第２０話 歪ノ帰還ト痛ンダ消失
新章・埜都内通編
「カミラさん、ラキさんとリッグ達が戻りました。緊急でカミラさんを呼んでくれ――――ってあれっ！？」
マムトが言い終わる前にカミラは部屋を飛び出した。
ラキが許可なくイーゼを宮杜に連れ出して数時間が経っているが、気になって仕事も手に着かなかった。
ジルクがいない今は野外担当の教育師も万が一に備えて屋敷に常駐する決まりになっていたが、今朝早くに宮杜に行きたいと聞いた時は驚いた。
埜都の屋敷は周辺地域の自警的役割も担っている。何か異常が感じられた時に野外担当が動くことは別に不思議なことではない。
だが、そこに息子が関わってくると話は別だ。そもそもつい最近無断で宮杜に行ったばかりだというのに、今度は教育師が連れ出そうと言うのはどういう了見か。
当然却下したが、ラキは告げるだけ告げて出て行ってしまった。
おかげで朝から猛烈に酒が飲みたい気分だ。ラキに会ったら思い切り恨み言を聞いてもらう。
玄関まで行ってすぐに違和感に気づいた。
ラキもリッグも息子の姿もどこにもない。いつもの休日の光景だ。
否、どう考えても異常と思えるものがひとつあった。
「………どういうことだ？」
紅い点がポツポツと入り口からずっと続いている。清掃員が必死に掃除しているが、それでも鼻を突く鉄の匂いは不安を掻き立てるには十分すぎる。
怒りも一発で吹き飛んだ。焦る気持ちを抑えながら必死に点を辿っていく。
やがてひとつの部屋の前で止まる。点はそこで止まっていたが、代わりに探していた人物を見つけることができた。
「カミラ…………」
「ラキ……何があった？」
辿り着いたのは医務室の前だった。待合用の木のベンチにラキとリアが座っている。リッグが包帯をラキの肩に巻いている。
リッグは大事ないみたいだが、ラキの腹に巻かれた包帯からさらに血が滲んでいる。リアはガーゼを頬に着けていたが、何より泣き腫らした目の方が気になった。
「リア……イーゼはどこだ？」
「今は……手術中です」
頭を思い切り殴られた感じがした。
今朝まで元気だったはずの息子が、イーゼが、今このドアの向こうで手術を受けている。
受け入れるにはあまりに現実離れしていた。
ゴム手袋をはめた手をこれでもかと握りしめる。
「……カミラ」
ラキが弱々しく呼んだ。
無言で振り返ると、彼は唇を震わせながら言った。
「全部俺のせいだ……俺がついていながらイーゼを守れなかった。本当にすまない」
「…………ふざけるな」
そう呟くと、ラキの襟首を掴んで思いきり壁に叩きつけた。
傷口に当たり呻くラキ。リッグとリアが悲鳴をあげた。
それにも構わず、カミラは襟首を掴んだまま引き寄せる。
「何が俺のせいだ、だ？ その通りだバカ野郎！ 仮にもお前は野外担当だろうが！ それを何故、よりによって息子がボロボロになって帰ってきた！？ ふざけるな！！」
「カミラさん、落ち着いて……」
「そもそも！ お前が無理矢理イーゼを宮杜に連れていったからこうなったんじゃないのか！ お前が……お前が俺の反対を聞いてれば……！！」
「その辺にしときな、バカミラ」
背後から渇いた声が聞こえた。
振り向いた瞬間、カミラの頬に拳が炸裂した。
殴り飛ばされ、廊下に派手に打ちつけられる。リッグ達の悲鳴が再び聞こえた。
そこにいたのは白衣に手術ようのビニール帽とエプロンをつけた老婆だった。ジルクを凌ぐ高齢で顔も手もしわくちゃだが、目だけは苛烈に光を帯びている。
彼女がアブール=ニンフ。埜都の医療教育師だ。
「手術室の前でぎゃあぎゃあ騒いでんじゃないよ、しかも怪我人に向かって。ラキの傷が悪化したらアンタに責任とってもらうからね、バカミラ」
「ア、アブさん……その呼び方はやめろって……」
「学習能力がないバカをバカと呼んで何が悪いのさ。20年経っても成長したのは身長と剣術だけかぃ。中身が何も変わってないじゃないか」
アブールは腰に手をあて、仁王立ちの状態だ。言ってることもストレート過ぎてこちらは何も言えなくなる。
元からジルクにも平気で辛辣な言葉を浴びせる人だ、全教育師の中でも技術はトップクラスで年季も相当なため発言力もかなり高い。
「アブさん、イーゼは……大丈夫なんですか？」
「傷の手当ては終わったよ。といっても、それしかやれることがなかった。大丈夫と聞かれたら……アタシには何も言えないね」
「それはどういうことですか？」
「まずは見てもらった方が良いだろうね。心配で死にそうなバカもいることだし、入りな。消毒はしておくれよ」
中に入ると、すぐにベッドに案内された。
目の前の息子は眠っているようだった。麻酔が効いているのだろう。下半身はシーツで隠れていて、今は見えない。
髪の色が極端に薄くなっているが、目立った外傷は他に見えない。
生きてくれているだけで、目頭が熱くなる。隣のリアも同じようだ。
「両手の甲の傷は縫合したよ。見事に手のひらまで貫通していたからそっちもね。他には頭や額に傷と全身に軽い痣くらい。上半身での目立った傷はそれと……喉仏かね」
「……喉仏？」
リッグが怪訝そうに呟く。
見ると、喉仏の辺りに傷が見えた。だが、傷というより罅に近い。
「アブさん、ここは……手当てしなかったんですか？ 包帯も巻いてありませんけど」
「これを言うのはアタシのプライドに反するんだけどね、触らない方が良いと思ったのさ」
「それは何故？」
「長年の勘……っていうのは好きじゃないんだけどねリッグ、そうとしか説明できないんだ。ただ、この罅は急所……言ってみればむき出しの心臓みたいなものだね、これが損傷すれば恐らくイーゼは死んでしまう」
死んでしまう
その言葉に全員がゾッとした。
同時にカミラは疑問を抱いた。
人間の体の構造から喉仏は元より急所のひとつだ。罅ができたことでちょっとした怪我でイーゼが死ぬリスクが生まれたということなのだろう。
だが、何故だろうか。
カミラには、アブールの説明の仕方に違和感が拭えなかった。
まるで、イーゼが人間ではなくなったような……
「アブさん、腰から下は何も異常はないのか？ ずっとシーツで隠してあるが」
「アンタのために隠しておいたのさ、カミラ」
「……俺？」
アブールは頷くと、カミラ以外の3人を見た。
全員何かを知ってるのか、辛そうに顔を歪めている。
「待ってくれ、何が……」
「アンタは深呼吸して覚悟を決めな。行くよ」
そしてシーツがめくられた時、カミラは言葉を失った。
同時に頬を涙が伝い落ちる。
イーゼの足の長さが全く違っていた。
右足が、付け根から完全に消失していた。
きつく包帯が巻かれているものの、足があったはずの空間があまりに歪で痛々しい。
これが本当に、元気だった息子なのかーーーー
「切断面はあまりに鮮やかだったよ。まるで元から無かったみたいにね。こんなの見たこともない。総合的に見ても、今のイーゼの状態は異常だよ」
肩を震わせるカミラを慰めたりせず、ただ見解を述べていくアブール。
他の3人の顔は見えないが、リアの嗚咽は聞こえてくる。
「しっかりしなバカミラが。アンタが今は屋敷長代理だろ。泣くのは後でもできるよ」
ハッと顔を上げる。
アブールは目を潤ませることなく、しっかりした眼差しでカミラを見つめる。
「どうやらジルクに帰ってきてもらう必要がありそうだね。リア、アンタはイーゼの傍にいてやりな。アタシが出ていけって言っても聞かなそうだからね」
アブールはそこで初めて困ったように微笑んだ。
厳しいことを言う人だが、屋敷生を想う気持ちはとても強いのだ。
イーゼとリアの仲も知ってるし、リアも泣きながら何度も頷いていた。
「他の大人は移動しようじゃないか。リッグ、ラキ、何があったか細かく説明しな。屋敷生が重体なんだ、これは埜都全体の問題だよ」
カミラ、とアブールに呼ばれる。
乱暴に涙を拭って顔をパンッと叩く。
これで、少しでも気持ちを切り替える。
「あぁ。俺の部屋に行こう。師匠が戻る前に対策を立てないといけない」
俺達の役目は屋敷生を守ること。
もう誰も傷つかせない、それがカミラ=ドランの今すべきことだ。
息子を傷つけた存在は、誰であろうと容赦しない
