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２０

　ラナリア、と旦那様の声が聞こえた。

　そんなに必死な声を初めて聞いたと、ぼんやり思う。

　――そんなの、自分の患者が死にかけてるの。必死にもなるわ。

　そう。そうよね。

　聞こえる声に、ラナリアは頷く。

　彼にしてみれば、自分に縋ってきた憐れな少女を保護した――、そんなところ。きっと今、こうして親身になってくれるのだって、責任感のようなもの。

　でも……。

　その時、呪いから取り残された右手が、ほぅとあたたかくなる。

　でも、これまでくれたあの人の優しさが、全て嘘だなんて思えないの。

　わたしの抱く「好き」と、同じものじゃなかったかもしれないけれど、それでも。

《諦めるな》

　その時、今までと違う声が聞こえた。

　……旦那様？

《戻ってきてくれ。もう私は、君のいない日常など思い出せないのだから》

　その言葉に、ラナリアはハッとする。そして、思い出した。彼が「我々はまだ術中にいる」と警告したこと。そして、ラナリアを絶望に落とそうとしているこの声は、その呪いが生み出したものだと。

　抜け出さなければ。

　そう思って目を開いても、辺りは真っ暗で何も見えない。

　けれど、もう怖くはなかった。

　このあたたかさは、きっと旦那様だ。

　右手に感じるぬくもりに集中すれば、何も心配することはない。

　だって、わたしの旦那様は、すごい魔法使いなの。

　ラナリアはそのぬくもりを今度こそ離してしまわないように握り返した。

《ラナリア……》

　はい、旦那様。

《お前と繋がり、この呪いを解く。だから私の名を呼んでくれ。私の名は――》

「――セリオン」

　その瞬間、ラナリアは眩い光に包まれた。