪の美少女、花園美羽が、背伸びをして笑う。
「持子様のおかげで借金も完済できましたし、今日は裏のバイトのギャラで、最高級のA5ランク和牛をどっさり買って帰るんですにゃあっ！ 弟や妹たちに、お腹いっぱいお肉を食べさせてあげるんですにゃあ！」
「ふふっ、美羽。気をつけて帰るのですよ」
身長185センチの絶世の金髪美女エティエンヌが、圧倒的な母性と包容力で美羽の頭を優しく撫でた。
「エティエンヌは、どうされるんですにゃ？」
「あたくしは……アスタルテのエスコートですわ」
エティエンヌの隣には、黄金の長髪とサファイアブルーの瞳を持つグラマラスな豊穣の女神、アスタルテが、少しだけ疲れたような顔で立っていた。
「申し訳ありませんわ、エティエンヌ様……。わたくし、先ほどの儀式で神気と魅了を使いすぎてしまって……少し、魔力が底を突きかけているのですわ」
「構いませんわ。可愛い家族のためですもの。あたくしの『空間跳躍（転移魔法）』は、事前に魔法印を付けた場所、また一度に二人までしか跳べないという制限がありますけれど、アスタルテ一人をお送りする分には何の問題もありませんわ。東京ダンジョンの中層まで一飛びして、魔気と瘴気をたっぷりと吸収させて差し上げますわ。ついでに目障りな悪魔どもを狩って、良い腹ごなしにいたしましょう」
「みなさん、お疲れ様でした。お気をつけて」
銀髪ショートボブの美少年――土御門朔夜が、副マネージャーとしての「俺様」の顔で彼女たちを見送る。
「ええ。朔夜様も、雪社長も……。あの壊れた裏切り者の始末、よろしくお願いいたしますわ」
鮎が優雅に一礼し、下僕たちはそれぞれの目的地へと散っていった。
……バタン。
ペントハウスの扉が閉まり、静寂が訪れる。
その瞬間、朔夜の背筋に、氷の刃を突きつけられたような凄まじい悪寒が走った。
彼は即座に「俺様」の仮面を脱ぎ捨て、一切の隙のない、完璧な「従順な僕」へと切り替わって振り返る。
「……雪先生。下僕たちは解散しました」
広間のソファに足を組んで座る、1000年を生きる規格外の大陰陽師・立花雪。彼女は、氷点下まで冷え切った視線を、ただ静かに虚空へ向けていた。
その横の床には、先ほどの儀式で完全に思考を停止させられ、よだれを垂らして気絶している元大悪魔、シャーロット・シンクレアが転がされている。
「ええ、ご苦労様。……さあ、尋問を始めるわよ。朔夜、その壊れたオモチャの口をこじ開けなさい」
### 2. 思考停止の尋問と、判明する敵の思惑
「はいっ！ 喜んで！！」
朔夜はハキハキとした体育会系の声で応じると、シャーロットの胸ぐらを掴み、上体を強引に起こした。そして、彼女の額に呪符を一枚貼り付ける。
「急々如律令。……シャーロット。雪先生の問いに、お前の魂に刻まれた真実のみを答えろ」
「……あ……はい……」
シャーロットは、焦点の合わないアメジストの瞳のまま、機械のように口を動かした。極限の快感で理性を破壊された今の彼女は、一切の嘘をつくことができない。
「あなたが裏で通じていることは、すでに分かっているわ。……誰の指示で動いていたの？ 名前を言いなさい」
雪が、感情の抜け落ちた声で問う。
「……ヴィンセント・オーウェン……エクリプス司令官……。そして……地獄の、第一位の王……悪魔、バエル……」
（バエル……ソロモン72柱の筆頭だと！？）
朔夜は内心で驚愕したが、顔には一切出さず、ただ冷徹な副官としての表情を保った。
「ええ。バエル様は、序列が上……。わたくしのような公爵では、逆らうことは、できませんわ……。逆らえば、魂ごと、存在を消滅させられます……」
思考が停止していてもなお、根源的な恐怖がシャーロットの身体をガタガタと震えさせた。
「なるほどね。……でも、あなたは持子と『下僕の契約（奴隷の契約）』を結んでいたはずよ。いくら相手が上の階級の悪魔とはいえ、そう簡単に裏切れるものかしら？」
「……パスが、細かったのですわ……」
シャーロットは、涙を流しながら答えた。
「本物の持子様（JK持子）は……魔王としての力を失い、ただの人間へと戻りかけていました……。わたくしを縛り付ける、圧倒的な恐怖と覇気の『魂のパス』が、ここ最近、どんどん細く、弱くなっていて……。だから、バエル様の強制力の方が、上回ってしまったのですわ……」
「……なるほど」
朔夜が、腕を組んで分析する。
「持子の力が弱まっていた隙を突いて、エクリプスとバエルが接触してきた。あいつらにとっては、スノーの内部情報を探るための絶好の駒だったってわけですね、雪先生」
「ええ。オーウェンとバエルは、今、どこまで知っているの？」
雪の問いに、シャーロットはゆっくりと口を開く。
「……彼らは、知っていますわ。クリスマスの夜……『七星宝剣』の封印術式が発動し、魔王・董卓と、マーラ（魔王の情念）の魂が、剣の中に封じ込められたことを……」
「ほう……」
「そして、今の持子様（影持子）の存在も……。彼らはそれを、封印から『一部の力だけが漏れ出して復活した、不完全な魔王』だと認識していますわ……。なぜなら、影持子様の放つ闇の魔力は、かつての魔王様と同等か、それ以上に凄まじいからですわ。ただの影武者とは考えられないと、エクリプス内でも分析が難航しているようです」
「なるほど、敵は七星宝剣の封印に不具合が生じ、魔王の力が漏れ出ていると推測しているのね。そして影持子を再封印するか殺害するかで迷っている……。殺害した場合の予測がつかないから、あなたにさらなる情報を要求していたのね。……このマンションや事務所の監視については？」
「……このマンションも事務所も、雪社長と朔夜様の強力な結界に守られており、悪魔の目や霊視でも内部を探ることは不可能ですわ。さらに、風間高子様や霞涼介様など、TIA（超法規的異能機関）の妨害も激しく、監視カメラや通信機器へのハッキングも完全に遮断されています……。だからこそ、内部にいるわたくしからの情報が、彼らにとって唯一の頼みの綱だったのですわ……」
「……完璧ね」
雪は、悪魔のような冷たい笑みを浮かべ、思わず朔夜と歓喜の視線を交わした。
敵の思惑、現状認識、そしてこちらの防御網の完璧さ。喉から手が出るほど欲しかった情報が、シャーロットの口から次々と溢れ出てくる。
「敵が本物の持子を『ただの抜け殻』だと侮っている上に、影持子を不完全な魔王だと誤認し、こちらの情報網にも手出しできていない。これほど好都合なことはないわ。向こうの目線はすべて、東京で派手に暴れるこのダミーに向くことになる」
「すべて、こちらのシナリオ通りですね。エクリプスのオーウェンは知略に長けた男ですが、『自分が全てを見通している』と傲慢になっている時が、一番の隙です」
朔夜が同調する。
「ええ。……さて、尋問はこれで終わりよ。あとはこの裏切り者に、強制的な『魂のパス』を打ち込み、こちらの首輪を付け直すだけ。朔夜、寝室からダミーを連れてきなさい」
「はいっ！ ……ですが、雪先生。一つ提案が」
朔夜は、息を殺して、慎重に言葉を選んだ。
「このシャーロットから得た『バエル』や『オーウェンの認識』といったエクリプス側の機密情報は、あのダミーには与えない方が賢明かと存じます。あいつはあくまで、暴君として振る舞うだけの『張子の虎』。余計な知恵や情報を与えれば、演技にノイズが混じる可能性があります」
雪は、氷の視線で朔夜を数秒間見つめた。
朔夜の背中を、嫌な汗が流れ落ちる。（怪しまれてはいないか？ 俺が、あのダミーの『自我』を護るために、情報を制限しようとしていると気づかれたら……！）
「……一理あるわね」
雪は、ふっと視線を外した。
「魔王の容姿をしたただの『器』に、政治や盤面を理解させる必要はないわ。あの子には、ただシャーロットにパスを打ち込むことだけを命じなさい。余計なことは一切喋らせないこと」
「承知いたしました。すぐに連れてまいります」
朔夜は深く一礼し、主寝室へと向かった。
### 3. 死と隣り合わせの密室
ガチャリ、と音を立てて寝室の扉を閉める。
外界の音が遮断された静寂の中、影持子はキングサイズのベッドの上に静かに腰を下ろしていた。
先ほどの儀式で搾取され、身体中が痛みを訴えているはずだが、彼女の姿勢に崩れはない。
「……六花」
朔夜の極めて低い、張り詰めた声が呼ばれた。
影持子――六花は、ゆっくりと顔を上げる。その表情には、怯えも、パニックも存在しなかった。
「……何事だ、朔夜」
それは、本物の魔王と見紛うほどの、冷徹で威厳に満ちた声だった。
「……っ」
朔夜は一瞬、目を丸くした。いつものように泣きついてくると思っていたからだ。六花は小さく鼻を鳴らす。
「……それで、わしに何をさせたいのだ」
六花の腹の括り方に、朔夜は内心で安堵しつつも、事務的なトーンを崩さずに告げた。
「今からお前を広間に連れて行く。そこで、気絶しているシャーロットに『魔王のパス』を打ち込め。それだけだ。お前はただの『尊大で傲岸不遜な魔王』として、裏切り者に罰を与える。それ以上のことは一切喋るな。……ボロを出せば、どうなるか分かっているな」
「愚問だな。完璧にこなして見せよう」
二人の間には、一切の甘い空気など存在しない。
あるのは、薄氷の上を歩くような、極限の緊張感と生存本能だけだ。
六花は、ただ一人でも完璧な魔王として在り続ける覚悟を、その黄金の瞳に宿していた。
「……よし。来い」
朔夜は冷たく背を向け、扉を開けた。
### 4. 傀儡へのパス接続
広間に姿を現した影持子は、黄金の瞳に圧倒的な覇気を宿し、足音高く雪の前に進み出た。
「……何用だ、雪。わしの休息を邪魔するとは、良い度胸をしているな」
その口調は、本物の魔王・董卓そのものだった。
「ごめんなさいね、持子。でも、あなたの『飼い犬』が外で泥を食んでいたみたいなの。……魔王として、首輪を付け直してやってちょうだい」
雪は、床に転がるシャーロットを冷たい目で見下ろしたまま言った。
「フン。小物めが」
影持子はシャーロットを見下ろす。その内心に一切の動揺を見せず、ただ冷酷な支配者として彼女を見据えた。
「持子。この哀れな裏切り者に、あなたの『魔王のパス』を、物理的に、そして魂の奥底まで、二度と引き千切れないほど太く、強力に打ち込みなさい」
雪が非情な命令を下す。
「喜んでやろう。わしの所有物であると、その魂に刻み込んでくれる」
影持子が、ゆっくりとシャーロットに歩み寄り、彼女の顎を乱暴に掴んで上を向かせた。
「喜べ、シャーロット。貴様を、わしの正式な下僕として迎えてやる。……もう二度と、他の悪魔の命令など聞けないよう、わしの闇で、その脳髄を塗り潰してやる」
ズチュッ……！！
影持子の指先から、董卓の覇気と、先ほど搾取したドロドロの魔力が混ざり合った、濃密な『極黒のカオス魔力』が放たれ、シャーロットの口内から直接、魂の最奥へと流し込まれた。
「んんぐぅっ！？ あ、ああああああああっ！！」
思考停止状態にあったはずのシャーロットの身体が、弓なりに大きく反り返る。
物理的な快感と、魂を直接鷲掴みにされるような絶対的な支配力。大悪魔の脆弱な人間の器が、影持子の強大なエネルギーによって強制的に拡張され、強固な契約が焼き付けられていく。
「あぎぃぃぃっ！！ あ、あつい、熱いですわぁっ！ 持子様の、持子様のパスが、わたくしの中を、めちゃくちゃにぃぃっ！！」
「受け入れろ。貴様はもう、わしなしでは生きていけぬ身体になるのだ」
影持子は、背中に突き刺さる雪の冷たい視線を感じながらも、堂々たる魔王の威圧感を放ち続けた。
「……よし、パスの接続は完璧です。持子、下がれ。次は俺たちの番だ」
朔夜が、事務的な口調で影持子を下がらせる。
「フン。あとは好きにしろ」
影持子は傲慢に踵を返し、自室に戻る。
朔夜は、シャーロットの周囲に呪符を散らし、陰陽庁でも禁術とされる最高位の術式を編み上げ始めた。
「急々如律令……。俺と雪先生の血肉、そして持子の極黒の魔力をもって、この者の魂に『絶対の鎖』を刻む」
朔夜の指先から放たれた銀色の術式が、影持子の黒いパスに絡みつくようにして、シャーロットの魂の奥深くへと侵入し、完全に定着した。
「……術式、完了しました、雪先生」
朔夜が、額に薄っすらと汗をかきながら、深く一礼した。
「ご苦労様、朔夜。完璧な仕事よ」
雪は、満足げに微笑んだ。
### 5. 覚醒と、自由という名の絶望
「……はっ！？」
シャーロットは、ハッと息を呑んで目を覚ました。
身体の痛みは消え去り、むしろ極上の魔力で満たされたような、信じられないほどの多幸感が全身を包んでいた。
「お目覚めかしら、シャーロット」
見上げると、雪が優雅に紅茶を飲んでいた。隣には、朔夜が冷酷に見下ろしている。
「ゆ、雪社長……？ わたくし、一体……」
「シャーロット・シンクレア。あなたを、今日付けで『奴隷』から解放するわ。アスタルテと同じ、『平民』の階級へ昇格させてあげる。あなたは今日から、私たちスノーの正式な『家族』よ」
「……っ！」
シャーロットは恐る恐る立ち上がり、勧められた椅子に腰を下ろした。
不思議な感覚だった。以前なら、雪を前にするだけで足がすくみ、逃げ出したいという恐怖に駆られていた。しかし今は違う。彼女たちに対する恐怖はあるものの、それ以上に、魂の奥底から抗いようのない『強烈な敬意と絶対的な忠誠心』が湧き上がっていた。
「気づいたようね、シャーロット」
雪が、冷酷な目で彼女を見据えた。
「あなたは今日から、私たちへの絶対の忠誠を誓う。……けれど、エクリプスのオーウェンやバエルには、今まで通り通信を続けなさい。彼らからの指示を受け、スノーの情報を流してあげるのよ」
「なっ……！ で、ですが……それでは……！」
「ええ。あなたが彼らに流す情報は、すべて私たちが『精査したもの』になる。向こうは、あなたが今まで通り『自分たちのスパイ』であると信じて疑わないわ。……そして、向こうからあなたへの指示も、すべて私たちに報告しなさい」
「ひっ……！」
シャーロットは、背筋に氷の柱を差し込まれたような悪寒を覚えた。
魂を縛り付ける絶対的な契約。これでは、オーウェンや大悪魔バエルがいくら彼女に接触してきても、彼女はスノーのために働く『二重スパイ』にしかなり得ない。雪がどうやってこの契約の安全性を担保しているのか、その恐るべき真のカラクリまでは理解できずとも、逆らうことが不可能であることだけは本能で理解させられた。
（悪魔より……悪魔より、悪魔らしいですわっ！ 立花雪……この女こそが、真のバケモノ……っ！）
シャーロットは、恐怖と、それに相反する絶対的な忠誠心に挟まれ、ガタガタと震えながら深く頭を下げた。
「わ、わかりましたわ……。わたくし、スノーの『平民』として……立花雪社長、土御門朔夜様、そして恋問持子様に、絶対の忠誠を誓います……。エクリプスを欺く、完璧な二重スパイとして働いてみせますわ……！」
「良い返事よ。期待しているわ、私たちの『家族』」
雪は、満足そうに微笑んだ。
「よくやった、シャーロット。お前が真面目に働くなら、俺も副マネージャーとして、お前のモデルの仕事もちゃんと管理してやるよ。……ただし、妙な気を起こせば、いつでもその魂を握り潰せることを忘れるなよ」
朔夜が、肉食系の笑みを浮かべて凄むと、シャーロットは「ひぃっ！」と情けない悲鳴を上げて首をすくめた。
――こうして、スノー最大の懸念であった「内部の裏切り者」は、立花雪の手によって完全に手懐けられた。
そしてその裏では、影持子と朔夜という二人の共犯者が、冷酷な女帝の目を欺きながら、互いの命を懸けた、息の詰まるような「完璧な魔王の演技」を完遂していたのである。
