第２５話 歪ノ雨ノ激情
ホールには既にラキとリッグ、マムト、ニーナ、ルードが待っていた。
それぞれ程度こそあれど、動揺を抑えきれていない。
「先輩、さっきのは本当なのですか？ まさか本当にフォングさんが……」
「信じきれなくてここに来るまでにフォングさんの部屋に行ったけど……そんなこと、ありえない、よね？」
特にフォングとも仲が良かったニーナとマムトが詰め寄ってくる。二人ともやはり現実を受け止められていない。
どうか否定してくれと顔に出ている。しかしーーーー
「……アブさんの証言もあるし、イーゼの姿も無くなっている。残念だが、事実だ」
二人の顔から血の気が引く。
肩をそっと叩いて慰めるが、それだけだ。
ここにいない時点でフォングが息子を連れ去って屋敷を出たことは確実。まずはどこに向かったのか調べないと。
「……よぉカミラ」
「なんだ、ルード」
「いやその……大丈夫か？」
「なにがだ？」
振り返ると、他3人の教育師はカミラをじっと見つめていた。
「これから俺達が追うのはお前の親友、拐われてるのはお前の子供なんだぞ。本当に平常心でフォングを追えるのか？」
「どういうことだ？ 俺がアイツに情けをかけると思うのか？」
「寧ろその逆だ。激情に任せて誤魔化してるだけで一番受け入れられていないのはお前じゃねぇのか？」
カミラは何も言わずにルードを睨み付ける。
何故この男は、こういう厄介な時に限って頭が切れるのか。
「逮捕するのは警師の仕事だ。そして、教育師資格を剥奪する権利を持つのは本部の連中だけだ。分かるか、カミラ。教育師はフォングに罰を与えることはできねぇんだ」
「カミラ、俺もルードに賛成だ。お前とフォングの仲も知っている。一番辛い思いをしてるはずだ。ジルさんも明日着くはずだし、それからでも遅くはないんじゃないか？」
ルードとラキの言葉を、再び黙殺する。
分かっている。二人とも善意で言ってくれている。嫌味でもなんでもなく心配してくれているのが伝わってくる。
でも、それでも。
「……バカを言うな。ラキもリッグも本調子じゃないだろう。昨日宮杜から重傷を負って帰ってきたんだ。お前達に無理はさせられない」
「しかし」
「それにルード、お前の言う通りフォングは親友だしイーゼは俺の息子だ。だからこそ俺が行かなきゃいけないんだ。フォングが何を考えてるかはともかく間違ってるなら俺が止めてやりたいし、何より息子が拐われて屋敷でじっとしてられるはずがない。教育師としてではなく、父親として」
口に出して、初めて自分の中の父性に気づいた。
普段から不器用に接することしかできなかったのだ。
この緊急事態に助けに行けなくて、何が父親か。
「……そうか、本人が言うなら仕方ない。それでどうするんだ、屋敷長代理？」
「ラキは屋敷に残れ、ここにいる教育師の中で一番重傷だからな。リッグ、頼めるか？」
「勿論です、それで、範囲は？」
「フォングは東の泉域に行ったことがないはずだ。元々野外訓練は得意ではなかったしな。杜梁から海に出る可能性もあるから、埜都から杜梁の間で捜索する。間道も師匠が見つけたメジャーなものしか知らないはずだ。少し広いが、あまり人目につかなくて素早く動ける道を教えてほしい」
「分かりました」
野外担当は周辺地域の自警的な役割も持つため、ジルクが発見した間道がすべて教えられている。
中にはジルク自ら切り開いた道すらあるという。整備までは面倒くさいからかなり険しいらしいが、ともかく、基本的に屋敷活動する教育師と差別化する意味も兼ねて、野外担当は屋敷周辺の地形に非常に詳しい。
「カミラさん、他に編成は？」
「マムト、一緒に来てくれ。ルードとニーナは屋敷で待機。ニーナは特にアブさんの手当てをしてやってくれ。ルードはラキと現状の維持に努めてほしい。もしフォングが敵組織と繋がってるとしたら、このタイミングで襲撃してくる可能性もありうる」
何人かが息を呑むのが聞こえたが、今はあらゆる可能性を考えて動くべきだ。
敵はイーゼを狙っているはず。だが、それに付随して屋敷に攻撃をしかけてくる可能性も無くはない。
「マムト、大丈夫か？」
「あぁ……大丈夫。僕だって教育師だ、情に流されたりはしないよ」
「信じてる……よし、じゃあ２人共行くぞ」
教育師達は重く頷いた。
外は厚い雲が顔を覗かせている。
もうすぐ雨が降りそうだ。
・・・・・・
「ミスティ……ノイド？」
恩師だったはずの男は、俺をそう呼んだ。
聞いたことのない言葉だ。
フォングは走りながら、抱える俺に目もくれずに話し続ける。
「魔妖系人体生物、魔物と融合した人間のことだ。」
「ゆ、融合……？ そんなバカな話が……」
「誤魔化すな、イーゼ。お前の喉仏の傷痕は割れ目……魔妖系人体生物の弱点だ。それに足の消失も特徴のひとつだ。魔物との融合に成功した者は全員体の部位が消失している」
「消失……てかフォングさんなんで…………」
「なんで気づいたのか、か？ 僕は魔妖系人体生物を作る機関……というより組織か……に所属しているからだ。僕の役目は魔物の分布や野外担当の管理区域の情報を流すこと……まさか屋敷生が魔妖系人体生物になってしまうとは思わなかったけどね」
衝撃的な発言が次々と俺の担当教育師だった人の口から告げられていく。
目の前が一気に暗くなった気がする。
信じられなかった。あんなに優しくて俺の応用クラス昇級を真剣に心配して父さんに打診してくれたフォング教育師が、俺をこんな目に遭わせた奴らと繋がっていたなんて。
抑えきれない怒りがこみあげてくるが、体が麻痺して上手く動かない。
「いつから……裏切ってたんだよ」
「５年くらい前かな。ある知り合いを通じて組織のボスの人と知り合ったんだ。そこで聞いた言葉が僕の中ですごく……刺さったんだ。まるで長年探していた答えを聞いたかのようだった」
思わず耳を疑った。
今のフォングの口からは、俺が聞いたことのないいくらい恍惚としたぼんやりとした声が聞こえてきた。
まるで心酔しているかのように。それが尚更ゾッとする。
「それで、ずっと屋敷を裏切ってきたのかよ……。ジイちゃんや父さんを裏切って屋敷の情報を流して、酷い研究の手伝いしてるのかよ…………アンタそれでも教育師か！！」
気づいたら雨が降ってきていた。
だから、俺は自分が泣いてるのに一瞬気づかなかった。
叫んでも脳裏から消えないのだ、講技で楽しそうに防御の型を教える教育師の姿が。
だからこそ、怒りが収まらない。どうしても許せない。
どうしようもなく、哀しいのだ。
「……本当に父親そっくりだなイーゼ。カミラもきっとそう言うだろうと思ってた。そうだ間違いなくそう言うだろう……あぁ腹立たしい」
途端にフォングの声が低くなった。
明らかに怒気を孕んだ声で吐き捨てる。
「腹立たしいって……アンタ父さんの親友だろ！！」
「親友？ 親友だと？ カミラは常に僕の上をいっていた！ 僕はいつも次点だ！ どれだけ努力を重ねてもアイツに勝てたことなんてただの一度もなかった！！ 教育師試験でも敗れ、教育師になったらなったでアイツはどんどん出世していった！ 私と言えば、間抜けな教育師の尻拭いにいつも甘んじていた……腸が煮えくり返って当然だろう！！」
「だったらなんで父さんと一緒に行動してたんだよ！ そんなに嫌いなら離れることだってできたんじゃねぇのか！！」
「まだまだ子供だなイーゼ……勝つのを諦めていなかったからだ！ アイツが少しでもミスをしたら腹の中で
笑っていた……それでもチャンスが巡ってこないから組織に手を出したんだ！！ どんな手を使ってでもカミラに勝つために――――」
「諦めてんじゃねぇか！！ アンタは正々堂々と父さんとぶつかったことあったのか！？ 負けるのが悔しくても、勝ちたくて何度も戦おうって思わなかったのか！？ 理由つけて逃げてきて、自分じゃねぇものの力借りて、そんなの勝ちなんて言わねぇよ――――があっ！」
体が浮いた感覚と地面に叩きつけられる感覚がほぼ同時にきた。
雨でぬかるんだ泥が口に入る。頬を切ったみたいだ。
髪が濡れたフォングの顔は見えない。だが、逆鱗に触れたのは確かなようだ。重い圧力がゆっくりと近づいてきている。
構わなかった。まだ俺の怒りも治まっていない。
もっと罵倒したかった。
吐いてやりたい言葉がいくつもあった。けど、怒りが圧力に負けて恐怖に変わっていく。
逃げようにも、足が、体が動かない。
「おめでたいほどに青いんだな、イーゼ。世の中努力で覆らないものなんていくらでもある。その中で利用できるものを使って勝とうとする僕が敗者だと……？」
腰から刀を抜いたフォングが迫る。
俺の髪を乱暴につかむと、首筋に刀を置いた。
「僕は勝者だ」
「…………っ」
「君がカミラの息子でよかったよ、イーゼ。魔妖系人体生物になってくれたことにも感謝している。君がいなくなれば、カミラはどんな顔をするか……容易に想像できるよ」
目の前の男は完全に狂っていた。
怒りと、すべてを塗りつぶすほどの嫉妬で満たされている。
こんな恐ろしい人間を、俺は見たことが無かった。
「再会を楽しみにするんだね、イーゼ！！」
フォングが刀を振り上げる。殺されると思い、咄嗟に目をつぶる――――
「やめろ、フォング！！」
聞き覚えのある声が雨音に紛れて聞こえてきた。
ヒュッという音と同時にフォングが悲鳴をあげる。
衝撃で俺は再び濡れた地面に放り出される。
見ると、フォングは刀を手放していた。持っていたはずの手には小さいが鋭く尖った矢が刺さっている。
「こ、この矢じりは……まさかもう……！」
「あぁ、そうだ。もう追いついたんだ」
フードを被った人影が３人、駆け寄ってくる。
うち２人は俺を庇うように立ち、１はフォングと対峙する。
「わざわざ顔を隠すな、カミラ。君が追ってくることは予想がついていた。マムトが一緒とは驚いたが、もう一人は誰かな？」
矢じりを引き抜きながらも、フォングは冷静に言った。
言葉を受けて、対峙していたカミラはフードを取った。俺の傍のマムトとリッグも顔を晒す。
「あぁリッグか。どうりでこんなに早いと思った……マムトめ、射撃の腕は相変わらずだな」
血に濡れた手をかざしながら、どうでもよさそうに呟く。２人の存在は大事でもないかのようだ。
フォングはそのまま、狂気を帯びた目で俺の父親を睨む。
カミラも、怒りをにじませながら獲物を握りしめる。
空気が、感じたことが無いまでに張り詰めた。
「カミラ……」
「フォング……」
「「会いたかったぞ」」
