第１６話 歪ノ危機ノ黒イ夢
「リッグさん！！」
「わぁ！？ おはようイーゼ、どうかしたの？」
起きてすぐに、俺はリッグの部屋に向かった。
まだ初の二時というのに、幸いにもラキも揃っていた。
机の上に荷物が置いてあるが、二人は手を止めてこちらを見てくる。
「あっと……どこかに行くのか？」
「あぁ、宮杜だよ」
ぞわりと
背中を撫でられた感じがした。
あまりにタイミングが良すぎる。
ラキとリッグが、そんな俺に気づかずに説明してくれた。
「数日前から宮杜で不審な人影を見たという情報があってな。それも複数人のグループらしい」
「今までにも魔物の密猟を目的に宮杜に乗り込んでいく人もいたし、魔物専門の賞金稼ぎもいるから特別慌てることでもなかったんだよね……昨日までは」
「昨日？」
俺の言葉にラキが頷いた。
「昨日、例の村の跡地に白い毛並みをした魔物が現れたんだ。その不審な人影が出現させたみたいだが、魔物は既に手負いだったらしい」
「手負いだった…？」
昨夜に見た夢を思い出して背筋が凍った。
純白だったはずの空間に、まるで血のように赤い斑点が広がっていた。
もしあの夢が主の肉体状態とも繋がっていたとしたら、その時には重傷を負っていたのだろうか。
無数に生えてきていた釘が、まさにその証明だったのかもしれない。
もしそうなら、もう一刻の猶予もない。
今こうしている間にも、主の命が危険だ。
「ラキさん、俺も連れて行ってくれ！！」
「駄目だ」
「即答！！」
あまりに鮮やかな返事に愕然とする。リッグに至っては荷造りを止めて拍手すらしている。
そしてラキは、俺の方を見もせずに続ける。
「休日に散歩に行くのとはわけが違う。危険かもしれないんだ。そんな場所に屋敷生を連れて行くわけにはいかない」
「別にそんなつもりねぇよ！ ただ、俺がどうしても行かねぇといけないんだ！」
「……どういうことだ？」
俺は、二人にこの前の宮杜でのことを説明した。
ビルデのことを話すのは気が引けたため、あくまでリアと村の方に歩いて行ったら突然宮杜の主と思われる白い山犬の魔物に遭遇したこと、怪我こそしたものの、なんとか撃退したことを話した。
主が言葉を話すと聞いた時、さすがのラキ達も驚きを隠せなかった。リッグが口を挟もうとするのを俺はまずは聞いてほしいと頼んだ。
そして、主と別れてから、不思議な夢を見ること、それがどうやら主と繋がっているらしいということ、昨日見た夢が異常だったことをすべて語った。
正直、ビルデのこと以外は全部話した。焦りもあって要領を得ないかもと思ったが、ラキは理解してくれただ。喉がカラカラな俺にリッグがジュースをくれた。
途端に部屋の中が静まり返る。ジュースを飲んでいる間、野外担当の二人は難しい表情で思案している。
「ラキさん、イーゼの話が本当なら、逆にイーゼを連れて行くのはまずいんじゃ……」
「なんでそうなるんだよ！？」
電光石火の勢いで反応した俺を見ずに、ラキも頷く。
「あぁ、俺も同意見だ。特に夢の話が不明瞭すぎる。それが本当に宮杜の主と繋がっていたのかも分からないし、そもそも罠ではないという保証はない」
「罠？」
「主がお前と夢で繋がったことを利用して復讐しようとしている……いくらでも思いつく」
「そんなわけねぇだろ！！ さっきラキさんが言ったよな、獣は既に手負いだったって！ そんな状態の主が俺を罠にかけようとするか？ 明らかに助けてくれってメッセージだよ！！」
「イーゼ、落ち着いて」
「落ち着いてられるか！！ こうしてる間にも主は傷ついて死んでしまうかもししれねぇんだぞ！ なんで分かってくれないんだ！！」
部屋に俺の叫び声が響く。顔を真っ赤にしながら息を荒げる。
リッグもラキもじっと俺を見ている。
俺の意志が伝わってるかどうかは分からないが、それでも俺は必死だった。
人間と魔物とつい区別するのは俺だってよく分かる。
それでも、俺は知ってるのだ。友達に人間も魔物も関係ないと。
一度結ばれた繋がりに、偽りなどないと。
「はぁ……この分だと俺達が許可しなくても一人で宮杜に行きそうだな。……分かった、特別に許可してやる。だが、俺とリッグの言うことは絶対に聞くこと、そして身に危険が及ぶような事態になったら絶対に逃げろ。いいな？」
「………うん」
ラキは困ったように笑うと、リッグにいくつか指示をして部屋を出ていった。恐らくカミラの元に行ったのだろう。
遺されたリッグは不安そうに俺を見る。俺の頭は、まだ冷え切ってはいなかった。
「……リッグさん、今更何を言われても俺は退かねぇよ」
「はいはい、分かってるよ。ラキさんの判断だし私も異論はないけど、現地では何があるか分からないからね。頼むから普段以上に注意してね」
「分かってる」
「なら良いんだけど。……でも、私にはピンとこないな。イーゼがそこまで必死になるのって宮杜の主のためでしょ？ どうしてそこまでしようとするの？」
「……リッグさんには分からないと思う」
そう言い残すと、俺は部屋を出た。
武器を取りに行って、ついでにリアにも会わなければ。
・・・・・・
数時間後
俺とラキとリッグ、そしてリアの４人は宮杜にたどり着いていた。
ちなみにリアは、俺が午後の買い物をキャンセルしに行ったらすごい剣幕で事情を聞かれ、自分もついて行くと頑として譲らなかった。
ラキですら勝手にしてくれとさじを投げたくらいだ。もうさすがとしか言いようがない。
尚、カミラは俺が宮杜に行くと聞いた途端激昂したらしく、ラキに急き立てられる形で屋敷を後にしてきた。正直、目の前のことより帰ってからのカミラの方が不安だ。
「よし、もうすぐ村のあたりに着くぞ。ここで一応確認しておくが、再優先は宮杜の主の安全の確保だ。イーゼの話だと何年も前から宮杜に棲み着いているらしいし、危害を加えるつもりがないならそのまま静観しようと思う」
「だけど、主はかなり怪我してるんですよね。もし暴れたりしたら……」
「その時は……イーゼ、分かってるよな？」
「…………おぅ」
そうだ。もし主が我を忘れて暴走したりした場合、ラキが討伐することになっている。
つまり、目の前で主が殺されてしまうということ。必要な措置だと分かっていても、なかなか割り切ることができない。
「イーゼ」
「ぅん？ どうしたよリア？」
「ビルデさん……いないね」
「あぁ………そうだな」
リアにはビルデのことを教育師に伝えてないことは言ってある。だから、わざわざ小声で話しかけてくれたのだ。
確かに、なるべく静かに動いているとはいえ、村のあたりまで来ればあの男が気づかないはずがない。
片目を閉じたあの男がニヤニヤしながら現れることを内心で期待していたが、どうやら無駄だったようだ。
残念に思うのか安堵すればいいのか、複雑な気持ちだ。
「ラキさん、人影を確認。数は１０人ほど。大きな犬みたいな影を取り囲んでる」
「おそらくそれが宮杜の主だろう。よし、俺が先頭に立つからイーゼとリアは後ろに来い。リッグは背後をカバーだ。まずはこの隊形を維持しろ」
ラキ達の声にも緊張が伺える。彼は武器である大剣を抜くと、俺達に合図を送る。
俺とリアも武器を用意する。慎重に、且つ素早く移動する。
そして、俺達の前に衝撃的な光景が広がった。
黒ずくめのマスクを着けた男たちが獣に何か薬を打ち込んでいた。何かの実験をしているのか、見たことのない機械を覗き込んでいる。
周囲を守っている黒服たちも剣や刀を構えながら歩き回っている。しっかりと背筋を伸ばしている者もいれば、猿のように体を丸めてフラフラ歩く者もいる。
だが、何より主の姿は以前戦った時よりズタボロだった。純白だった毛並みは自らの血で汚れ固まり、体中に杭のような注射器を何本も刺され、倒れこんだその目は必至に抵抗するように瞼がピクピク痙攣している。口も歯をむき出して耐えているようだ。
あの誇り高い姿は、もうどこにもなかった。
「主……」
夢が現実になった気がした。
白かったはずの世界が血で赤く染められ、俺が大事にしてた世界が壊れようとしている。
恐かったはずの夢が。繋がりが。
消えていくことが何より怖く感じて。
俺は剣を構えて走り出した。
