１１
のどかで、美しい街だった。
巨大な大国のような煌びやかさはなくとも、美しい山、空、田畑の風景と素朴な街並みが、国民皆が愛していた国。
もちろん、わたしも。
ラナリアの頭の中には、鮮明にその記憶が残っている。だが――
「え……？」
視界の眩しさが収まり、そろりと目を開ける。
しかし目の前にあったのは、何もない大地。茶色い地面だけがそこにあった。
「……ここは」
旦那様が転移場所を間違えた？ そう思いたかった。でも、ラナリアにも本当は分かっていた。ここは、
「お前の故国――が、あった場所だ」
「っ！！」
足元の地面が無くなってしまったかのような感覚に襲われて、へたりこみそうになる。自分の手を握る彼の腕が支えてくれなければ、その場に座り込んで動けなくなっていたかもしれない。
「どうして……？」
ぽつりと零れた言葉は、返答を期待してのものではなかった。それを傍らの彼も分かっていたのだろう。ほんの一瞬、悲しげな視線をこちらに向けた。
「――進めば、いずれ分かるだろう」
再び前を向いた彼は、ラナリアの手を引いた。
それに導かれるように、一歩、一歩とどうにか歩き出す。
足を進めるごとに、少しは冷静さを取り戻せたのか、周囲を観察する余力が出てきた。
どうやらこの茶色の砂地は、どこか一点を中心に円状に広がっているようだった。地平線に近いところまで一面の不毛の地が続いているが、その先の山並みを見れば、たしかに見覚えのあるもので、そう気付いた瞬間に泣きたくなった。
「ラナリア」
そっと落とされた自分の名前に、ぴくりと身体が震えた。
「……大丈夫です」
こんなときにだけ名前を呼んでくれるなんて。
なんてずるい人なのだろう、と思う。
それでも、彼のそんな些細な言動に、たしかに慰められている自分もいるのだ。
彼は大丈夫と答えたラナリアに、ひとつ頷きを返すと、空いている手で前方を指差した。
「あれが何かわかるか？」
よく見れば、その指の先には紫色のドーム状になった何かがある。そして、その透けた紫色の向こうに見えるのは――
「まさか、『城』……？」
そこには、何もない大地の中でぽつねんと、二年前の姿を留めた生家があった。
