第75話 均形の意味
毎日２０時投稿
その日は、奥へ進まなかった。
無理に攻略を続けても意味がないと、カナが言ったからだ。
崩れた柱の陰。風の通り道から少し外れた場所に腰を下ろし、エンは小球を手の中で転がしていた。
滑らかな金属の感触。
均形鍛冶で作られた、完全な球。
今まで何度も助けられてきたはずのそれが、今日はうまく働いてくれない。
「……球は、悪くないんですよね」
「悪くないよ」
カナは即答した。
「むしろ完璧。だって私のお手製よ？」
そう言って、小球を一つ手に取る。
光を受けて、表面が静かに反射する。傷も歪みもない、均一な金属の塊。
「これ、どこから転がしても同じ動きするでしょ」
「はい」
「だから今まで上手くいってた」
カナは球を床に置き、軽く押した。
球は滑らかに進み――途中で、わずかに進路を変えた。
床の傾斜に沿って、自然に。
「でもここはさ」
カナは周囲を見回す。
「床が同じじゃない」
崩れた石。斜面。段差。風。
どこも均一ではない。
「均形ってさ」
カナは少し考えるように言った。
「同じ形を作るって意味だけど」
エンは顔を上げる。
「うん」
「同じ場所でしか使えないって意味じゃないんだよね」
その言葉に、エンは黙る。
今まで、自分はどうしていただろう。
球が戻ってくる位置を作り、流れを閉じていた。
循環させていた。
だがそれは――。
「……戻ってくる前提でした」
「うん」
カナは頷く。
「戻らない場所だと、止まる」
風が吹き込む。
遠くで、小石が転がる音がした。
エンは目を閉じる。
今までの戦い方を思い出す。
球が回り、流れができ、自然に次へ繋がる。
それが正しいと思っていた。
だがここでは違う。
戻ってこない。
流れが途切れる。
「じゃあ」
エンはゆっくりと呟いた。
「戻らなくてもいいんですか」
カナは少しだけ笑った。
「いいんじゃない？」
軽い口調だった。
だが、言っていることは大きかった。
「別に、同じところ回らなくてもさ」
カナは指で空中に線を描く。
「次に動けばいいだけでしょ」
エンは目を開いた。
小球を一つ、前へ転がす。
球は斜面を滑り、少し離れた場所で止まった。
戻ってはこない。
だが――そこにある。
「……次の場所」
ぽつりと呟く。
今まで考えていなかった。
流れを続けることばかり考えていた。
だが本当は違う。
球が動き続ける必要はない。
動きが、次に繋がればいい。
エンは立ち上がった。
「やってみます」
「うん」
カナも立ち上がる。
表情はいつも通りだが、少しだけ楽しそうだった。
次の戦闘。
エンは小球を循環させなかった。
一つを左へ流す。
もう一つを奥へ置く。
戻そうとしない。
その代わり、敵の進路を次々と変えていく。
獣が進む方向が限定される。
自然と、逃げ場が減る。
「……あ」
エンの口から、小さな声が漏れた。
繋がっている。
戻ってこないのに、流れは続いている。
最後は大球の転進。
斜面を利用して速度を乗せた一撃が、獣を吹き飛ばした。
静寂が戻る。
風だけが通り抜けていく。
「どう？」
カナが聞く。
エンは少し考えてから答えた。
「……これなら、いけそうです」
球を追っていない。
場所を見ている。
次を考えている。
それだけで、動きが軽かった。
カナは満足そうに頷いた。
「じゃあ正解だね」
風の遺跡は、まだ終わっていない。
だがエンの中で、何かが確実に変わっていた。
流れは、戻らなくても続く。
その意味を、ようやく理解し始めていた。
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