第82話 フロウライン
毎日２０時投稿
Ｄ級への昇格手続きは、思っていたよりもあっさり終わった。
名前を書き、登録証を更新し、簡単な確認を受ける。それだけだ。
だが最後に、受付の職員が当然のように言った。
「パーティ名の登録をお願いします」
三人の動きが止まった。
「……パーティ名？」
エンが聞き返す。
「はい。Ｄ級以上はパーティ単位での依頼も増えますので」
職員は慣れた様子で説明する。
「今決めなくても構いませんが、登録時には必要になります」
エンはカナとノアを見る。
カナは腕を組み、少し考える顔をしている。ノアは特に興味がなさそうだった。
「……名前、ですか」
「私はどっちでも」
ノアはあっさり言った。
「呼びやすければいいです」
カナは苦笑する。
「急に言われてもね」
結局、その場では決まらなかった。
「後でも大丈夫ですよ」
職員の言葉に頷き、三人は受付を離れる。
「……どうします？」
ギルドを出たところで、エンが聞いた。
「とりあえず、先に潜ろう」
カナが言う。
「いきなりＤ級はやめとこう。まずは慣らし」
ノアも頷いた。
「賛成です。連携も分からないので」
意見は一致した。
最初の一戦は、Ｅ級ダンジョン。
危険は少なく、互いの動きを確認できる場所だ。
ダンジョン内部は見慣れた洞窟型だった。
石壁。緩やかな起伏。視界も悪くない。
これまで何度も潜った環境だ。
だが今日は、空気が少し違う。
後ろに、もう一人いる。
「先行きます」
エンが小球を展開する。
いつも通りの動き。
小球を転がし、通路の左右へ配置する。進路を限定し、敵の動きを狭める。
奥から現れたのは、装甲の厚い獣型モンスターだった。
Ｅ級でもやや強めの個体。
ちょうどいい相手だった。
獣が突進してくる。
エンは大球を前に出す。
直撃は狙わない。
進路をずらす。
獣は自然と左へ回避する。
そこに小球がある。
踏み込みが鈍る。
「……」
後ろで、ノアが動きを止めていた。
短槍を構え、じっと様子を見ている。
エンは一瞬だけ視線を送る。
まだ、撃たない。
流れは完成していない。
カナが前に出て、軽く打ち合う。
押さえ込まず、逃がす。
逃げる先は、もう決まっている。
獣が踏み出した瞬間。
「……今です」
エンの声。
ノアが踏み込んだ。
一歩。
二歩。
短槍が一直線に伸びる。
鈍い衝突音。
装甲ごと、獣の体が止まった。
次の瞬間、力が抜けて崩れ落ちる。
静寂。
戦闘は、あまりにもあっさり終わった。
ノアは槍を引き抜き、少しだけ眉を寄せる。
「……避けなかった」
ぽつりと呟く。
「いつもは、最後に動かれるんですけど」
「逃げ道、ないですからね」
エンが答える。
言ってから、少しだけ不安になる。
説明になっているか分からない。
だがノアは小さく息を吐いた。
「……なるほど」
完全に理解したわけではない。
だが、何かは感じ取ったようだった。
その後も何度か戦闘を繰り返した。
流れは同じだった。
エンが位置を作り、カナが支え、ノアが終わらせる。
戦闘時間は短い。
危なげもない。
だが、これまでとは違う安定感があった。
帰り道。
ダンジョンの出口が見えた頃、ノアがぽつりと言った。
「……やりやすいです」
短い言葉だった。
だが、それが初めての評価だった。
エンは少しだけ笑う。
「流れができると、だいたいこうなります」
「流れ、ね」
カナが繰り返す。
少し考えるように歩きながら、続けた。
「繋がってる感じはあるよね」
エンは頷く。
「……フロウ、みたいな」
口に出してから、少し照れくさくなる。
だがノアはあっさり言った。
「分かりやすいです」
カナも笑う。
「じゃあ、それでいいんじゃない？」
あまりにも自然だった。
誰も反対しない。
ギルドに戻り、受付で告げる。
「パーティ名の登録、お願いします」
「はい。お名前は？」
エンは一度だけ二人を見る。
カナが頷き、ノアも何も言わない。
「……フロウラインで」
職員が書類に書き込む。
「確認します。《フロウライン》ですね」
その文字が記録される。
それだけだった。
特別な瞬間でも、劇的な変化でもない。
だが確かに、三人は一つの名前を持った。
Ｄ級冒険者パーティ、《フロウライン》。
その最初の一歩が、静かに始まった。
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