静かな開発
競合会社、本社会議室。
営業部長が最新の販売データをスクリーンへ映し出した。
「紹介キャンペーン開始から一か月。」
「契約数は二十八％増加。」
「新規契約数も順調に伸びています。」
社長は満足そうに頷く。
「ARCは。」
営業部長が資料をめくる。
「依然として販売は好調です。」
「ですが、紹介キャンペーン開始以降、伸び率はこちらが上回っています。」
役員の一人が笑う。
「やはり価格ですね。」
「どんなに良い商品でも。」
「最後は価格に勝てません。」
営業部長も続ける。
「営業現場からも同様の報告が上がっています。」
「ARCを高く評価する企業は多い。」
「ですが。」
「最終的には七万八千円と紹介キャンペーンが決め手になっています。」
社長はゆっくり椅子にもたれた。
「想定通りだ。」
「商品で負けることはある。」
「だが。」
「会社同士の戦いは体力勝負でもある。」
「資本力の差は簡単には埋まらない。」
役員たちも笑顔で頷く。
「学生相手に少し警戒しすぎましたね。」
「確かに商品は良かった。」
「しかし。」
「会社を経営するというのは、そんなに甘くありません。」
社長も小さく笑う。
「もう少しだ。」
「このまま市場を押さえれば。」
「ARCも力つきる。」
「そこで終わりだ。」
誰も、その言葉を疑わなかった。
◇
一方、ARC。
朝早くから事務所の前が騒がしかった。
大きなトラックが一台、ゆっくりと横付けされる。
運転手が荷台を開けると、大きな箱が次々と運び出された。
白石が目を丸くする。
「えっ……。」
「こんなに？」
サーバー。
ネットワーク機器。
開発用ワークステーション。
新品の機材が次々と事務所へ運び込まれていく。
九条は入口で立ち尽くしたまま動かなかった。
悠が笑う。
「どうした。」
九条は箱を見つめたまま、小さく呟く。
「全部……新品。」
「当たり前だ。」
「会社なんだから。」
悠は箱を軽く叩いた。
「今日からこいつらは、お前の相棒だ。」
九条は恐る恐る箱へ手を伸ばす。
新品の筐体に触れた瞬間、小さく息を飲んだ。
「好きに使っていい？」
悠は思わず笑う。
「そのために買ったんだ。でも変なことはするなよ。」
白石も笑う。
「九条、完全に子どもみたい。」
九条は照れたように目を逸らす。
「違う。」
「いや、今のは完全に子どもだった。」
西園寺まで笑い始める。
事務所に久しぶりの明るい空気が流れた。
◇
その日の午後。
事務所の一角は、小さなサーバールームへと姿を変えていた。
機材が並び、ケーブルが一本ずつ丁寧につながれていく。
九条は一切無駄な動きをしない。
一本。
また一本。
静かに配線を終えていく。
悠が後ろから尋ねる。
「順調か。」
九条は短く答える。
「楽しい。」
その一言だけだった。
だが、それだけで十分だった。
今まで自宅で中古部品を組み合わせながら続けてきた研究。
東大でも自由には試せなかった構成。
ようやく誰にも遠慮せず、本気で挑戦できる。
それだけで、九条にとっては最高の環境だった。
◇
開発は想像以上に難航した。
「同時アクセス。」
「注文処理。」
「画像表示。」
「全部問題なし。」
「でも。」
九条が眉をひそめる。
「会員情報だけ遅い。」
悠も画面を覗き込む。
「原因は？」
「同期。」
AIが静かに分析する。
『会員データへの同時アクセスが集中しています。』
『ここも処理分離を推奨します。』
九条はすぐに図を書き直した。
「会員だけ別。」
「認証も別。」
数時間後。
もう一度テスト。
「速い。」
九条が小さく頷く。
白石も画面を見る。
「今度は私の番。」
ブラウザを開く。
「文字位置。」
「問題なし。」
「色。」
「問題なし。」
「画像。」
「問題なし。」
西園寺も営業担当の視点で確認する。
「初めて使う人でも。」
「迷わない。」
「いい。」
悠は静かに笑った。
「完成が見えてきたな。」
◇
三週間後。
夕方。
九条がゆっくり立ち上がる。
「できた。」
その一言で、全員が席を立つ。
悠がブラウザを開く。
ログイン画面。
IDとパスワードを入力する。
画面が切り替わる。
管理画面。
商品登録。
注文一覧。
テンプレート変更。
カード決済設定。
すべてが、インターネットを通じて動いている。
悠は何も言わず、一つの商品を登録する。
保存。
数秒後。
公開ページへ反映された。
白石が息を呑む。
「本当に……できたんだ。」
西園寺も思わず笑う。
「CDがいらない。」
「インストールもない。」
「ログインするだけ……。」
九条は静かに画面を見つめる。
「まだ。」
「完成じゃない。」
悠が笑う。
「ああ。」
「これは始まりだ。」
画面の向こうには、新しい時代への入口が静かに開いていた。
