第73話 風の遺跡
毎日２０時投稿
Ｅ級ダンジョン五回目。
ギルドの掲示板に貼られた依頼書を前に、エンは首をかしげていた。
「……遺跡、ですよね？」
「うん。遺跡」
カナはあっさり頷く。
「ただし、ちょっと変わってる」
依頼書にはこう書かれている。
――半崩落遺跡型ダンジョン《風抜けの遺跡》。
「半崩落？」
「天井が崩れてるらしいよ。上が開いてる」
カナは軽く肩をすくめた。
「風も入るって話」
エンは少し考えた。
これまでのＥ級ダンジョンとは違う。霧の遺跡も、地下水路も、基本は閉じた空間だった。
風があるということは――。
「……球の流れ、考えないとですね」
「うん」
カナは笑った。
「だからここ」
その言葉の意味を、エンはまだ深く理解していなかった。
ダンジョン内部は、確かに遺跡だった。
崩れた石壁。途中で途切れた柱。苔の生えた床。
だが決定的に違うのは――光だった。
天井の一部が崩れ、上から自然光が差し込んでいる。風が吹き抜け、砂や細かい破片が床を転がっていた。
「……明るいですね」
「その代わり、音が散るね」
カナが周囲を見回す。
エンは小球を一つ取り出した。
いつも通り、軽く転がす。
石床を滑るように進み――
わずかに、軌道が逸れた。
「……あれ？」
意図した角度より、少しだけ外れている。
床は平らに見える。だが微妙に傾いているらしい。
さらに、吹き抜けてきた風が球の動きをほんのわずかに押した。
ほんのわずか。
だが、無視できない程度に。
「どう？」
「……変です」
エンは正直に答えた。
「いつもと同じ動きにならないです」
「だろうね」
カナは頷いた。
「ここで通じるなら、本物だよ」
その言葉に、エンは首をかしげる。
「本物？」
「今までは、比較的優しい場所だったからさ」
霧の遺跡は視界が悪い代わりに、壁も床も均一だった。
地下水路は狭く、流れを切りやすかった。
だがここは違う。
広い。
高低差がある。
風がある。
環境そのものが、一定ではない。
奥から気配がした。
岩陰から現れたのは、四足の獣型モンスターだった。
Ｅ級では珍しくない個体だが、足場の悪さもあって動きが読みづらい。
「来ます」
エンは小球を二つ展開する。
いつも通り、流れを作る。
――はずだった。
小球の一つが段差に乗り上げ、そのまま斜面を滑り落ちた。
「あ」
予想より速い。
位置がずれる。
もう一つの球も、反射角度が合わない。
流れが繋がらない。
「……！」
獣が一気に距離を詰めてくる。
カナが前に出てハンマーで受け止める。
「エン！」
「すみません！」
慌てて球を戻す。
だが今度は風に押され、思った位置で止まらない。
ほんの少しのズレ。
だが、その少しが大きい。
戦闘自体は、問題なく終わった。
大球の転進で動きを止め、最後はカナが叩き伏せる。
だが――。
「……変ですね」
戦闘後、エンはぽつりと呟いた。
「うまくいかないです」
今までなら自然に繋がっていた動きが、ここでは続かない。
球が戻ってこない。
流れが閉じない。
カナは崩れた柱に腰を下ろした。
「いいんじゃない？」
「え？」
「今までと違うって分かっただけでも」
風が吹き抜ける。
どこかで、小石が転がる音がした。
「ここが最後のＥ級だよ」
カナはそう言って笑った。
「ちゃんと完成させて帰ろう」
エンは小さく頷く。
胸の奥に、わずかな違和感が残っていた。
今まで通りでは、また足りない。
そんな予感だけが、静かに残っていた。
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