0169・砂漠の悪夢
「す、凄い！！ 私はジャイアントワームを一人で倒せる人を初めて見ました！！ あれ程の巨体を誇る、＜砂漠の悪夢＞と言われるジャイアントワームを倒すなんて！！」
「本当に凄い……。前人未到の快挙と言っても過言ではありません！ 何故ジャイアントワームが町の近くに出たのか分かりませんが、今までの歴史上、一人で討伐した者など居ないのです」
「ええ。ジャイアントワームを討伐した記録は過去に一度だけ。それも５００人以上の騎士で討伐した記録ですし、２００人以上が犠牲になったと言われています。そのジャイアントワームをたった一人で……」
あまりの驚きに言葉使いが普通に戻っているイヴィエルテ。そんな中、ミクはゆっくりと歩いてジャイアントワームに近寄り、アイテムバッグに死体を収納した。
誰かに奪われるのも業腹なので入れたのだが、特に使い道は無かったりする。そもそも欲しければフィグレイオに行けば済むのだ。ワイバーンを殺すついでに手に入れられる程度の物でしかない。違うのは大きさだけだ。
そんな事を考えつつミクは王女達に近寄り、フッタルに乗ると先を進む事を提案する。
「そろそろ町に行こうか？ ここで固まっていても始まらないし、無駄な時間を過ごす事にしかならないよ。私からすれば驚きすぎとしか思わないけどね。あれより多少小さいヤツなら、出てくるダンジョンがあるし」
「「「「「「「えっ！？」」」」」」」
「ミク、それってどこ？」
「フィグレイオの王都近くのダンジョン。そこの６１階から７９階に登場するよ。さっきのよりは小さいけど、それでも十分な大きさだけどね。そいつらを何度も狩ってるから、多少大きくなったところで、ねえ……」
「ミクなら大した違いは無いか。あんなに大きな魔物だと、圧し掛かられただけで確実に死ぬね。５００人の騎士が居て、２００人以上死んだっていうのも分かるよ。近付くだけでも大変だろうし」
「そうなのですよ！ それなのに、あっさりと事も無げに……！ あれは＜砂漠の悪夢＞と言われる程にですね！！」
「何で怒ってるのか知らないけど、さっさと町に行こうよ。こんな所で立ち止まってても何の得も無いんだけど？」
「え、あ、ええ……参りましょう」
「すみません。砂漠の者にとって、ジャイアントワームは本当に悪夢なのです。その悪夢をあっさりと倒してしまわれたので、姫は混乱してらっしゃるのでしょう」
「ええ。ジャイアントワームは砂漠に生きる者にとって、理不尽の権化とも言える存在。その理不尽を叩き潰してしまわれた。その事を理不尽だと感じていらっしゃるのだろう」
「そんな事を言われても知らないよ。もっと苦戦しておいた方が良かったって事？ それって無駄でしかないと思うけどねー。わざわざ苦戦っぽい事をする必要性を感じない。演劇じゃないんだからさ」
「まあ、ミクの言いたい事はよく分かる。演劇じゃないんだから、都合よく苦戦して、ギリギリで勝つなんてあり得ないしね。そんなのは想像の中だけで、大体は勝つなら勝つ、負けるなら負けるだよ」
「そうそう。都合よく苦戦しつつ勝てなんて、そっちの方がよっぽど理不尽だね。それにあれだけの巨体なら、人数が居ても上手くいかないんじゃないの？ 少数精鋭の方が上手く戦えそうだけどね」
「相手が大きすぎて、味方が邪魔になるってパターンかな？ あれだけ巨体だと逃げるのも難しいだろうけど、味方が邪魔で逃げられないって形で、２００人も死んだのかもしれないし」
「そこまでは分かりませんね。なにぶん古い時代の討伐記録ですから、騎士の人数と戦死者の数ぐらいしか詳細に書かれていないんです。どのように戦って倒したか明確には……」
「あの、申し訳ございません。少々混乱していたようです。助けていただいて、ありがとうございました。ミク殿が居てくれなければ今ごろ……」
「それ以前に、私は走れ、逃げろって言ったのにね？ 誰も聞かずにボケーっとしてるだけだし、まずはアレを何とかしてほしいよ」
「そういえば、そうでしたね。すっかり忘れていましたが、その事も申し訳ございません。後ろを向いても何も無かったので、何を言っているのか理解出来ませんでした」
「ミク殿は【気配察知】や【魔力感知】を持っているのですか？ それならば分かるのですが……」
「持ってないよ。そもそも私はスキルを何１つとして持ってない。代わりにスキルと同じ事が自前で出来るけどね。再現できないスキルはあるけど、多くのスキルは再現できる。もちろん【気配察知】や【魔力感知】も」
「「「「「「「………」」」」」」」
「まあ、気持ちは分かるんだけど、これが冗談じゃないのよ。【真偽判定】まで自前で出来る以上、ミクの言っている事は嘘じゃないの。イリュやカルティクにシャルだって呆れてたけど、それが現実。世の中にはメチャクチャを体現する理不尽な人も居るのよ」
「「「「「「「………」」」」」」」
一度目は訝しがっていた王女達と騎士達も、アレッサの言葉を聞いてからは呆れた表情に変わった。
「ジャイアントワームを理不尽の権化って言ってたけど、私からすれば、ミクの方がよっぽど理不尽の権化なんだよね。あのジャイアントワームだってあっさり倒すし、魔法は尋常じゃないし、スキルは再現するし。メチャクチャにすぎる」
「……そろそろ町だけど、思ってた以上に遠かったね？ 予想よりも時間が掛かった気がするけど、こんなもの？」
「砂漠では遮る物が殆どないので遠くまで見えますが、代わりに見え始めた物は遠くにあるんです。遠近感も掴みにくいですし、＜近くに見えて遠きもの＞という言葉もあるくらい、見えてるものは当てにならないんですよ」
「へー……そうなんだね。＜近くに見えて遠きもの＞かー、思っているよりも厄介な事は覚えとこう」
町には門番などおらず、素通りするように入れた。まあ、この暑い中で門番をするなど、自殺行為でしかない。誰もやらないのは当たり前だとも言える。
町に入った一行は、宿に移動してフッタルを預けた。砂漠には大ラクダと呼ばれる生き物も居るが、こちらは商人が使う乗り物だ。
水を大量に保持する事が出来て体が大きく、その体の大きさに比例してパワーもあり、荷車などを運ぶ事が出来る生き物である。商人達はこの大ラクダで砂漠を渡り、商売をして歩く。
そんな大ラクダが厩舎に入っていて、何故かミクをジッと見てくる。フッタルは大ラクダに興味も持たず、適当に寝転がった。大ラクダが居ても、緊張も怯えも無いらしい。
ミクも大ラクダを気にせず宿の建物に入り、案内された部屋に入ってベッドに寝転がる。夕食までには時間があり、それまで適当に雑談でもして過ごすつもりのようだ。
「それにしてもデカいミミズだったわねー。まさか、あんな大きなヤツがいきなり現れるとは思ってもみなかったけど、ミクは先に気付いてたんでしょ？ もっと早くに伝えられなかったの？」
「別に言ってもよかったんだけど、何か変だったんだよね。何故か地中でフラフラしてたし、あっちに行ったり、こっちに行ったり。私も近付いてきてるなーとは思ってたんだけど、動きがおかしすぎてどう考えていいか困ってたの」
「そんなにフラフラしてたんだ。………それも何か変ね？ あんな大きなものが日中フラフラするって、不思議な感じ。移動したり食事したりするなら夜じゃない？」
「私もそう思うんだけどね……」
どうやらミクは何かが引っ掛かっているらしい。
