第１４話 歪ノ白イ夜ノ夢
夢を見ていた。
もう何度目かになるかも分からない、真っ白な地平線。
どこまで続くかも分からないような広大な世界の中で、俺はまた独りぼっちだった。
ここがどこかはなんとなく分かる。
だが、なぜここに毎回来ているのかは見当もつかない。
今回もやはり、地平線に響くように声が聞こえる。
曰く――――これで何回目だ、小僧？
俺だって好きで来てるわけじゃねぇよ。
悪態をつけるくらいには馴染んできている自分がいる。
だが、内心では怯えてもいた。
ここ数日、毎日のように白い世界の夢を見ているが、この世界はどんどん鮮明になっていく。
まるで、自分が世界に順応し、溶け合っていくみたいな、消えていくような怖さを強く感じていた。
・・・・・・
「……ねぇイーゼ、大丈夫なの？」
数日が過ぎた。
ジルクが銘郡に行き、カミラとラキが屋敷長代理を任されたからといって、屋敷に劇的な変化があるわけでもない。
ほとんどの屋敷生は迫りくる試験に向けて猛勉強の真っ最中だ。
当然それは俺にも当てはまるわけで、怪我が落ち着いてからもリアと一緒に講技後に集まって勉強している。
明らかにリアの勉強の方が難しそうなのに、何故俺の面倒までみれるのか分からないが。
だが、勉強よりも俺に差し迫った問題があった。
「んあ……ごめん。なんでもない」
ここ最近、ずっと体が重い。
熱はないのに頭がボーっとして、気を抜くと眠ってしまいそうになる。
そして、以前はあまり見なかった白い世界の夢が、今は毎回出てくる。
まるで、俺を呼んでるみたいに。
「大丈夫じゃないよ。昨日もすごく眠そうだったもん。今日はもう休んだら？」
「冗談じゃないぞ……まだ再の一時じゃんか。心配し過ぎなんだよリアは。それより息抜きに広間行かねぇか？ 体動かしてぇし」
「問題外。そんな目がショボショボしてる人に竹剣持たせたら怪我するかもしれないでしょ。今日は休むかアブさんの所に行くか。どっちがいい？」
「その選択肢はエグくないか……？」
悔しいが、折れるしかない。こういう「お母さんモード」の時のリアは普段以上に頑固なのだ。
今も書を閉じて腕組をしている。鉄壁の意志というか、なんかオーラすら感じる。
「分かったよ……今日は休む。けど、明日は試合しようぜ？ 試験前の最後の週末だから少しくらい体動かしたいし」
「そうだね、イーゼも実技は私達と同じ試験受けるんだし。この前の屋敷長の編入試験ほど厳しくないにしても、いつも通り動いておいた方がいいかも。じゃあお昼前にしよう？」
「え！？ 朝じゃダメなのかよ！？」
「朝早くの方が頭もすっきりするから勉強に向いてるんだよ。あと、暗記科目は寝る前に復習すると記憶に残りやすいんだって。だからイーゼも布団に入る前にやってみて」
「お前本当に休ませる気ある………？」
元より勉強が苦手な身としてはげんなりするほかない。
目の前の書の分厚さを見てでかいため息をつく。
仕方ない。そもそも実技試験を応用クラスと一緒に受けれるようになっただけでも十分な進歩だ。
もし名実共に応用クラスになったら、座学の方もより厳しくなるだろう。そう考えると、やはり今のうちに慣れておくべきかもしれない。
そう頭では理解していても、苦手なものは苦手である。寝る前に確認してねと繰り返すリアに生返事を返して、俺は私室に戻った。
・・・・・・
その日も夢を見た。
真っ白な世界にただ一人、置き去りにされた俺。
遠くを見ても、辺りを見回してみても、あるのは潔いほどの純白だけ。
空を見上げても白しかない。まるで塗りつぶされた立体空間にいるようだ。
この空間がどこなのかは、やはりなんとなく分かってきたが、あまり来たくないところだ。
視界を塗りつぶされたような圧迫感に閉塞感、なにより誰かの心の中に無断で出入しているような決まりの悪さを感じる。
(なんでいつも、ここに来るんだ？ 何か意味があるのか？)
反応を聞く限りだと、向こうも相当驚いているらしい。
かといって、それで俺の状況が好転するわけでもない。
あの時の戦闘で、何か繋がりが生まれたのだろうか。
なら、この夢での逢瀬は一体何を意味しているのか。
――――待っていたぞ、小僧。
いつものように声が響く。心なしか、純白の世界も微かに振動しているみたいだ。
待っていたって、どういうことだよ？
――――………人間である卿に言うのは業腹だが、やむを得まい。ここ最近私の周りで厄介な匂いがする。
厄介な匂い？
この時の俺は口を動かしていない。
俺が思ったことがそのまま、相手に伝わるようになっているらしい。
――――具体的には分からぬ。面倒は嫌い故に再び結界を張ったので、外の様子は皆目分からん。
ルデに見に行ってもらえばいいんじゃねぇか？
――――あの者はとっくに私の元を離れた。元々私の結界を壊したのもついでのようだったからな。
向こうの姿は見えないが声が明らかに苛立ってる。
変なところでプライドが高いらしい。
そういえば、あの時のビルデは自分が宮杜にいた理由を最後まで口にしなかった。
地元というわけでもなさそうだし、何より彼は魔物だ。俺達では分からない行動原理のようなものがあるのだろう。
それで、さっきの待ってたっていうのは？
――――卿は私が今持つ唯一の繋がりだ。このような面妖な形であろうともな。故に、卿に今一度こちらに来てもらいたい。
この不確かな繋がりを使って俺に助けを求めるの？ この夢が俺の妄想で現実じゃないってこともあるだろ。
――――疑うのは卿の自由だ。だが、私はこの結界から出るわけにはいかん。故に頼んでいるのだ。それに、小僧。
なんだよ。
どんな形であれ、繋がりとは不確かなものであろう？
俺は、それには返事をしなかった。
話は終わりだとでも言うように、俺の意識が持ち上げられていく。
その時の俺には分からなかったが、改めて考えると、あの夢での会話の時点で、主の身に何かが起こったのだろう。
そうでなければ、プライドの高い獣が人間に助けを求めるはずがない。
ただ、その時の俺には、苛立ちと不安しかなかった。
このまま夢での交流を重ねたら、戻れなくなる気がしたから。
