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１９

　はじめは穏やかな日々に訪れた、一時的な闖入者だと思っていた。

　それが、「いて当たり前」の存在になったのは、一体いつからだったのだろう。

　立ち止まり、手を離した彼女に気付いて振り返った時には、すでにその身体は大半を呪いの手に絡めとられていた。

　何故こんな急に、と疑問が湧くが、今はそれを考えている場合ではなかった。早く彼女を呪いから引き離さなければ。

　しかし――

「あぁ……」

　彼女は息をもらした。いけない、と反射的に思った。呪いが活気づくのが肌でわかる。

　吐息のようなそれは、絶望するような諦念が生み出した最期の――

「――ラナリアッ！」

　そんなことはさせない。

　もう、なす術なく立ち尽くす子供ではないのだ。

　呪いに侵食されんとしていた彼女の手を掴む。酷く冷たい手は、まるで生を拒んでいるかに思える。

　それでも。

「……諦めるな。戻ってきてくれ。もう私は……、君のいない日常など、思い出せないのだから」

　呪いを解く。

　もうそれしかない。

　魔法使い――大切な人を救いたい一人の男は、目を閉じて魔法を発動した。