第11話 遮られる軌道
毎日１７：３０投稿
穿穴の洞に入って三度目だった。
最初に感じた違和感は、もうはっきりした形になっている。
「……やっぱり、当たらないですね」
エンは小さく息を吐いた。
小球はいつも通り滑らかに浮いている。
だが、目の前のケイブゴブリンは距離を取り、岩陰に半身を隠したまま動かない。
「ゴギャ」
短く鳴き声を上げると、別の個体が横に回る。
「見てるね」
カナが静かに言う。
エンは頷いた。
転石の洞の魔物とは違う。
本能的に突っ込んでこない。
球を動かすと、それを待つように位置を変える。
試しに、小球を転がした。
斜めから。壁に当てて軌道を変える。
だが、ゴブリンは動かなかった。
球が近づいた瞬間だけ、一歩引く。
当たらない。
「……読まれてる」
「うん」
カナの声は落ち着いている。
「球が来る場所が、分かってる動きね」
エンは球を戻す。追い込もうとしても、別の個体が横に出てくる。
無理に追えば、逆に囲まれる位置だ。
しばらく睨み合いが続いたあと、ゴブリンたちは短く鳴き声を交わし、奥へ下がっていった。
追わない。
追えない。
「……なんか、負けた気分ですね」
「でも怪我してないんだから上々よ」
カナが言う。
「それでいいと思う」
エンは苦笑した。
確かにそうだ。Ｆ級はそういう場所だと、レオも言っていた。
だが、納得はできない。
球を当てられない。それがこんなに引っかかるとは思っていなかった。
さらに奥へ進むと、別の群れと遭遇した。
今度は三体。
エンは小球を左右に動かし、牽制する。
すると、ゴブリンは一斉に距離を取った。
「……避けてる」
「怖がってるんじゃない？」
カナが言う。
「いや、違うな。……待ってる」
その言葉の意味はすぐに分かった。
球が止まるのを。
動きが終わるのを。
その瞬間を待っている。
エンは小球を止めないように意識する。
だが、ずっと動かしていれば集中力が削られる。
わずかに操作が遅れた瞬間、ゴブリンが一歩踏み込んできた。
「……クッ」
慌てて球を戻す。
ゴブリンはすぐに引いた。
試している。
そう感じた。
「……賢いですね」
「うん」
カナは短く答えた。
「獣じゃない」
エンは小さく息を吐き、球を浮かせ直す。
今までの戦い方は、敵が来る前提だった。
だがここでは違う。
相手は、来ない。
来させようとしている。
帰り道。
ダンジョンの出口が見えたところで、エンはようやく口を開いた。
「球の動きが、直線的すぎるのかもしれません」
「どういうこと？」
「転がしたら、だいたい同じ動きになるんです。だから……見てれば避けられる」
言いながら、自分でも少し納得した。
今まではそれでよかった。突っ込んでくる相手には十分だった。
でも、考える相手には通用しない。
「じゃあ、変えないとね」
カナは軽く言った。
「すぐじゃなくていいけど」
エンは頷く。
焦る必要はない。
まだ、危険なわけじゃない。
ただ――。
「……次は、もう少し考えて動かしてみます」
球を浮かせながら、エンはそう呟いた。
穿穴の洞の出口から差し込む光が、少しだけ眩しく感じられた。
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