第３０話 歪ノ添ト頼
新章・歪傷訓練編
俺が魔妖系人体生物になって5日が経った。
ほとんどの屋敷生は講技が一段落して明日から再び休みにはいるのだろう。
だが、それは俺にはもう縁遠いものになってしまった。
「イーゼ、その調子。あとちょっとだよ」
「おう……うわっ」
「大丈夫？ 少し休む？」
「だから過保護だって。ちょっとバランス崩しただけだから」
3日前、ジルクが持ってきた義足を定着させる手術が行われた。
アブールの尽力により手術は無事成功し、最初は気持ち悪かった義足の感覚にも慣れてきた。
というわけで、早速歩けるようにリハビリを始めたわけなのだが……
「だあーっ！！ 全然進めねぇ！！」
「始めたばかりなんだから仕方ないよ。もう一度やってみよう？」
「イーゼ、アンタそんなに焦らなくていいんじゃないかい？」
リアの肩を借りながら医療室を横断するだけ。それだけなのに右足が上手く動いてくれない。
何度もリアを巻き込んで転んでしまっているのがものすごく申し訳ない。
アブールがスペースを作ってくれたから、今はちょっとずつ前に進む努力をしてる。
「はあっ……これをクリアできたらフォンダンショコラが食えるのに……」
「それ、誰と約束したの……？」
「アタシは構わないけどね。一応言っとくけど、アンタの体と義足の相性はかなりいいよ。定着の具合も安定してるし肉離れが起きる心配はなさそうだね。とはいえ、アタシの目が黒いうちに無理したら承知しないからね」
「アブさんまで不吉なこと言うなよな……」
フォングが死んだことはすぐに耳に入った。
手術前にも関わらず、思いっきり泣いた。カミラは耐えきれずに医療室から出ていった。
手術後に会ったカミラの目は真っ赤だった。泣いてたんだと言っていたが、それが手術が成功したからなのか、親友を失ったからなのかは分からなかった。
「おや、そろそろ昼時だね。アタシは食堂に行くけど、リアはどうする？ また届けさせようか？」
「はい、お願いします。いつもすみません」
「謝る必要はないよ。運ぶのはアタシじゃないからね」
鼻で笑うと、そのままドアを閉めて出ていった。
リアに助けてもらいながら、ベッドの上に移動する。
右足の指を閉じたり開いたりしてみるが、なんだか滑稽に見えてきた。
「リアはいいのか？ 食堂で食べなくて」
「それ何回目？ 私はイーゼの隣で食べたいから、気にしないでって」
「でもさ……」
「心配してくれてありがとう。でも、私も大丈夫だから」
俺の手を優しく握りながら、静かに言うリア。
だけど、その笑顔すら無理してるんじゃないかと心配になる。
タンドが流した俺の噂は教育師の予想以上に屋敷生に広まっていた。
何よりショックだったのが、同じクラスだったはずの基礎クラス生が信じたことだ。医療室の戸口から顔を覗かせた時はつい喜んだが、その目を見て固まった。
彼らは今までにないくらい軽蔑の目をしていた。まるで汚いものを見るように。
ショックでたまらなかったし体が震えて仕方なかった。
小耳に挟んだ話だと、特に信じたのは基礎クラスと特殊クラス生らしい。応用クラスはカミラの目が光っているからか、タンドが直接広めたにしてはあまり浸透していないらしい。
リアにはこの前の騒動があっても仲のいい友達がいるはずだが、最近は付きっきりで俺の傍にいてくれる。
嬉しいし心強いけど、リアの負担にはなりたくなかった。
「昔さ、私が大怪我してずっと泣いてたことあったよね？」
「え？ あぁ、そうだな」
覚えてる。初めての野外訓練で爬虫類型の魔物に襲われて左腕に噛みつかれたのだ。
毒を持っていない種類なのが幸いしたが、痛みと悔しさでリアは医療室でずっと泣いていた。
俺はその時、毎日様子を見に行っていた。
「塞ぎ混んでた私にチョコレートを持ってきてくれて、たくさんお話もしてくれた。また頑張ろうって思えたし、嬉しかった」
「リア……」
「負担じゃないよ、全然」
「っ！！」
リアはもう笑っていなかった。
真剣な表情で、俺を見つめてくる。
「私はイーゼを守りたい。負担なんて一度も思ったことないし、これから何があっても絶対にない。イーゼは大事な人だから、どんな時も一緒にいたいの」
「リア……それは……」
なんだか、告白みたいじゃないか？
リアは自覚がないのか、じっと見つめてくるが、尚更顔が赤くなってくる。
なんだ、この感覚？ 変に鼓動が早くーーーー
「お待たせ、昼食持ってきたぞ。アブさんから二人にフォンダンショコラだ」
ノックもなしにカミラが入ってきた。器用にトレイを両手に抱えているが、さては蹴破ったな？
瞬時に俺はリアから離れた。体から湯気が出そうなほどに熱い。
リアは少し寂しそうにしていたし、状況が分からないカミラは首をかしげていた。
・・・・・・
「失礼します、ジルク屋敷長」
「おぉ来たかセルマ。早かったな」
夕刻
ジルクの部屋に眼鏡をかけた女性が通された。
ピシッとしたスーツを着て、特徴的な夕陽色の髪をポニーテールにしてまとめている。
年齢もカミラと同じか、それよりも若い印象だ。
また、まとっている空気からどこか固さも感じられる。
セルマ=コーロ。
剣術屋敷管理本部 埜都担当教育師だ。
「また酒瓶を開けて……職務時間中のはずですよ。すぐにしまってください」
「いいじゃねぇか。だいたい水と何も変わらねぇよ」
「いいわけないでしょう！ 銘郡の出張の際にも持っていきましたよね？ あれだけ念押ししたのに！ 報告書が上がってきてますよ！」
「何！？ ゲランの奴裏切りやがったのか！！」
「確信犯じゃないですか！！ ちなみに報告書の作成者はガネ教育師です」
「えーガネかーなら仕方ねぇなー」
そういえば、最終日でも現場を見られてたな。
まぁ自分は屋敷長の立場上強くは注意されないことも承知の上で飲んでたわけだが、ゲランがどう扱われるかは分からなかった。
ゲランとガネは面白いくらいに犬猿の仲だ。付き合わせて悪かったとは微塵も思っていないが、その後の二人は見てみたかったかもしれない。
「ゲラン、ドンマイ」
「何をブツブツ言ってるんですか……それと、報告書に併せて屋敷長が血相を変えて飛び出していった件について詳細を求められたので屋敷長が本部に提出した書を送っておきました。銘郡は協力を惜しまないそうです」
「はぁ？ バカ野郎、銘郡はまだ復興途中だろうが。てめぇ等の家をちゃんとしてないで援軍をよこされても嬉しくもなんともねぇよ」
「そんな邪険に……怪異の件をまだ怒ってるんですか？」
「事情が事情だからこっちから聞いたりはしねぇがな。屋敷生を殺した存在だぞ。そもそも、その怪異がもう二度と現れねぇ保証がどこにある？」
「ルノタード本部長が、それは絶対にありえないと」
「根拠は？ 何故それを俺達に示さない？ 屋敷生を守るのが屋敷の仕事だろうが！ ちゃんと信じられる証拠をだな」
「屋敷長、この大量の酒瓶、どこからお金だしてるんですか？ 経費じゃないですよね」
「黙秘する」
「やってることあまり変わりませんからね屋敷長！？」
その話は終わりとばかりに酒を大きく呷る。セルマも溜め息をつきながらも鞄を書類を出した。
「屋敷長の要請による本部の返事です。フォング元教育師の死は残念ですが、こちらで書類上でも教育師資格を剥奪させていただきました。イーゼ=ドラン君の魔妖系人体生物に関しては本部長含めて数人の理解しか得られませんでしたが、増員にはなんとか了承をもらいました」
セルマはそこで言葉を切った。
ジルクはセルマを見てなかった。瓶を片手に足を机に投げ出して、どこか虚空をぼんやりと眺めている。
「……ご不満ですか？」
「……あぁ。報告は終わりか？」
「今ので一応」
「そうか。なら、今度は俺の話だ」
足をおろして体ごとセルマに向き合った。
目が完全に屋敷長としての強烈な光を放っている。セルマは思わず息をのむ。
夕陽に照らされた部屋に静かな緊張が張り始める。
「屋敷に留まれ、セルマ」
「…………！！」
「俺は本気だ。恐らくフォングはしたっぱだ。もし奴が高い地位にいたら今頃助けに乗り込んできてやがるはずだからな。けど、それが無いってことはイーゼが魔妖系人体生物になったことで組織に届けて株を上げようとしたんだろうな……ちょうど俺も銘郡にいたし」
「……何故それを私に？」
「まぁ聞け。問題は連中の総合的な力が想像がつかないってことだ。したっぱであるフォングでもカミラを追い詰め、宮杜にいたバロンって野郎や部下の黒服は埜都の武闘派に何もさせなかった。そんな奴らと戦うってなったらどれだけ犠牲が出るか分からねぇ。だから本部の手も借りてぇってなったんだが……」
「信用、してないんですね」
「フォングが実際に裏切ったばかりだからな。こうなると埜都の教育師も信じられるか分からん。まさしく最悪の状況だ。だから、頼れる奴がもう一人欲しい」
そこでジルクは自身の教え子を改めて見据える。
その視線ひとつで「この人は本気なんだ」と説得させる凄みがある。
「今俺が埜都で信頼できるのはカミラ、ラキ、アブールだけだ。カミラは息子が絡んでるからってのもあるが。お前がいてくれればとりあえず安心できる。なるべく万全の状態でイーゼと屋敷を守りてぇんだ」
「信頼……してくれるんですねっ……私を」
「信用と信頼の違いは弁えてる。お前を信頼してるからキナ臭い本部に入るのを止めなかったんだ」
セルマは俯いている。
それ以上は何も言わず、ジルクは酒を呷った。
心配ない。セルマは昔から泣き虫だった。
応用クラスに上がれた時、野外訓練で初めて魔物を倒した時、初めて褒めてやった時、いずれもセルマは大粒の涙を流して泣いていた。
ジルクやカミラと違って、セルマは完全に努力型の教育師だ。
そして、その努力の裏に埜都と恩師に対する、どの教育師に負けないほどの強い想いがある。
何より、彼女が流す涙は美しいほどに純粋だ。
それをずっと見てきたから、他の教え子よりも別格の信頼を置いているのだ。
鼻を赤くしながら、彼女は顔をあげた。眼鏡を外してそっと机に置くと、微笑んだ。
「師匠」
「あぁ」
「ありがとうございます。師匠のおかげで私は教育師になることができた……それを忘れたことはありません。ですから、もう少しだけ待ってください」
ジルクは眉を潜めた。
「フォングの裏切りによって以前から師匠を煙たがっていた本部の連中が水を得た魚のように師匠を退任させようと声をあげているんです。埜都出身の先輩方とで抑えてきましたが……」
「だが、今は俺は屋敷長を辞めるわけにいかねぇ……俺じゃなきゃ埜都の連中を守れねぇ……絶対にダメだ」
「勿論です。ですから、本部長が銘郡から帰ってくるまで待ってください。銘郡での本部長の例もあるし、必ず戻ってきますから」
「そうか……分かった」
セルマは辛いことをあまり表に出さない。
彼女が言うということは、自分は思っていたより鼻についていたようだ。
当然後悔も反省もしていないが、大事な教え子に余計な負担をかけさせたことは申し訳ないと思っている。
「どれくらい必要だ？」
「2週間。銘郡を正式に再開させる準備みたいなものなので、もしかしたら手の空いた教育師が来てくれるかも」
「はっ、やっぱり自慢の教え子だ……待ってるぞ、セルマ」
「任せてください。私も埜都と後輩を守りたいので」
そういうと、彼女は再び眼鏡をかけて部屋を出ていった。
ジルクは腰をあげると、各屋敷にピンを打ってある地図に向き合った。
本部も埜都も信用できない状況だ。
今からできることをしていかなければ。
