第１９話 歪ト淡イ混ノ夢
夢の中にいるようだった。
壁も床も境目が分からないくらい白く塗られた世界にいた。
風も吹かず、地面を歩いているという感覚もない。俺の意識だけ別の部屋に移動させられたみたいだ。
否
俺だけではなかった。俺の目の前には純白の毛並みをした獣が鎮座してしるのだから。
主の体には傷がひとつもなく、眼もしっかり開いている。俺の手も短刀が刺さっていた痕跡はない。
『ようやく会えたな、小僧』
「主……ここはどこだ？」
『ここは繋がりの残滓とでもいおうか。私が力を使って卿と私の意識を歪曲させた。簡単に言えば、卿と私は意識だけ生き長らえた状態だ』
「意識だけ……」
『とはいえ、長くはもたん。これは私の最後の足搔きのようなものだ。今の状況下では数分と言ったところだろう』
見たところ、空間に目立った影響はない。だが、主は忙しなく尻尾を動かしている。
「で、なんで俺の意識まで持ってきたんだ？ 体が死んでるのなら意識だけ生きてても意味ねぇじゃん」
『私が無意味なことをすると思うか。卿を共に生かしたのは、話をするためだ』
「話って？」
『卿は、まだ生きたいか？』
ゾワリと鳥肌が立つようだった。
主も不思議なことを聞く。生きたいと願わない者がいるわけがない。
そう言ってやりたかったが、見返す主の瞳が真剣そのものだった。
『私は、死んでもいいと思っていた』
「……どういうことだよ」
『何故私が宮杜の奥地にわざわざ結界を張っていたと思う？ その中で何年過ごしていたと思う？ 私はな、小僧。死んでもいいと思っていたのだ』
死んでもいい
その言葉の重さが俺には理解できなかった。
幼馴染み、大事な屋敷のみんなの顔が次々に浮かんでくる。
だが、主は悲し気に目を細める。
『私がいた頃の宮倣は治安が悪かった。人型魔界妖物という人間と魔物の不必要な干渉を良しとしない者が声を上げ始めたからだ。魔物は既に独自の文化を築いている、人間との懸け橋など冒涜でしかないと。当時は私もその考えに同調していた。……いや、今もあまり変わってはおらん』
俺はビルデのことを思いだした。
そういえば、ビルデの正体を悟った時の主は歯をむき出して怒っているように見えた。
誇り高い主にとって、人間と融合した存在のビルデは許しがたいのだろう。
『だが、ある魔物が触媒となる人間を食らってしまったことで暴動が起きてしまった。小さく燻っていた火がやがて宮倣全体を飲み込むほどの騒動と発展した。多くの魔物が命を落とした……私の親友もな』
「主……」
『私は反対こそしていたが、それを形にしようとは思わなかった。だが、親友の復讐をした時に気づいた。所詮は憂さ晴らしにすぎんのだと。それから私は同族にも気づかれんように結界を張った。繋がりを作ることを、繋がりが絶たれることを恐れたのだ』
話す主の声に感情の乱れは感じない。だからだろうか、淡々と語る分余計に主の後悔や辛さが心に刺さってくる。
『そんな時に卿達が現れた。弱りかけていた結界を殴り壊して私の領域に侵入してきた、そしてあげく私の顔に傷をつけおった。それを成したのが今まで嫌悪していた人型魔界妖物と人間というから笑える話だ』
獣はおかしそうに口を歪める。
傷をつけた側としては居心地が悪すぎるのだが。
『そして私はまた繋がりを持ってしまった』
ハッとして顔を上げた。
主はただ目を細める。
『よりにもよって、私が嫌悪していた者達とだ。私はおかしくてたまらなかった。そして、夜に眠ると夢に誰かが干渉してきた。それが――――』
「――――俺、なんだな」
『もうお互いに分かっていることだがな。だから私は卿に助けを求めた。数少ない、繋がりであったから』
「…………あのさ、主、夢で助けを求められた時、すぐに動かなくて本当にごめん」
『気にしておらん。その結果こうやって互いに死にかけているわけだしな』
あ、完全に気にしてらっしゃる。
「で、それをなんで今話すの？ もうあまり時間がないのに」
『先も言ったが、私は生きることに未練はない。死を望んでいたわけだしな。だが、卿と強い繋がりを持てたと言うことは、それじたいに意味があることなのだろうと思う。だから今から言うのは、私にとって最も馬鹿げた言葉だ』
主は再び俺をじっと見据える。
強い覚悟を感じる視線に、思わず背筋が伸びる。
『私と混ざれ、イーゼ』
「…………は？」
混ざる？ 主と？
言っている意味が全く分からない。
『貴様は人型魔系妖物がどうやって生み出されるか知っているか』
「……いいや」
『私も詳しくは知らんが、魔物と人間をそれぞれ解体するそうだ。完全にバラバラにした後にそれそれを混ぜ合わせることで、精神から融合し、人型魔系妖物として再構成されるらしい』
「淡々と言ってるけどさ……めちゃめちゃグロテスクじゃねぇか……」
『現状は異常とはいえ、我々の体はそれぞれ肉塊と化しているだろう。それに、精神もこうやって繋がっている。条件はクリアしているはずだ。後は卿が受け入れるだけだ』
「そうだけど……失敗したらどうなるんだ？」
『何もない。そのまま死ぬだけだ』
ふと、掌を見下ろした。
主の提案は奇怪だ。何が起こるのか、成功してもどうなるのか全く分からない。
だけど、失敗を恐れる必要がないのは納得だ。どうせ数分後には死ぬはずなのだから。
それに、さっき主は初めて『イーゼ』と呼んでくれた。
それが、どうしてもすごく嬉しいのだ。
何より、主と違って俺は今死ぬつもりはなかった。
会いたい。もう一度、リアに、カミラに、ジルクに、屋敷の皆にまた会いたい。
「帰りたい……」
口から勝手にこぼれ出る言葉。
主が初めて大きく瞳を見開いた。
「もう一度、屋敷に、楽しい日々に帰りたい……帰りたいんだ」
呟いて初めて、実感として体に染みこんでくる。
ゆっくりと、しっかりと主を正面から見据える。
主はまぶしそうに目を細めた。まるで臨んだ答えを聞けたかのように満ち足りた表情で。
「いいぜ。俺は受け入れるよ、アンタを」
『……いいだろう。契約成立だ』
視界が靄にかかったように薄れていく。
それでも、怖くは無かった。
これで、どんな結果が待っているとしても、後悔しない気がした。
意識が歪んでいく。
混沌のように歪みが色濃く混ざり合い、弾けた。
・・・・・・
小さな音が聞こえた。
泣きじゃくっていたリッグが最初に気づき、顔を上げる。
リアも何かに気づいたようで、崖の底を見下ろした。
深くてよく見えないが、岩が少しずつ崩れていっている。
もう一度涙を拭って見てみると、確かに巨大な岩がいくつも地響きと共に動いていた。
イーゼが落ちた場所を中心に、引きずり込まれているようだ。
「何が起こってる……？」
ラキの呟きが聞こえる。
その間にも、岩の動きが徐々に大きくなっていく。
「……イーゼだ」
教育師が怪訝そうな顔をするが、リアにはすぐに分かった。
イーゼは生きてる。生きようともがいてる。
思わず大きく身を乗り出した。手を強く組み、一心に祈る。
(イーゼ……戻ってきて。帰ってきて、イーゼ！)
祈りが届いたのか、次の瞬間――――
「…………えっ？」
「リアちゃん危ない！！」
――――空間が破裂した。
引き延ばされたものが元に戻ろうとするように、強烈な力が岩や木々を粉砕して吹き飛ばしていく。
降ってきた落石を、ラキがなんとか粉々にする。
そしてリアは、再び底を見下ろした。
そこには変わり果てた少年が立っていた。
落下の衝撃なのか体中が血まみれで、右足が付け根から消失している。手に刺さったままだった短刀は今は濡れた手で握っている。
何より目を引くのは髪の色だ。以前はリアと同様に紺色だった彼の髪は、今は限りなく白に近い水色に変色していた。まるで白の絵具を思い切り混ぜ合わせたかのように。
片足にも関わらず完璧なバランスで立っている。彼は視線を上げることなく、背中を丸める。
獣のような咆哮が彼の口から放たれる。力を抑えきれないように、戸惑って泣く子供のようにも見える。
周囲の岩壁に亀裂が走る。反射的に３人は耳をふさぐ。
彼はそのまま糸が切れたように倒れてしまった。
「あれ……イーゼなの…………？」
リッグの呟きに、リアはすぐに返答できなかった。
動悸が止まらない。ラキも同じように事態を把握できていない。
いや、おそらく誰も理解しきれないだろう。
今のリアは、イーゼが生きていたことに喜ぶべきか、すさまじい変貌を遂げた彼を悲しめばいいのか、何も答えを出せなかった。
宮杜救出編 完結
