１６
「さっきのは、なんだったんですか……？」
旦那様に抱き起されたラナリアは、ぼんやりと彼の顔を見上げながらそう訊ねた。
「お前を絡めとる過去の記憶だ」
「……はは、やっぱり」
ラナリアは両手で顔を覆って、大きな溜息をついた。
過去の記憶。おそらく、ラナリアの呪いを解くのを阻むもの。なら、その記憶を思い出した今、感傷に流されるよりもやるべきことがあった。
ラナリアは顔から手を外して、起き上がった。
「じゃあ、旦那様。あなたの後ろにおじいさまがいるのも、記憶が作り出したんですか？」
二年前、最後に見た姿のままの老魔導師に視線を向けつつ、ラナリアはこてんと首を傾げれた。
「ああ、いや……あれは……」
珍しく言い淀んだ彼は、後ろを振り返る。
「まだいたんですか」
「随分な言い方じゃの」
眉間に皺を寄せた老魔導師だったが、やれやれと肩を竦めるとラナリアの傍へ歩いて来て膝をついた。彼がラナリアの手を包み込む。
「お久しゅうございます、姫様。よくぞ生き延びられましたな」
「……おじいさまのおかげだわ」
二年前、母によって殺されそうになっていたラナリアは、寸でのところでこの老魔導師に助けられた。だが、ラナリアの犠牲で完成するはずだった術が、不完全な状態で発動してしまい、それは国を丸ごと吹き飛ばす結果となってしまった。
ラナリアが今こうして生きているのは、彼がラナリアを国内から魔法で転移させてくれたから。
被害を抑えてみせると、国に残ったこの老魔導師がどうなったのか、など考えるまでもない。
「もう、生きてはおられないのね」
己の手を包む皺の入った手は、とてもあたたかい。
だが、二年前と寸分変わらぬその姿が、彼のその後を物語っていた。
老魔導師は少し寂しさの混じる微笑を浮かべる。
「最期のお約束を違えてしまったのは心残りですが、姫様のお元気な姿がみれたことを誇りに思っていますよ」
最期の約束――被害を抑えてみせると、力強く微笑んだ姿が思い出された。
ラナリアはゆっくりと首を横に振る。
「いいの。貴方はよくやってくれました。それに――、母の過ちは娘が正さねば。そうでしょう、おじいさま？」
肩にぽんとあたたかい手の感触を感じた。
そっと仰ぎ見れば旦那様と目が合う。
ラナリアは彼と頷き合って、その場から立ち上がった。
