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改心

三十体の兵士は再び動き出した。

兵士達は仲間に再会し、抱き合っている。

「あの、あなた達。仲間に殺されたんでしょ」

兵士達の屍は頷いた。

「そのままで良いの？」

兵士達の屍は首を振る。

「復讐する？」

兵士達の屍は頷いた。

私達は兵士達の屍を先頭に、

スミレ区の兵営に向かう。

兵士の屍の一つが、兵士にむかい噛みつく。残りの兵士の屍も、兵士に噛みつく。

そしてあっという間に、兵士達の屍は、兵士を全滅させた。

噛まれた兵士はピクピクと動き、意識を失っているようだ。

しばらくすると、噛まれた兵士は動き出し、

こちらに集って来る。

仲間の屍は前に立ちふさがる。

指揮官らしき男が膝をつき、こう言った。

「私はあなたの下僕。なんなりとお命じください」

同じ男が抵抗するように口を開く。

「何を言っている。私は下僕になんぞならない」

「私はあなたの下僕。なんなりとお命じください」

「やめろ」

指揮官らしき男は、短剣を取り出し、自らの喉元に突き立てる。

「やめろ」

男は短剣を必死で放そうとするが、力尽きる。

「私はあなたの下僕。なんなりとお命じください」

抵抗する声はもう聞こえなくなった。

私は、兵営の新しい兵士を集めた。皆半分正気で、半分従属していた。

どうも声では反抗しているが、身体は反抗できていないようだ。

私は兵営にある武器類を集めさせ、仲間に装備させた。

なんとなく軍としての、格好は整った。

「兵営にある食料を貧民街や近隣の村々に配りなさい。理由は言わなくても良い。とにかく配って回りなさい」

私は新しい兵士達に命じた。

皆、馬車を使い、方々に走っていった。

二日ほどし、兵営の食料はすっかりなくなった。当然何人か分の食料は確保した。私も腹が減る。

始めのうちは新しい兵士達は、話していたが、しばらくすると話さなくなった。

また私の周りは静かになった。

近くの村の村長が、兵営を訪ねてきた。

「なぜ我らに施しを？」

「気まぐれよ。それより、ここらへんで魔物が多数いるところを教えなさい」

「案内します」

「馬車を何台か手配しなさい」

私達は仲間や兵士を引き連れ、ついていく。

「あそこです。あの森に魔物の巣があります」

「じゃあ兵士達、行きなさい。周辺の魔物を倒して、こっちに死骸を運びなさい。良い？皆で食べるから、狩りすぎてはダメよ」

兵士達は頷き、魔物に近づいていく。

魔物を囲み倒す。そして運ぶ。

ただそれを繰り返す。

「魔物を吊り下げ、血抜きし、捌きなさい。血は後で飲むから取っておくのよ」

「ほら、そこ、先に血を飲まないの。あとで皆で一緒に食べるんだから」

皆黙々と作業を行う。

「あの、あなた様は、もしや聖女様で？」

「知ってるの？」

「やはりそうでしたか。私の村はあなたに救われた。ずいぶん雰囲気がお変わりになって」

「そう。色々あったから」

「お話はお聞きしております。私達は王城に抗議しに行こうと思ったくらいです」

「よかった。抗議しに行ってないのね」

「申し訳ございません」

「いいの。あなた達が行ってたら、きっと殺されていたわ」

「やはり」

「それでこの方達は？ずいぶん風体が……」

「屍よ。私の仲間だった人達と、新しく仲間に入った者。それと兵士ね」

「兵士？あの兵士達が改心したと？」

「どうなんでしょうね。あれよ。戦ってるのが兵士達」

「まともですね。いや、あれが普通なのか」

「そうでしょうね。前は怠け者過ぎたからね」

「食料もあなたが？」

「えぇ、そうよ。兵営にあった食料はほぼ全部。一部は私がもらったわ」

「よろしいので？」

「えぇ、この子たちは食わないもの。あぁそうだ。ここの魔物の肉もあなた達にあげるわ。内臓と血。そして私が食べる分の肉は貰うけど」

「こんなに多量に？」

「えぇ。ここら辺の村々に配れば、消化できるでしょう」

「だから馬車を」

「そう。魔物の肉は食べない？美味しいわよ」

「いや。なんというか、魔物は恐ろしいものでしたから、それを食うという感覚が」

「慣れるわよ」

「そうですね。つまり定期的に狩って、我々にくださると」

「そうね。私もしばらくはここに滞在する。その後は、この兵士達に任せるわ」

「じゃあ、我々は肉の回収に伺えば」

「そうね。いらなければいいけど、美味しいわよ」

「それはもちろん頂きます。贅沢品ですから」

それから、しばらく私達は、村長の村に滞在し、魔物を狩り、周りの村々に配り続けた。

モナズ達がやってきた。

「ここにいたか」

「そうよね。移動するの言ってなかったわね」

「大丈夫。この屍に案内してもらったから」

屍は照れくさそうにしている。

「あなたね。ありがとう」

屍は戻っていった。

もう誰が誰だかわからない。

「それで約束の品だ」

多量の服が置かれる。

「ありがとう。大変だったでしょ」

「いや、良いんだ。それより、かなりの討伐をしたんじゃないか？」

「そんなでもないわ。ここら辺の村々で食べられる分くらいだもの」

「そうか」

「スズ！この服、皆に配って」

スズは荷物を運び、仲間を呼ぶ。

服を渡すと、いきなり着替え出す。

「ちょっと待って。屍だからといって、多少隠れるかなにかしなさい」

皆隅に行き、着替え出す。

まぁ隠れてはないが……。

「それで」

「討伐よね。でも肉も多量になるんじゃない？」

「大型だからな」

「街に運んで振る舞える」

「それはできるが、金をとらなくていいのか？」

「金をとると、さばけないわよ」

「そうだな。でももったいなくないか？」

「大丈夫よ。ただで肉を配る冒険者なんていないでしょ」

「あぁ」

「でしょ。英雄じゃない？」

「そうか。モテるかな」

「しらないわよ」

「そうだな。じゃあ、前のように血と内臓と多少の肉はあんたら、残りは俺ら。討伐報酬は半々で良いか？」

「えぇ」

それから、しばらく村に滞在し、私達はモナズ達の依頼を受け続け、

この付近の大型種は全て食べつくした。

「今日の討伐で、ここらの大型種は全部狩りつくした」

モナズは言った。