第３２話 歪ノ焔雷ノ激突
夜になった。
まだ私室に帰れるほど治りきっていないため、まだ医療室に泊まっている。
リアは面会時間ギリギリまで隣にいてくれる。
アブールも理解を示してくれているため、多少遅くなっても嫌な顔せずに許してくれている。
今は再の二時。夕食も終わり、屋敷生は皆私室に戻り始めてる頃だろう。
部屋の外からガヤガヤとにぎやかな声が聞こえてくる。
以前はあそこに自分もいたんだと、つい悲しくなる。
考えないようにしても、考えがよぎってしまう。
「イーゼ、昼間のことなんだけど」
「うん？」
「ビルデさんのこと、屋敷長やカミラ教育師に言わなくていいの？」
「あー……」
そうだ。
屋敷に戻った後、ジルクから変わったことは無かったか？と聞かれた時、ビルデのことは言わなかった。
なんとなく、ビルデのことを知られるのはまずい気がしたからだ。
人型魔界妖物であるビルデは、魔妖系人体生物である俺と同じくらいに異端な存在だろう。
特に警戒体制の屋敷に敷地内で会ったと言えば、お互いに気まずい結果が待っている。
だから、言うのをためらった。
「味方って伝えれば良いんだよ。ビルデさんの強さは私達がよく知ってるし、魔妖系人体生物のことも知ってるみたいだった。協力してくれるってビルデさんも言ってたんだから、一緒に屋敷に来てもらっても良かったんじゃない？」
「それ今さら言ってもな……今の屋敷の状況を見れば分かるだろ？ 結局人は異端なものを受け入れようとしないんだ。俺はリアや教育師がいるけど、ルデに俺みたいな扱いされるのを見たくない」
「ビルデさんはイーゼと違って簡単に受け流すと思うけど」
「なぁなんか一言多くなかったか？」
こんな会話でも険悪な雰囲気にならないのが我ながらスゴい。
ジト目でリアに言い返した時にふと気づいた。廊下が騒がしいのは変わらないが、声が玄関ホールに集まってきている気がする。
体を起こすと、丁度いいタイミングでマムトが息を切らして入ってきた。
「イーゼ！ ……あれアブさんは？」
「遅れて食堂でご飯食べてくるそうです。あの、何かあったんですか？」
「組織だ。正面から入ってきた」
「ええっ！？」
場が一瞬で緊迫する。血の気が引いていくのが分かるくらいだ。
こんなに早いとは。こっちはリアがいるとはいえ義足も十分に動かせない。一刻も早く身を隠さないとーーーー
「敵は今のところ二人だ。オレンジの髪とタレ目の男と紫の髪の片目を閉じた男だ。今ラキが周囲を索的してるけどーーーー」
「…………はい？」
緊張がみるみる解けていった。
少なくとも、俺達だけは。
オレンジの髪は知らないが、紫の髪に片目の男は心当たりがありすぎる。
というか、数時間前まで一緒にいた。
「あの、ラキさん？ 多分だけどそいつら組織じゃないとーーーー」
「アブさんが帰ってき次第地下室を開けてもらうから逃げる用意をしておいて。絶対に部屋から出たらダメだからね！」
言うだけ言ってマムトは走り去っていった。
部屋のドアを閉めていないという致命的なミスをしてるが、とりあえず急いで閉める気にはならなかった。
「…………イーゼ」
「うん、多分お前と考えてること同じだと思う」
恐らくだけど、これは俺が行かないと収まらない気がする。
迷わずにベッドを降りると、リアの肩を借りながら玄関ホールへ歩きだした。
・・・・・・
玄関ホールに近づくにつれて、人だかりができていた。
騒ぎを聞き付けて屋敷中の人が集まってきてるらしい。
部屋に戻そうと躍起になっているニーナをかいくぐり、先に進んでいく。
基礎クラスらしき屋敷生の集まりが俺が近づくと同時に割れるように道を開けてくれたのが寂しく感じたが、今はそれは後だ。
かなり前まで進んだとき、人だかりの中心が見えてきた。
予想通り、そこにいたのはビルデだった。後ろのオレンジの髪の男は仲間だろうか。ビルデに場を預けてるようで腕を組んで壁にもたれかかっている。
そしてビルデと対峙しているのは、カミラだった。後続にラキを従えて歯を剥き出さんばかりの怒っている。
応用クラス生の何人かが明らかにカミラに怯えていた。
「……もう一度、用件を聞こうか」
カミラが低く唸る。完全に臨戦態勢だ。
「単刀直入に言おう、イーゼを寄越せ」
この上なく単刀直入に言いやがった。
遠くからでも分かるくらいカミラの顔に青筋がたった。あれは息子でも怖い。
ビルデも一歩も退かずに睨みあう。やってることは無茶苦茶だが、少なくとも本気のようだ。
「大事な屋敷生を、何故お前なぞに渡さねばならん？」
「貴様らも知っているであろう？ イーゼは魔妖系人体生物……魔物と不完全に融合した存在じゃ。貴様らの実力は疑っておらんが、イーゼを導けるとは思えぬ。故に吾が預かろうと言っておる」
「断る。そもそも、イーゼが魔妖系人体生物だとどこで知った？」
すみません、俺が言いました。
「そこはどうでもよい。……チッ、そう殺気立つでないわ。教育師とはかくも面倒な存在じゃな」
「なら、こういうのはどうだ？」
カミラが蛇腹剣を抜いた。予定に無かったのかラキすら目を丸くしている。
ほとんどの屋敷生がカミラが本気で戦ってる姿を見たことがないため、一層その場を離れる者がいなくなる。
ビルデはうんざりしたように言った。
「やれやれ、何故こうなる……つくづく人間とは理解に苦しむ」
「どうする？ 向こうは本気そうだけど、オレも出ようか？」
「いや、吾だけで良い。なんとかしてみせるわ」
カミラが息を吐きながら構えを作る。
ビルデも観念したように腕を振った。レザーに包まれた手がたちまち炎に包まれる。人だかりの何人かが悲鳴をあげた。
先に動いたのはカミラだった。蛇腹剣を上に振り、ウェーブの要領で下から刃を滑り込ませる。難なく避けるビルデ。
広がった剣を自然魔の力で瞬時に引き戻し、迫るビルデを迎え撃つ。
持ち方を替えて突きを主体の攻め方に移行する。炎に触れないためになるべく遠方から攻撃する。
だが、すべてビルデは避けきってしまう。
「……強い」
ラキの呟きが耳に聞こえてきた。
俺達も止めるのも忘れて見入ってしまっている。
埜都で最強と言われるカミラと互角に渡り合えるほどにビルデが強いとは思わなかった。
「どうした！？ 捻りのない攻撃じゃな！」
「だったらこれはどうだーーーー雷閃」
轟音と共に蛇腹剣の切っ先から稲妻が放たれた。寸前でビルデに避けられ、稲妻は玄関を吹き飛ばした。
近くに立っていた男が煤で汚れたが、それくらいだ。
間髪入れずにカミラは蛇腹剣を振り抜く。
「ぐぎっ……！？」
刃がビルデの脇腹を裂いた。
ビルデも顔をしかめるが、重傷というわけではなさそうだ。
だが、本気のカミラは一瞬の隙すら逃さない。
ビルデが怯んだ一瞬で、腕に蛇腹剣を巻いていた。
「なんーーーー」
「雷鎚！！」
眩い閃光と共に雷撃が放たれる。
さしものビルデも悲鳴をあげる。雷を浴び終わってふらつきながらも手の業火は消えることはない。
「はあっ……なんとも厄介な男じゃ」
「どうした？ そんなものか！！」
「チッ……いきがるでないわ」
炎がより強く燃え上がる。弾丸のような速度でカミラに迫ると、手首を正確に蹴りあげる。
痺れて剣を取り落としたカミラの顔を掴むと、勢いをつけて投げ飛ばす。
屋敷生が何人か巻き込まれて悲鳴をあげた。
「威力は弱めておいたし、触れていたのも一瞬じゃ。傷はついてなかろぅ……チッまだやる気か」
カミラはすぐに体制を立て直した。ビルデが器用に加減したおかげか、あまり傷も負っていないが、彼の神経を逆なでしたらしい。
息を荒く吐きながら、即座に構えを作る。
「イーゼ」
リアに小突かれて我に返った。二人の迫力に呑まれてしまったが、このまま戦わせれば他の屋敷生にも被害が出る。
再び人だかりをかき分けて進み始める。
ビルデの炎の拳を、カミラは真っ向から受け止める。
至近距離から睨みあう二人。炎に混じって青白い閃光が迸る。
膨大なエネルギーが集まり始める。肌がピリピリする錯覚に襲われる。
魔物の能力と自然魔が至近距離でぶつかれば、一体どうなるのだろうか。今の状態を見ると、屋敷の一角が吹き飛びかねない。
壁にもたれかかっていた男が体を起こした。引き離そうとビルデに駆け寄り始めて――――
「――――いい加減にしろ、バカ共ぉ！！」
まさに二人の目と鼻の先を、銃弾が横切っていった。
弾かれたように離れる二人。銃弾は正確に屋敷生の間を直進して壁に激突する。
カミラたちが振り向くと、ライフルを構えたジルクがアブールを携えて仁王立ちしていた。
屋敷生が人だかりを真っ二つにして道を開ける。ジルクはそのまま中心にまで来ると、ラキにライフルを一旦預け、そのままカミラを思い切り殴った。
その場に倒れこむカミラ。ビルデも隣で驚いている。
「どういうつもりだカミラ？ 屋敷の中で教育師は本気を出すなと、厳しく教えたはずだよなぁ？ 特にこれだけ屋敷生が集まってる中で自然魔を使うだと？ 頭に血が上るのも大概にしろ！！ お前が屋敷生を危険にさらしてどうすんだ！！」
怒声がホールに響いた。
カミラは俯いて何も言わず、周囲の屋敷生もいたたまれなくなって微かにざわめく。
その間に、俺達はようやく人混みを越えられた。リアと一緒にカミラに駆け寄る。
「父さん！ ルデ！ 大丈夫か？」
「！！ イーゼなんで出てきた！？ 医療室に隠れてろって……ルデ？」
「イーゼ其処におったか！ この面倒な奴らを黙らせて……父さん？」
タイミングを間違えたことを瞬時に悟った。
ビルデや教育師の視線が、怖いくらいに俺に向いた。
疑う視線が強すぎて、今すぐ回れ右をして帰りたい。
「イーゼ……どういうことか、説明してもらおうか……？」
ジルクの声が心なしか震えている。青筋たった笑顔がめちゃくちゃ怖い。
屋敷生も含めた全員の視線が俺に注がれる。咄嗟に言葉が見つからず、あたふたしていると、隣に男が立っていた。
「もーいいか、ルデ？ お前に任せると全然話が進まねぇ」
「なんじゃシンマ、場を仕切り出しおって」
「話が進まねぇからだよったく……えーと、そこのジイさん？ アンタが一番偉いのか？」
シンマと呼ばれた男はジルクを指さした。ジルクはその通りだと頷く。
「俺達はアンタらの味方だ。恐らくこの――イーゼだっけか――をこんなにした組織とオレ達が追ってきた組織は同じだ。魔妖系人体生物にも理解があるし、オレ達なら間違いなくイーゼの助けになれる。だから率直に言うとだ、イーゼを――――」
「そうじゃ、イーゼを寄越せばいいと言っておるじゃろう」
「お前が敵意むき出しの言い方するから話が進まないじゃねえか……イーゼを守る手助けをさせてほしい。オレは」この身体になって長いし、付き合い方も心得てる。確実に力になれると思うぜ」
「そうだなぁ……確かに現状では戦力になる奴は多いに越したことはねぇが……信用できなきゃ話にならねぇ
。まず、お前らの名前もこっちは知らねぇ。どこの出身だ？」
「俺はシンマ＝エジノニア。出身は宮杜の小さな村だ。祭りの最中にみんな死んじまった」
「…………祭りだと？」
どよめきが一気に広がる。
ジルクとラキを中心とした教育師、そして俺とリアは目を見開いた。
彼が言わんとすることが分かった。つまり、それは８年前に焼失した村の出身と言うこと。そして、昼間のビルデの話が本当なら、俺の隣のこの男は――――
「あぁ、あの村の唯一の生き残り、そしてこいつ同様魔妖系人体生物だ。そこんとこよろしくな？」
