27. 飛び級なんてあるの？
翌日、
俺は朝早くから魔術士ギルドへ向かっていた。
昨日聞いた「飛び級試験」のことが、どうしても気になっていたからだ。
「おはようございます」
受付へ行くと、昨日対応してくれた受付嬢が微笑んだ。
「お待ちしておりました、バサルト様」
「今日は飛び級試験の説明ですよね？」
「はい」
受付嬢は一枚の冊子を取り出した。
「まず、魔術士ランクは通常、Fから順番に昇格していきます」
俺も頷く。
昨日聞いた内容だ。
「ですが、ごく稀に」
「実力が明らかにランクとかけ離れている方がいます」
「そのような方のために設けられているのが——」
「飛び級試験です」
受付嬢はそう言って、冊子を開いた。
「試験内容は全部で三つです」
「魔力制御」
「魔術の精度」
「応用力」
「応用力？」
「はい」
「決められた魔術を撃つだけではなく」
「状況に応じて使い分けられるか」
「そこまで見られます」
「なるほど……」
意外と本格的だ。
「ちなみに」
俺は気になっていたことを聞いてみる。
「Bランクって、どれくらいすごいんですか？」
受付嬢は少し考えてから答えた。
「街一つに数人程度ですね」
「えっ」
「その街で名の知れた魔術士」
「そのくらいの実力です」
「……」
思っていた以上だった。
「もちろん」
「飛び級試験でBランクまで到達する方は、数年に一人いるかどうかです」
「そんなにですか」
「はい」
すると、
隣で書類を整理していた年配の男性職員が話に加わった。
「最近はBランクどころか」
「Cランク合格でも大騒ぎになりますよ」
「それほど難しいんですね」
「ええ」
「飛び級試験は"才能の証明"とも言われていますから」
俺は少し考える。
（刻印石は禁止って書いてないよな。）
冊子をもう一度見る。
禁止事項
・他者の妨害
・試験官への攻撃
・危険な禁術
……刻印石については書いていない。
つまり、
”使っていい”
少しだけ口元が緩んだ。
「受験されますか？」
受付嬢が尋ねる。
「もちろん」
即答だった。
「お願いします」
受付嬢は少し驚いたあと、優しく笑う。
「承知しました」
「では、明日が試験日になります」
「明日ですか」
「はい」
「緊張します？」
「少しだけ」
本当は、
緊張より楽しみの方が大きかった。
たくさんの魔術が見られる。
それだけで十分価値がある。
帰り際、
訓練場から爆発音が聞こえてきた。
ドォォン！！
炎
風
氷
雷
様々な魔術が飛び交っている。
「……」
俺は足を止めた。
すごい。
全部刻印したい。
いや、
我慢しろ。
今日は説明だけだ。
「明日か」
自然と胸が高鳴る。
飛び級試験。
受かればBランク。
落ちても経験になる。
どちらに転んでも損はない。
宿へ戻ると、俺は机いっぱいに石を並べた。
土壁
探知
収納
癒し
今まで作ってきた刻印石たち。
「みんな」
「明日も頼むぞ」
石に向かって話しかける俺を見た宿屋のおばさんは、不思議そうな顔をしていた。
「石と話す子は初めて見たよ」
「ははは……」
否定できなかった。
石は返事こそしない。
でも、
見ているだけで落ち着く。
それだけで十分だった。
次の日、
飛び級試験当日、
魔術士ギルドには、普段以上の人が集まっていた。
「今年は誰が受けるんだ？」
「十人くらいらしいぞ」
「Bランクなんて無理だろ」
ざわつく会場。
その中で俺は、小さく深呼吸した。
「さて」
「頑張りますか」
石好きの挑戦が、いよいよ始まる。
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