隠し事
「イ゛ィィァァァ…イ…」
肩口に刃が深く食いこんだのか、白い肩からは止めどなく血が溢れ出る。数分前まで嗜虐的な笑みを浮かべていたとは信じられないようなほど、苦痛に顔を歪める。
「貴方モ……痛イ、頭ガ痛イ」
「…当たるものよね。嫌な予感って」
質問には答えず、ポツリと呟くと黄金の曲刀を舞わせ、踊りかかるアンナ。しなやかな身体から放たれる刃の舞踏は、見る者の目を奪うような艶やかさと鋭さを兼ね備えていた。右、左、上下と金の閃光が舞う度に、それを受ける白い姿へ赤い傷と血の斑点が増えていく。
「ヴッ、ヴァァァヴ、ヴヴヴヴゥ…！」
頭痛と全身に走る刀傷に全身を朱に染める女は、突然踵を返し、森の最奥……遺跡のさらに奥へと猛スピードで駆け込んだ。
「アンナさん！逃げますッッ！」
「……良いわ。追わない。」
逃げ去る後ろ姿を見つめ、アンナさんは曲刀を血振るい、鞘に収める。改めて見るとアンナさんはいつもの受付の給仕服とは違う、薄手だが丈夫そうな戦闘装束を身にまとっている。
「…どうして……アンナさん……」
「その話は後にしましょう。……探索部隊の遺品の確保、生き残りの捜索が優先よ」
「…………はい」
私はキリキリ痛む体を持ち上げ、首をもがれた遺体の元へ向かった。
残念なことに、遺体の数は
探索部隊の人数と一致していた。
全滅だった。
遺品を回収し、遺体を土に埋め、辺りを警戒するように見回すアンナさんの元へ戻る。
「処理と遺品の回収、終わりました」
「そう……お疲れ様。あまり見たいものでは無かったでしょう？」
「大丈夫です。………………それよりも。アンナさん…」
「…話さない訳にもいかないわよね。一旦ギルドに戻りましょう。そこで全てを話すわ。」
「……分かりました」
遺品の入った袋、重く感じるダガーを持ち、アンナさんの数歩後ろを歩く。いつもなら優しくたおやかな後ろ姿が、今はいつになく悲しいものに見えた。
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「…………………………………………」
二人の間に沈黙が流れる。全ての処理を終え、傷の手当をした後、私とアンナさんはジンさんの特等席……二つの樽に腰をかけ、向かい合っていた。言葉が出ない。あれはなんなのか。アンナさんはどうしてあそこに来たのか、聞きたいことがグルグルと頭の中で渦を巻いて上手く言葉にならない。と、それを察した様に、アンナさんが少しづつではあるが事の仔細を語り出した。
「…………まず初めに、黙っていてごめんなさい。私は本職の受付嬢では無いわ。仕事はするけれど、私は受付嬢ではないの。私も狩人だったの。少し古い話だけどね。そしてあの白い女。名前は……………………セラ」
「…………その名前、あの時の……」
「そうよ。セラは今はあんな姿ではあるけれど、間違いなく人間。……人間だったわ。」
「人間、だった？」
「昔の話になるけど、私とセラ、そしてジンは昔3人でパーティを組んでいたの。前衛のジンにセラ、遊撃で私。」
「そうなんですか……少し、意外です」
アンナさんが元狩人だったこと、白い女性の名前がセラという事よりも、私はジンさんがパーティを組んでいたという事実に驚く。
「ジンさんがパーティですか」
「信じられないと思うけどね、彼、昔はあんな振る舞いとは真逆の存在だったのよ。正義漢、熱血漢……とは少し、違うかもだけど」
「ならどうして今は……」
「その原因も含めているのだけど……簡潔に言うとね」
「私とジンは一度セラを見殺しにしているの」
相も変わらず騒がしいままのギルド。
ひっそりとした片隅の席。
手元のグラスの氷がカランと音を立てる。
その音も私の耳には入ることは無かった。
