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10.同情より

一人のガタイの良い男が、走って駆けつけ、法寺の体をすくい上げるように持ち上げた。

「うわめっちゃ濡れてる！！」

驚くのも無理は無い。法寺が雨だと思っていた降水は、ただのスプリンクラーで、人工的に水をかけられていたのだから防ぎようがない。

「すいません…」

「イイってことよ。俺は柴田恭則。特等兵だ」

法寺は思い出した。彼は中井美和と一緒にいた男だ。つまり、先刻には共に同じ隊で活動していたのである。

「柴田さん！　早くどいてください！！」

高い声が聞こえ、筋肉ダルマは法寺を某国の姫のように抱きかかえ、引き下がる。

高見蓮華はライフルを構えたまま二人の少年兵を牽制する。まだその目に殺意が見受けられた。

「厄介なの敵に回したね、法寺くん」

「はい、すいません」

高見の笑い声に、法寺は助けてくれた安心感と申し訳無さからか細い声で謝る。

「いいのよ、全然」

柴田の腕から下ろされて、法寺は力なく座り込んだ。体のいたるところが痛む。

「大丈夫かー法寺よ」

同期の芹沢の声も適当に流すことしか余力がない。

先程、阪井裕人に能力を使用した疲れがまだ残っているのだろう。一言も返さないでいると、芹沢の方から口を開いた。

「そら、とりあえず、お前は一旦気休めしろ。あとは中井さんらに任せてな」

言っても、武器を取られた二人にライフルを構えて牽制している時点で、制圧できたと言っても過言ではない。

そして法寺は伝えなければならなかった。おそらく、この二人の少年兵が、阪井を、同志を殺した者だということを。

「しっかし、かわいそうな子達だな…」

芹沢は昼間のような深刻そうな顔に戻った。あの少年兵を見てである。

はっきり言って中井美和、後藤晴久、高見蓮華の三人からライフルで囲まれているという状況は、普通の少年なら耐えられるものではない。

しかし、このふたりはじっと両手を上げ、黙ったままこの状況をやり過ごしている。

法寺は自分が10歳のころと重ねてみた。ちょうど、両親を失った頃だ。

「…中井さん、この子達、どうするんですか？」

芹沢の問に、中井は冷たい視線で応える。

「当然殺す。そこに至っては当初と方針を変えるつもりはないわ」

こう答えることがある程度予測できていたのだろうか、周りの者達は眉一つ動かさない。

「んじゃ、私がやりますね」

高見が一歩々々近づいていく。少年兵の顔はみるみるうちに強張（こわば）っていく。

法寺はその様子を無表情で、まるで映画を見ているかのように見ていた。

高見の可愛らしい丸い目は鋭い目つきに変わる。軍人の目だ。

銃口を少年兵ジョンの額につける。

「ま、待ってくれ！　殺すなら俺を先に殺せ！！」

銃口を向けられ、怯えるジョンを前に、もうひとりの少年兵、トロイが叫んだ。

「高見、この少年兵の言葉に耳を傾ける必要はない。殺れ」

中井の冷徹な声が聞こえる。息を呑む法寺。黙って見ているだけだった。

「ジョンには病気の母親がいるんだ！！　まだ5歳の妹もいる！　ジョンが生きて帰らなきゃ、みんな不幸になるんだよ！　だから殺すなら俺だけにしてくれ！」

中井も高見も、少年兵の言葉に耳を傾けない。

しかし、ひとりいたのだ。

10歳の少年、トロイの言葉が届いた人間が。

「待ってください中井さん！　高見さん！！」

今にも泣きそうな顔で立ち上がったのは、芹沢崇人――二等兵卒だった。