第72話 次の一歩
毎日２０時投稿
フラッド制圧から数日。
ギルドの空気は、すっかり元に戻っていた。
朝の時間帯。
依頼掲示板の前にはいつも通り冒険者が集まり、受付では換金のやり取りが続いている。
騒がしさも、ざわめきも、普段と変わらない。
ただ一つ違うのは――視線だった。
「この前は助かった」
通りすがりに、短く声をかけられる。
「ああ、あの時の」
エンは少し驚きながら頭を下げた。
大げさな言葉ではない。
だが以前のような「珍しいスキルのやつ」という距離感でもなかった。
同じ現場にいた冒険者としての、自然な言葉だった。
「完全に扱い変わったね」
カナが横で笑う。
「そうですか？」
「うん。前は様子見されてた。けど、今は戦力としてちゃんとカウントされてる」
さらっと言われて、エンは少しだけ照れる。
実感はあまりない。
やったことは、いつもと同じだからだ。
流れを作って、崩さなかっただけ。
掲示板の前では、同年代の冒険者たちが次のダンジョンの話をしていた。
その中に、見覚えのある大剣の少年の姿もある。
目が合うと、軽く顎を上げて挨拶された。
それだけだ。
だがもう、そこに距離はなかった。
「……なんか変な感じですね」
「なにが？」
「追いつこうとしてたはずなのに」
エンは言葉を探す。
「気づいたら、同じ場所に立ってるというか」
カナは少しだけ笑った。
「冒険者なんてそんなもんよ」
そのとき、入口の方が少しだけざわついた。
新しくこの街に入ってきた冒険者らしい。
視線がいくつかそちらへ向く。
エンも何気なく目を向けた。
同年代くらいの少女だった。
軽装。
背には短槍。
無駄な動きがない歩き方をしている。
受付で簡単に手続きを済ませると、そのまま依頼掲示板へ向かった。
周囲の視線を気にする様子はない。
「……新人ですかね」
エンが何気なく言う。
「さあ」
カナはちらりと見ただけで、すぐに視線を戻した。
「新人にしては、強そうだけどね」
それ以上は気にしない。
ギルドでは珍しくない光景だった。
換金を終え、二人で外に出る。
昼前の陽射しが眩しい。
「さて」
カナが伸びをする。
「あと一回だね」
エンは頷いた。
Ｅ級ダンジョン五回制覇。
Ｄ級挑戦の条件。
ここまで来るとは、最初は思っていなかった。
「次、どこにします？」
「最後だしね」
カナは少し考える。
「ちゃんと選ぼう」
仕事としてではなく、次へ進むための一回。
エンは空を見上げた。
特別な達成感というより、静かな実感がある。
流れは止まっていない。
ここまで来たのも、無理に進んだからではない。
気づけば、ここにいた。
「……楽しみですね」
「うん」
カナが笑う。
「次は、仕上げだよ」
Ｅ級最後の一回。
次の扉は、もうすぐそこまで来ていた。
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