第22話 新しい荷物
毎日１７：３０投稿
穿穴の洞から戻った翌日。
ギルドの中はいつもと変わらない賑わいだった。
依頼掲示板の前で言い合う声、報告を終えた冒険者の笑い声。
何も特別なことは起きていない。
だが、エンにとっては少しだけ違う日だった。
「……こんなになるんですね」
受付のカウンターに置かれた革袋を見て、思わず声が漏れる。
ホブゴブリンの素材換金額は、これまでとは明らかに違っていた。
Ｇ級の頃とは比べものにならない。
「Ｆ級ボス素材ですからね」
受付の女性が事務的に答える。
「安定して持ち帰れるなら、次の装備を考えてもいい頃です」
「次の装備？」
エンが首を傾げると、受付はカウンターの横を軽く示した。
そこには、革製の袋が並んでいる。見た目は普通の荷袋だ。
「マジックバックです。容量拡張の簡易型ですけど、Ｆ級なら十分ですよ」
エンは少し驚いてカナを見る。
カナはすでに袋を見ていた。
「……あった方がいいかも」
「やっぱりですか？」
「素材が、増えるから」
確かに、ここ最近は持ち帰りに苦労することが増えていた。
鉄球も重いし、今後はもっと素材を持ち帰ることになる。
少しだけ迷ってから、エンは頷いた。
「じゃあ、これを」
ギルドを出たあと、エンは何度も新しい袋を触っていた。
「見た目、普通ですね」
「普通でいいんだよ」
カナが言う。
「目立たない方がいい」
袋自体は軽い。だが中に入れた荷物の重さは、ほとんど感じない。
まだ慣れない感覚だった。
「これで、だいぶ楽になりますね」
「うん」
カナは少しだけ考えてから言った。
「……これなら作れるね」
エンは足を止める。
「何がです？」
カナは少しだけ間を置いてから答えた。
「もっと大きいやつ」
「もっと……？」
「球」
エンは一瞬、言葉の意味が分からなかった。
「前から作ろうと思ってたんだよね」
さらりと言う。
「いつか、止められない相手が出るかもしれないと思ってたから」
エンは思わず笑った。
「もう十分大きいと思ってましたけど」
「今のは止めるための大きさ」
カナは歩きながら続ける。
「次は、止まらないための大きさ」
その言葉に、エンは少しだけ想像する。
今よりも大きい鉄球。
重い塊。
転がったら、きっと止まらない。
「……それ、使えますかね」
「分からない」
カナは正直に言った。
「でも、エンなら動かせるでしょ」
当然のような言い方だった。
エンは苦笑する。
自分でも、否定はできなかった。
鍛冶場に戻ると、カナはすぐに炉へ火を入れた。
いつもの作業だが、どこか空気が違う。
「どれくらいの大きさなんです？」
「これくらい」
カナが手を広げる。
エンは目を瞬かせた。
「……大きくないですか？」
「うん」
カナは頷く。
「だから今まで作らなかった」
マジックバックがなければ、持ち運びもできない。ダンジョンに持ち込むことも現実的ではない。
だが今は違う。
条件が揃った。
「完成しても、すぐ使えるか分からないよ」
「まあ、そうですよね」
エンは笑う。
それでも、少しだけ胸が高鳴っていた。
単純に、強そうだったからだ。
炉の火が強くなる。
溶けた鉄が静かに流れ、形を作っていく。
カナの均形鍛冶は派手ではない。ただ、無駄がない。歪みも、迷いもない。
時間をかけて、ゆっくりと形が整えられていく。
やがて。
作業台の上に、それは置かれた。
直径八十センチ。
継ぎ目のない、完全な球体。
表面は滑らかで、光を静かに反射している。
武器には見えない。
ただの金属の塊だった。
「……きれいですね」
エンが思わず言う。
カナは短く答えた。
「形はね」
その言葉の意味を、エンはまだ理解していなかった。
だが――。
これを動かしたらどうなるのか。
それを考えるだけで、少しだけ楽しみだった。
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