第３７４話 滅びの運命３
リリスはムビに問いかけた。
「このような話があります。戦場で、レベル10の雑兵だけで構成された1000人部隊が2つ、正面衝突し、全滅するまで戦いました。最後に生き残った1人のレベルは、どれほどだったと思いますか？」
ムビは苦い顔をしながら考える。
「多分、50人以上は倒した、ってことだよね？……15レベルくらいかな？」
リリスは首を横に振る。
「正解はレベル50。駆け出しの冒険者が、一気にBランクに跳ね上がるようなものです」
「え！？ なんでそんなに上がるの！」
驚くムビに対し、リリスは冷静な口調だった。
「まず、討伐数が誤りです。この生き残りが殺した数は、1200人でした」
一瞬の静寂。
「えっと……それは間違いじゃない？ だって、敵の数が1000人って……」
「誤りではありません。なにせこの生き残りが殺した大半は、味方の兵だったのですから」
リリスは淡々とした口調で続ける。
「戦場の鉄則は、"負傷した味方兵は殺せ"です。足手まといな上、敵に殺されれば経験値になりますからね。ならば、自軍の経験値に変えた方が賢明でしょう？」
ムビは雷に打たれたような顔をした。
「戦場って……そんなところなの……？」
「はい。戦場での人間は、本当の意味で"人的資源"です。生き残ったレベル50の兵士たちは精鋭部隊に組み込まれ、さらに1000人同士で殺し合い、レベル250の更なる精鋭が生まれます」
ムビは手でリリスの話を制止した。
「ちょ、ちょっと待って……！ 人間のレベル上限は100でしょう！？」
リリスがくすりと笑った。
「いやですわ、ムビ様。そうやって生き残った人間に、人間性が残っているとお思いで？」
ムビは閉口し、何も言えなかった。
「戦場ではレベル上限突破条件、"人間性の喪失"は当たり前。内地なら"超越者"として崇められる、レベル100超えの猛者がゴロゴロいます。そんな猛者たちが日々殺し合い、更なる猛者を生んでいく———レミリアは、そんな地獄に君臨し続ける化物です。少なくとも獲得した経験値は、ミラの数百倍はくだらないでしょうね」
ムビは息を呑んだ。
「つまり……このままじゃ、同盟国全部が帝国に飲み込まれる……？」
「その通りです。だからこそ、クローディア王国の力を底上げしなければなりません」
リリスの視線が熱っぽくなる。
「この国は資源に乏しく、食料自給率は40％程度。出生率も低く、かつて1億人を超えていた人口は今や1500万人に減少。とても戦争ができる状態ではありません。これらを解決しないことには、国の繁栄はあり得ません。そこで、ムビ様のお力をお借りしたいのです」
ムビは戸惑いながらも、リリスの真剣さに圧倒されていた。
「お、俺……？ 一体、何をすれば……？」
「まずは地下資源の確保。ムビ様の探知魔法を使い、未採掘の資源を掘り出して欲しいのです。特に、我が海域に眠るとされる魔油を確保できれば、経済指標も戦争継続能力も劇的に改善します」
リリスの考えに、ムビは舌を巻いた。
（なるほど……。確かに今の俺なら、地下数千メートルの資源も探知可能かも……）
「まぁ、このようにムビ様に依頼したいことは山のようにあります。それらが達成されたとき、この国は間違いなく豊かになるはずです」
リリスは微笑んだ。
「私の狙いは、100年戦争の終結。それは帝国との戦争に勝利する、という意味ではありません。クローディア王国にかつての繁栄を取り戻し、帝国の戦意を挫くのです。民の幸福こそが最大の武器であると、私の代で証明してみせます。……ご助力いただけませんか、ムビ様？」
リリスが手を差し伸べた。
ムビは深く息を吸い込む。
「分かった。要は、皆の暮らしを豊かにすればいいんだね？」
「ふふ。その通りです。ムビ様、そういうのは得意でしょう？」
「いや、全然やったことないけど……でも、すごく面白そう。やれるだけのことはやってみる」
ムビはリリスの手を握り、固く握手をする。
「これからよろしくお願いしますね、私のナイト様？」
「はい。なんなりとお申し付けください、姫様」
◆ ◆ ◆
翌日。
王都の広間にて、大会優勝の表彰式と、S級冒険者の任命式が行われた。
大観衆が見守る中、王が大会の講評と祝辞を述べる。
「続きまして、S級冒険者任命式を行います。表彰式と同様、『四星の絆』のメンバーの多くが入院中のため、ムビ様が代表でお願いします」
司会の声とともに、リリスが前へ進み出る。
ムビはその前で跪いた。
「『四星の絆』、ムビよ。その身、王女リリスの剣となりて、永遠の忠誠を誓うか？」
「はい、誓います」
形式通りのやり取りを済ませ、ムビはリリスの手にそっと口づけた。
その瞬間、広間は大歓声に包まれた。
祝福の声、王女の柔らかな微笑み。
こうしてムビは、王家直属のS級冒険者に任命された。
