１２
紫色のドーム状のそれは、城の敷地を丸々飲み込んだ大きさをしていた。
「これは、何なのですか……？」
紫の半透明をした壁に見えるそれに、ラナリアは触れようとして途中でその手を止めた。
「城を中心に、ここは異空間となっている。その境界がこれだ」
ラナリアはじっとその壁の先を見る。
この先に、消えた記憶と呪い、それらの答えがあるのだろう。
それは、言われずとも分かった。
「怖いか」
ぽつりと落とされた問いに、ラナリアはそれを発した彼を見上げる。
「…………すこし」
嘘だ。本当は、すごく怖い。
だがラナリアは、強がって笑ってみせた。
「――そうか」
静かに答えた彼が、ぎゅっと手を強く握ってくれる。
それだけで、少し泣きたくなった。
「この先はどうなっているんですか？」
「……わからない。私一人では、突破が難しかった」
できなくはなかったが、出られなくなる可能性も考慮して、強硬策をとるのはやめたのだと彼は言った。
「わたしがいれば……違う？」
「おそらく」
彼が頷くのを見て、ラナリアは壁をキッと見つめた。
そして、触れる直前で止めていた手を、その壁に近付ける。
「あっ……」
壁が歪む。まるで水面を手で掻くように、ラナリアの手をその壁は受け入れた。
不安が再燃して、隣の彼を見た。
大丈夫、と安心させるような彼の頷きに、ラナリアはもっと手を伸ばす。
その先には何も感じられない。
確認するには入るしかないのだと分かる。
「旦那様……、」
その先の言葉は声にならず、ラナリアはそれを打ち消すように首を振った。
それから、繋いだ手が離れないようにしっかり力を込めて、足を一歩踏み出した。
＊
水面を越えるような感覚がした。
異空間を作り出す、結界を超えたのだと肌で分かる。
ゆっくり目を開く。するとそこには――、もう今は存在しないはずの、懐かしい光景があった。
「なっ……」
神聖な光り輝く森。自分が「魔法使い」と呼ばれるより以前に住んでいた故郷――
ハッとして傍らを見る。
だがそこに、彼女はいない。
息を飲む。
「……私は一体、」
誰を探している――？
若き魔法使いは、無くなったぬくもりを求めるように、その手をきつく握りしめた。
