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移動

盗賊と貴族とその家族、指揮官や部隊長は、盗賊のアジトで暮らすように指示をした。

そして、毎日魔物を狩り、それを街の人に提供する。

それが決定事項だった。

私はスミレ区に一度戻ることにした。

兵営の使い道を決めていなかった。

兵士達が頑張った事で、スミレ区はずいぶん平和になっていた。

はじめは屍に少しは抵抗があった住人も、今はまるで気にしていない。

兵営を見ると、やはりほとんどの場所が使われていなかった。

私は近くの街の人達と相談し、兵営の兵士達が使用していない箇所を貸し出すことにした。

そして、私達はグービアの隣のアカリア区に向かう。

「アカリアはどんな場所なの？」

「アカリアはずいぶんまともだ。あそこは騎士団長がまっすぐな人でな」

モナズは言った。

「じゃあ、討伐依頼も少ないのじゃない？」

「それがグービアのギルドの話じゃ。グービアより多いらしいんだ」

「苦戦してるのかしら」

「もうすぐ着くから」

（かんかんかん）

「突撃！」

「うわぁ」

「大丈夫か！」

「おのれ魔物め！」

「突撃！」

（どどどどどど）

「お腹空いたわね」

「あぁ、肉もうちょっと食ってけばよかったな」

「ちょっと！なんかスゴイ事になってるわよ」

ヒソが指さす。

魔物と騎士団が戦っていた。

明らかに劣勢だ。

「ねぇ。あれが例の騎士団長？」

「そうみたいだな」

「なんか馬鹿みたいに、突撃させてるけど、大丈夫？」

「まっすぐな男と聞いていたが、これはちょっと拙いかもな」

「ねぇ皆。あの魔物達を背後から襲って」

屍達は、楽しそうに魔物達を背後から襲う。

「新手が来たぞ」

「アンデッドだ」

「もう終わりだ」

「ひるむな！突撃！」

騎士達から声が聞こえる。

「あの騎士団長。撤退という言葉を知らないの？」

「まっすぐな男だからな」

モナズは苦笑いをした。

十分ほどして、魔物達は壊滅した。

残った騎士は十人程。

ぶるぶる震えながら、こちらを見ている。

「お前は何者だ！」

騎士団長は剣を構える。

「助けてもらっといて何？その言い草は！」

私は叫ぶ。

「助けて……、助けてくれたのか？」

「見なさいよ。魔物達を倒したのは、私の仲間よ」

「しかしアンデッドだ」

「この者達は騎士よ。そして農民。皆魔物を討伐してくれているの」

「そ、そうか。すまなかった。皆剣をしまえ」

騎士達は剣をしまった。

「あなたが騎士団長？」

「あぁ」

「ちょっと聞くけど、いつもあんな調子で戦ってるの？」

「というと？」

「あなた突撃！しか言ってないじゃない」

「まぁ」

「そこの騎士達。団長から突撃以外の命令聞いた事ある？」

皆首を振る。

「そんなにヒドイのか」

モナズは呆れている。

「これまで何人部下が死んだの？」

「もう九十人程になる。百人いたからな。今日も三人命を落とした」

団長は肩を落とす。

「戦う時は、二人一組で戦うか、数人で組んで戦うの」

私は地面に棒で絵を描き説明する。

「しかし騎士たる者、正面から戦わないと」

「ねぇビスマス。それで正しいと思う？」

ビスマスは首を振る。

「ビスマス？聖女様の騎士団長の名前では。たしか処刑されたと」

ビスマスは自分に向けて指をさす。

「あなたがビスマス様ですか」

ビスマスは頷く。

「知ってるの？」

「知ってるもなにも、私達騎士の憧れですよ」

ビスマスはどこか誇らしげだ。

「もしかして、あなたは聖女様。追放された。あぁ、なるほど」

「どういう理解をしているのかわからないけど、正面から戦うのはダメ。危険すぎるから」

「まぁビスマス様もそうおっしゃるなら、改めます」

「それでこの子達どうするの？」

「埋葬します」

「屍として兵士に加えることができるけど」

「死んでまでですか？」

団長は目を伏せた。

「団長！兵士に加えさせてください」

残った兵士が叫ぶ。

「なぜだ」

「私達は死を覚悟しています。だから死ぬのは構わない。しかし死しても民のため戦えるのなら、その方が嬉しいです」

そう言った。

皆頷いている。

ビスマス達も同様に頷いた。

「わかりました。お願いします。もし私が亡くなっても、同じように戦列にお加えください」

団長は膝を折った。

私は術を施し、亡くなった兵士は、屍として、立ち上がった。

「あの……、亡くなった仲間で埋葬された者がいます。彼らは？」

「できるわよ。案内して」

墓地に行き、兵士を掘り返す。私は再び術を施す。

そして騎士団は元の数に戻った。

私達は、団長に今までやってきた事を説明した。

彼は同じようにしますと、約束してくれた。

魔物を討伐した場所に戻り、肉を捌く。

内臓と血を屍達に配り、肉は生きている者達でわけた。

そして肉は街に運び込まれ、振る舞われた。

一部の屍は家族に会いに行った。

変わり果てた姿に動揺していたが、復活を喜んでいた。

私達は兵営に迎えられ、一晩ゆっくりとした。

翌朝、モナズ達は冒険者ギルドに向かう。

ビスマスはしばらく団長につき、

実戦で戦術の指導を行うことになった。

私は暇になったので、スズと共に街に入った。

先日私とアンデッド達を見たので、皆すんなり受け入れてくれた。

「あ、あのクロム様ではございませんか？」

神官の恰好をした老人が近づいてくる。

「私をご存じで？」

「はい。以前に何度かお会いしています」

「ごめんなさい。いろいろ有って、記憶が曖昧なの」

「それは良いのです。よくぞ御無事で」

「心配してくださっていたの？」

「それはもちろん」

「そんな事を言ったら、神殿に睨まれますよ」

「ここの神殿の者は皆、クロム様への今回の処罰に納得しておりません」

「まぁ私は魔族の孤児を育てていたからね。仕方がないわ」

「魔族の孤児を育てるなど、そんなにおかしな事でもないですよ」

「そうなの？」

「はい。魔族と人間の混血もいますし」

「知らなかった」

「そうでしょうな。あまりおおっぴらにはしないですから」