第103話 流れを繋ぐモノたち
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広間の空気が重くなる。
寄生体の脈動が強くなるたびに、通路の奥から新たな気配が押し寄せてくる。
終わりがない。
長引けば、確実に押し潰される。
「エン！」
「分かってます！」
小球が三つ、空中を高速で巡る。
通路の入口を横切り、モンスターの足を止める。完全には止まらない。それでも、流れは鈍る。
それだけで十分だった。
カナが前に立つ。
ハンマーで一体を弾き、進路をずらす。
「ノア、まだ！」
「はい」
ノアは動かない。
槍を構えたまま、呼吸を整えている。
ここで焦れば終わる。
確実に届く瞬間を待っている。
ジンが横に並ぶ。
「これ、時間勝負だな」
「そうですね」
エンは球を動かし続けながら答える。
視線は核から外さない。
寄生体は守られている。
周囲のモンスターが壁になっている。
普通なら、辿り着けない。
だが今は違う。
流れが繋がっている。
小球が空中を巡り、敵の進路を切る。
カナが前線を固定する。
ジンが無駄な動きを削る。
そして――。
ノアのための道が、少しずつ形になっていく。
「……今です」
エンが言った。
小球が一斉に動く。
一瞬だけ、敵の動きが重なる。
進路が空く。
「行きます」
ノアが踏み込んだ。
一直線。
迷いのない突進。
ジンが横から敵を弾き、道を維持する。
カナが背後を押さえる。
球が最後の一体の動きを止める。
槍が伸びる。
寄生体の中心へ。
鈍い衝撃音が広間に響いた。
一瞬、すべてが止まる。
次の瞬間。
寄生体が大きく震えた。
脈動が乱れる。
管のようなものが一斉に弾け、魔力が霧のように散る。
奥から押し寄せていた気配が、急激に弱まっていく。
「……止まりました」
ノアが槍を引き抜く。
寄生体はもう動かない。
ただの塊のように崩れていく。
静寂が戻った。
さっきまで絶え間なく響いていた戦闘音が消えている。
モンスターの気配も、薄い。
ダンジョンの空気が、元に戻っていく。
エンはその場に座り込んだ。
「……終わりましたね」
「うん」
カナが息を吐く。
「ちゃんと終わった」
ジンも剣を下ろし、苦笑した。
「なんだこれ……Ｄ級の仕事じゃねえだろ」
誰も否定しなかった。
本来ここにあるはずのない存在だった。
だからこそ、崩れた。
そして――。
繋ぎ直した。
エンは静かに核だった場所を見る。
強かったわけではない。
だが、放置すれば確実に前線は壊れていた。
多くの冒険者が撤退し、誰も奥に辿り着けなかっただろう。
ただ、今回は違った。
流れが止まらなかった。
「……ありがとうな」
ジンが言う。
「助かった」
「いえ」
エンは少し照れたように笑う。
「たまたまです」
「いや」
ジンは首を振った。
「お前らがいたからだ」
カナが軽く肩を叩く。
「ほら、帰るよ。さすがに疲れた」
「はい」
ノアも頷く。
広間を後にする。
ダンジョンは静かだった。
異常は、確実に終わっている。
まだ誰も知らない。
この戦いが、街全体を守ったことを。
そして――。
この出来事が、彼らの立場を大きく変えることになるのを。
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