歪魔ノ境界

第３３話 歪ノ異端ノ説得

俺とリア、ビルデとシンマは屋敷長室に呼ばれた。

同伴しているカミラの機嫌が非常に悪い。未だにビルデを敵視している。

「今ニーナから報告があった。ホールの屋敷生は一人残らず部屋に戻ったそうだ。まぁあ(・)ん(・)な(・)も(・)ん(・)を見た後じゃ部屋にじっとしていられるわけねぇと思うが。一応の措置ってことで……色々聞いていくとしようか」

ジルクは珍しく酒をグラスに移した。軽く一口飲みながら椅子にドカッと座りこむ。

「えービルデとシンマ……だったか？　お前らの素性は全く分からねぇうえに意味不明だ。だがビルデの炎やカミラとやりあってたのを見る限り実力は信用していいんだろうが……まずはイーゼ」

「はいぃ！？」

なんだ今の声は。

自分でも驚くくらい変な声が出てしまった。

真剣モードのジルクは久しぶりだ。ジロリと俺を睨んでくる。

「一度しか聞かねぇぞ。お前はこいつらを知ってるのか？　知ってるなら何故屋敷(おれたち)に報告しなかった？」

「それは……」

「自分が置かれてる立場は理解してるんだろうな？　万が一ビルデ達が組織の仲間だったら、お前は今ここにいないんだぞ」

「ルデはそんなやつじゃねぇよ！！」

「……随分と仲が良さそうだな。だったら尚更全部話せ。お前を守るためにも、屋敷は把握しておく必要があるんだ」

リアがそっと触れてくる。

確かに、ビルデを報告しないと勝手に決めたのは俺だ。

ビルデの素性はともかく実力も信頼できることも俺とリアは知っている。

ビルデが屋敷で一緒に戦ってくれるなら、これ以上頼もしいことはない。

「…………分かった。ちょっと長くなるけど、聞いてほしい」

一日中喋ってる気がした。

時折リアに助けてもらいながら、2週間前の宮杜で主との戦いに手を貸してくれたこと、人型魔界妖物だと知りながら友達になったこと、そして今日再会したことを正直に話した。

人型魔界妖物の辺りでジルクは興味深そうにビルデを見た。カミラの表情は険しいままだ。

「ふむ……ビルデは確かに信じてもいいかもしれん。既にイーゼとリアを救ってもらってるしな。たた、シンマの話が一度も出ねぇのが……」

「そりゃ、今日が初対面だもんな、オレ」

「信用できない。師匠、やはり追い出しましょう。埜都(おれたち)だけでイーゼを守れます」

「お前なぁ……。フォングの一件があった時点で埜都だけで対処できる問題じゃねぇんだ。少しでも信用できるなら、人手が多いに越したことはねぇ」

「ですが、こいつらはイーゼを寄越せと言ってきたんですよ！　組織のグルじゃない証拠はないです！」

「それはコイツの言葉遣いだからなぁ」

「まったく細かいのぅ……そんなに疑念を持つなら銘(・)郡(・)に(・)聞(・)け(・)ば(・)良(・)い(・)じゃろう」

「…………銘郡？」

ギョッと振り返った。シンマ以外の全員がビルデを凝視している。

ビルデは「できればしたくなかったんじゃが」と前置きして続けた。

「吾はこれでも銘郡の屋敷を自由に出入りできる許可を得ておる。シンマのことも言えば分かるはずじゃ。それでも疑うのならガ(・)ネ(・)に話を聞くがよい。それで事足りよう」

「何故……お前がガネ教育師を知っている？　自(・)由(・)に(・)出(・)入(・)り(・)で(・)き(・)る(・)？　よほど屋敷に多大な貢献をしない限り受理されないはずだ。何故お前なぞに……」

「ルデ……お前何者なの？」

「貴様までそんなに引くでないわ。半年前に、お互いの事情に手を貸しあって事に及んだ、とだけ言っておこうかのぅ。銘郡の奴等のお陰で吾はシンマを救えて、代わりに奴等の戦いに助力したのじゃ」

半年前、とジルクの口が動いた。

俺も気づいていた。

恐らく、ビルデは銘郡の怪異との戦いに参戦していたのだ。

口調がどこか重いのも、屋敷生が命を落としたのが原因なのだろう。

だが、ジイちゃんは以前から怪異の正体を知りたがっていた。

開いた口調は、心なしか和らいでいた。

「なんだか話がごちゃごちゃし過ぎてよく分からなくなってきたが……その辺のならず者がガネ教育師を知ってるはずがねぇ。銘郡に問い合わせるからカミラを残して一旦外に出てくれ……あぁリア、イーゼを頼む」

リアの肩を借りながら、2人に続いて廊下に出る。

屋敷生の姿もなく、ただ静かだ。

「……良かったのか？　巻き込まないつもりだったんだろ？」

「はっ、ここに乗り込んだ時点で腹をくくっておるわ……まぁ本当に銘郡に助けを乞うことになるとはのぅ」

「なぁルデ、改めてだけど、驚いたよ。協力するとは言ったけどさ、まさかお前達が来てくれるなんて」

「貴様は戯けか。組織に狙われている以上無闇に外に出れんじゃろう。それでは協力などできるはずないじゃろうが」

「ちなみに、それ教えたのオレだからな」

「ええと、シンマ……さん？　じゃあアンタがルデの言ってた親友(ダチ)なのか？」

「さん付けすんなむず痒い。シンマで構わねぇよ」

「さっきの話だと、8年前に魔妖系人体生物になったんだよな……どうやって、中の魔物に慣れていったんだ？」

「そーだなぁ、オレはお前と違って目が覚めた時は一人だったからな。腹の中がモゾモゾするけどそれが何か最初は分からなくて、ふとしたきっかけで魔物と融合した記憶が戻って、あとは早かったな」

「一人だった……？　ビルデさんは側にいなかったんですか？」

「吾はもう生きてはおらぬと思った。あまりに壮絶じゃったからな……吾もずっと自分を責めながら放浪しておった。もう二度と人とは関わらぬと……シンマと再会できたのも、半年前じゃ」

淡々と語りながらも、ビルデの目はどこも見ていなかった。

シンマも頭をかきながらも否定をしない。

この二人の間には、本当に深い確執があったのだろう。そして、それをお互いに乗り越えて共に行動してるのかもしれない。

なんとなく、これ以上深く聞けなかった。

「銘郡と連絡が取れた。中に入れ」

カミラが中から俺達を呼んだ。声がぶっきらぼうなのは、やはりビルデが信用できないからか。

ジルクは片付けていた。大きな酒瓶を浴びるように飲んでいる。

普段から飲み方が激しいが、これは俺でも見たことがない飲み方だ。

「よぉ戻ってきたか。んじゃ結論を言うとだ、ガネ教育師からの回答はこうだ。『信用はできないが、進んで事を乱す存在ではない』」

「……それ大丈夫なの？」

「ガネめ……変わってないようで安心したわ」

それ、安心したって表情じゃないぞ、ルデ。

「だが、こっちの事情とシンマの言葉を伝えたら、事件解決のためなら恐らく頼りになるだろうってな。その場にいたルノタードのお墨付きももらったし、埜都はお前達を信用しようと思う。だが、条件がある」

「なんじゃ」

「イーゼはく(・)れ(・)て(・)や(・)ら(・)ね(・)ぇ(・)。こいつは魔妖系人体生物である前に埜都の屋敷生だ。俺達は責任もって守る義務がある」

「いや別に最初からイーゼを奪おうって思ってねぇよ」

「吾流に言ったらそうなったんじゃ」

「早速不安になってきたぞ俺は……とにかく俺達はこれからもイーゼの安全を第一に動く。イーゼの魔妖系人体生物の力を鍛えられると言ったな？　頼まれてくれねぇか？」

「……あぁ、お安いご用だ」

シンマが自信満々に頷くが、ジルクの側に立つカミラは納得していないようだった。

「さて、そろそろカミラの忍耐がぶちギレそうだから言うが、お前達を受け入れるもうひとつの理由がイーゼの今の立場だ。基礎クラスを中心とした一部の屋敷生が魔妖系人体生物を化(・)け(・)物(・)呼ばわりしててな。それに割れ目の存在を考えると既存のクラスにイーゼを合流させるのはかなり危険だ」

「受け入れちまえよ。化け物には変わりねぇんだから」

「口を慎め！　イーゼはつい先週魔妖系人体生物になったばかりだぞ！　お前達と違って人間の心を持ってるんだ！！」

「ほぅ、オレ達に心がねぇってか？」

今度はカミラとシンマが睨みあう。

バチバチとした火花が見えそうなくらいだ。

「その辺にしとけお前ら！　ったく先が思いやられるぜ」

「師匠、俺のクラスにイーゼを入れてください。コイツらは実力はあるかもしれないが、人間よりも魔物に近い連中です。俺はやはり信用できない」

「あのさ……父さん」

「どうした、イーゼ？」

「俺もこ(・)っ(・)ち(・)側(・)だって分かってる？」

カミラが硬直した。

シンマが小さく目を見開く。

だけど、その通りなんだ。俺は魔物でもないし、人間でもない。

歪(・)な(・)存(・)在(・)なんだ。

今はまだ考えられないだけかもしれないが、俺も人間よりも魔物に近くなるのかもしれない。

だったら、俺はやはり今の屋敷のクラスだけでは足りないんだ。

「ジイちゃん、俺、シンマとルデのクラスに入りたい」

「イーゼ！？」

「…………」

「今まで通りのやり方で講技を受けてても何も変わらない。俺に今必要なのは俺(・)と(・)同(・)じ(・)存(・)在(・)であるシンマ達だ。魔妖系人体生物のシンマから少しでも学びたいんだ」

「なんか、オレが教えるのに同意したみてぇになってんだけど？」

「吾も予想外じゃ」

「……本人が望むなら、選択の余地はねぇんじゃねぇか？」

ジルクが降参とばかりに両手を掲げた。

「まぁお前は義足を慣れさせるのが先だな。その間に手頃な場所を探しておく……すまねぇが、2人は屋敷にしばらく留まってもらうぜ」

「まあ……仕方ねぇな」

「さて、もういいだろう。問題もやることも山積みだが、今から教育師を呼んで説明しなきゃならねぇ。ビルデとシンマは隣の来客用の部屋を使ってくれ。リア、イーゼを頼んだ」

二人の……特にビルデの姿が見えなくなるまで、カミラは睨み続けていた。

隙あらば殺そう、視線だけでそう言っているのが分かる。

「イーゼ」

「何、ジイちゃん」

「念のため聞くが、もう何も隠してねぇだろうな？」

「な、無いよ！　本当にルデ達のことだけ！」

「そうか……なら良いんだが。ゆっくり休めよ」

「うん。お休み父さん、ジイちゃん」

廊下に出るとビルデが待っていた。

先ほどよりも真剣に、じっと俺を見てくる。

「イーゼ、今更言うまでもないが」

「なんだよ？」

「今回の責任は吾にある。必ず貴様を守ってくれる」

「責任とか……思ってねぇよ。誰も悪くねぇんだ。ただ奴らを倒すためにルデが近くにいてくれるのは心強いよ」

ビルデの肩に軽く拳を当てる。

驚く彼に、ちょっと無理して笑って見せた。

「俺、怖くねぇよ。ルデが来てくれたんだからさ」

「…………はっ、よくぞ言いおったわ。貴様は本当に面白い。今回は全面的に手を貸してやる。良いな？」

「あぁ、ありがとなルデ。じゃあまた明日な」

「ビルデさん、お休みなさい」

「あぁ」

気づけば、短い間に事態は大きく動いている。

組織の魔の手がどこまで近づいているのか分からないが、今はなんとかなるような気がした。

明日から、頑張らないとな。