第106話 昇格の理由
毎日２０時投稿
三人はギルドマスターの机の前に立つ。
座るようには言われなかったが、不思議と威圧感はなかった。
「楽にしていい」
ギルドマスターが言う。
「説教をするつもりで呼んだわけではない」
カナが肩の力を抜く。
エンとノアも、少しだけ緊張を緩めた。
「まず確認だ」
ギルドマスターは書類に目を落としたまま言う。
「今回の寄生体。お前たちは討伐目的で奥へ進んだわけではないな」
「はい」
エンが答える。
「前線が崩れそうだったので、原因を確認しようとしました」
「そうだろうな」
短く頷く。
「報告とも一致している」
撤退したパーティ。
途中で合流したジンのパーティ――ラインエッジ。
複数の証言が、同じ流れを示していた。
「勘違いするな」
ギルドマスターが顔を上げる。
「強かったから評価するわけじゃない」
エンは少し驚く。
「……はい」
「Ｄ級にも強い奴はいる。Ｃ級にも弱い奴はいる」
淡々とした口調だった。
「だが今回、お前たちは状況を変えた」
静かな言葉だった。
だが重みがあった。
「前線は崩れかけていた。誰かが止めなければ、撤退は連鎖していた」
机の上の報告書を軽く叩く。
「実際、おかげで多くのパーティが生還できた」
エンは言葉を失う。
そこまで考えてはいなかった。
「もう一つ」
ギルドマスターが続ける。
「同じ評価をするパーティがある」
三人は顔を上げた。
「ラインエッジだ」
予想していた名前だった。
「あちらは前線を維持した。無理に下がらず、崩れなかった」
戦い方は違う。
だが結果は同じだった。
「どちらも、Ｄ級の仕事ではない」
部屋が静かになる。
カナが腕を組んだ。
「……つまり？」
ギルドマスターはわずかに口元を緩める。
「昇格だ」
エンが瞬きをする。
「Ｃ級……ですか」
「そうだ」
はっきりと言われた。
「今回の功績をもって、フロウラインおよびラインエッジをＣ級へ推薦する」
実感が追いつかない。
Ｄ級に上がった時とは違う。
段階を一つ上がる、という感覚ではなかった。
何かが変わる。
そんな響きだった。
「ただし」
ギルドマスターが指を一本立てる。
「この街の周辺にはＣ級ダンジョンがない」
カナが小さく息を吐く。
「やっぱりそうなりますか」
「Ｃ級として活動するなら、拠点を移す必要がある」
すでに分かっていたことだった。
だが、はっきり言われると重みが違う。
「すぐに出ろとは言わん。正直、この街のギルド長としては、このままいてくれた方が助かる」
ギルドマスターは続ける。
「だが――行くんだろう？」
視線が三人を順に見た。
「お前たちは、もう新人じゃない。それだけは肝に銘じておけ」
その言葉が、静かに胸に落ちる。
Ｇ級から始まり、Ｆ級、Ｅ級、Ｄ級。
気づけば、ここまで来ていた。
「……ありがとうございます」
エンが頭を下げる。
ノアも静かに続く。
カナは少しだけ笑った。
「まあ、なるようになったって感じかな」
頭を下げてから部屋を出る。
階段を降りながら、しばらく誰も話さなかった。
やがてエンが小さく言う。
「……Ｃ級、ですね」
「うん」
カナが答える。
「ここからが本番だよ」
ノアも頷いた。
「やることは、変わりません」
ギルドの扉を開ける。
外の光が少し眩しい。
この街での冒険は、もう終わりに近づいていた。
だが流れは止まらない。
次の場所へ、確実に繋がっている。
いつもありがとうございます。
面白いと思っていただけたら、
★★★★★評価・ブックマークで応援していただけると嬉しいです。
本作は毎日更新中です。
明日もお待ちしています。
作者の別作です。
現代日本×ヒーローSF
「魂融合機兵ヴェスパー《HIVE-01》」
蜂型の機兵が侵略者と戦う物語です。
もしよろしければこちらも読んでいただけると嬉しいです。
