深夜０時、冷蔵庫の向こうに異世界の王子

11話 リュシアンの肖像画

　リュシアンと交流を始めて、数カ月。

　顔も知らない相手と食べ物や手紙のやり取りをするのは、本当に楽しかった。

　だから、昨日届いた手紙に書かれていたリュシアンの提案には、正直戸惑った。

『――良ければ、お互いの肖像画を送りあわないか？』

「しょ、肖像画！」

　なんでリュシアンは、いきなりこんなことを言い出したのか。

　そりゃあ、自分だって、リュシアンがどんな見た目か気にはなるが。

　でも――

　窓に映る自分の顔を見つめる。

　自分の見た目に自信がない。

「……リュシアンが私の写真を見て、がっかりして、もう交流をやめよう、ってなったら、どうしよう」

　きっと耐えられない。

　手紙には続きがあった。

『――もちろん、ミオが嫌ならしなくてもいい。ただ、異世界から暖かい言葉をくれる人物がどんな人か知りたくなった。どんな見た目でも驚かない。たとえ目が三つあっても』

「……三つ」

　最初の頃に、澪がリュシアンに『あなたの目は二つですか？　それとも三つですか？』『手は何本ですか？』などと質問していたことを思い出す。

「ふふっ、そういえば、そんなことあったね」

　自然と口角が上がる。

　そうだ、リュシアンはきっと前の彼氏のように、ひどいことは言わない。

　どんな地味な顔でも、あぁ、同じ人間なんだな、としか思わないだろう。

　なんだか、少し心が軽くなった。

　それに、顔を知ったからといって、ここから恋人に発展するわけでもない。

　お互い、ただの文通相手。直接、会うこともない。

　この先、彼との関係が変わることはないのだ。

「……そう、ただの文通相手なんだから、もっと気楽に考えよう」

　一人きりの部屋で呟いた言葉は、思ったより元気がなかった。

　自分でもよく分からない胸のざわつきを振り切るように、ペンを持つ。

　手紙で、自分も肖像画を送ることを伝えた。

♢

　手紙を送った次の日。

　冷蔵庫を開けると――

「え、なにこれ……」

　布で巻かれた何かが、冷蔵庫の幅いっぱいに詰め込まれていた。

「これ、肖像画……だよね？」

　思ったより早く届いた。もしかして、事前に準備していたのだろうか。

　肖像画が傷つかないように慎重に取り出す。

　それは両手で持っても、ずっしりとして重かった。

　丁寧にシルクの布を外す。

　金の額縁が見えた。

　すごくドキドキする。

　リュシアンはどんな人物なんだろう。

　最後の布を取り払うと――

　最初に感じたのは「綺麗」だった。

　深い夜を溶かしたような髪を肩のあたりまで伸ばし、琥珀色の瞳がじっとこちらを見据えている。

　絵画越しにも仕立てのよさが伝わる服装に、精巧な装飾品。品のある佇まい。

「……リュシアンってこんなに綺麗な人だったんだ」

　しげしげと見つめる。

　手紙から受けるリュシアンの印象は、真面目で誠実。

　少しお堅い部分もある、そんな人物だが。

　肖像画の中の彼も、その印象を裏切らなかった。

　口元をキュッと引き締め、少し気難しそうな表情をしている。

「っていうか、リュシアンって、お金持ちを通り越して貴族？　もしかして王族なのかな？」

　手紙のやり取りを通して、もしかして貴族なのではないかと思っていたが、肖像画を見て、その可能性がさらに高まった。

　リュシアンが答えたくないなら、答えなくてもいいが、一回くらい、どんな身分なのか聞いてみてもいいだろうか。

　いや、それよりも、もっと大変なことに気づいて愕然とする。

「こんな綺麗な人に、私の写真を送るの？」

　……怖くなってきた。

　だが、既に手紙で送ると伝えてしまった。

　自分だけ、送りたくないなんて言えない。

　洗面所の鏡で自分の顔を見つめる。

「だ、大丈夫。リュシアンはひどいこと言わない」

　よし、と気合いを入れる。

　もう今日は遅いし、写真は明日撮ろう。

　普段使わないマスカラやら口紅やら、どこにしまっただろう。探さなくては。

　もう一度、肖像画に視線を向ける。

「……この肖像画、どこに置こう」

　１K６畳の狭いアパートには、あまりにも大きすぎる肖像画だった。

♢

　翌日。

　帰宅したのは夜１１時。

　今日は残業しないで帰るつもりだったが、結局残業をするはめになってしまった。

　よれた化粧を落として、もう一度化粧をする。

　髪も整え、服も過去にデート用で買った水色のワンピースに着替えた。

　棚にスマホを置いて、セルフタイマーで写真を撮る。

　最高に盛れた写真にしなくては。

「……はくしゅん！　あっ」

　くしゃみをした瞬間に、写真が撮られてしまった。

　なぜ、自分はこうもタイミングが悪いのだろうか。

　念のため、見てみると、ひどい顔だった。

「不細工すぎるよ」

　当然、撮り直しだ。

　何度か挑戦して、ようやく納得できる写真が撮れたので、急いでコンビニに向かった。

　コピー機で印刷しようとすると、背後に順番待ちの列ができていた。

　後ろの女性が「早くして」と圧をかけているような気がして、内心焦る。

　印刷する写真を選ぼうとしたが、データ上の画像はどれも似たようなもので、小さくて分かりにくい。

　でも、吟味している時間はない。

　背後からの無言の圧に耐えられないのだ。

　とりあえず全選択して印刷した。

　急いで帰ったころには、時刻は１１時５０分。

　あと１０分しかない。

　以前リュシアンが興味を持っていたおにぎりをコンビニで買い、冷蔵庫に入れた。

「あ、おにぎりの開け方も解説したほうがいいかも」

　急いで手紙に開け方を追記する。

　残り２分。

「うわわ、時間ない」

　慌てて先ほど印刷した写真の中から一枚取り、手紙と一緒に封筒にしまった。

　ギギッと音を立てながら冷蔵庫を閉める。

　そのタイミングで、時計がカチッと鳴った。

　０時。

　どうやら間に合ったようだ。

　安堵のため息をつき、残りの数枚の写真に視線をやると。

「えぇ！」

　リュシアンに渡すはずだった写真が手元にあった。

　一気に血の気が引く。

　逆に手元にないのは。

　あのクシャミをしたひどい顔の写真。

「……うそでしょ」

　急いで冷蔵庫を開ける。

　まだリュシアンが取り出していなければ、写真だけでも取り戻せるかもしれない。

　だが、開けた時には。

　無情にも、おにぎりと手紙は消えていた。

　ガックリとうなだれる。

　それでも、諦めたくなくて、新たに手紙を書いて、本来渡すはずだった写真を冷蔵庫に入れた。

　別にただの文通相手なのだから、変顔している写真でもいいのではないか。

　心の片隅でそう言っている自分がいる。

　だけど、自分が一番マシに撮れてる写真を送りたい。

　そう思ってるのも事実で。

　自分でも何故そう思うのかは分からない。

　だけど、今はそれよりも。

「私の写真を見て、どう思うかな……」

　リュシアンにどう思われるか。

　そればかりが頭の中を巡っていた。

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次のお話はリュシアン視点です。