あの日
「……みご、ろし」
この界隈ではさして珍しいことでは無い。自分の命を守ることで精一杯な初心者も、想定外の事態で追い込まれたベテランも。多数を助けるために少数を切り捨てる判断をする事自体はそこまで理解のできない話では無い。ただ、それが、目の前で私を見つめるアンナさんと。無比な力を誇るジンさんと。その2人とどうしても結びつかない。
「……3人、と言っても私は時々入るくらいの仲だったけどね。ジンとセラの2人はずっと一緒にいたわ。色恋沙汰とかじゃなくて、それこそ兄妹みたいに。」
「……その話は、ジンさんが来てからしませんか。今ここでアンナさんの口から聞いてしまうのは……なんか、こう、ずるいというか」
「……律儀ね。分かったわ。アイツが戻ってきたらその時、ちゃんと全てを話すわ。だから今は……」
休みなさい。そう言おうとしたのだろう。自分でも顔色が酷いのは見なくてもわかる。白い女……セラさんに、グロテスクな物を目の前でまざまざと見せつけられたからだろうか。吐き気と寒気が脚の下から這い上がるような感覚。
ゆっくりと椅子から立ち上がる。私を抱えようとするアンナさんを片手で制し、無理やり笑みを向け、宿へ向けて歩き出した。
「今日はもう……戻りますね」
「ええ。お疲れ様。ゆっくりね」
あくまで私を気遣うアンナさんの優しさが痛い。私は自分が憎い。あの時、セラさんを相手に何も手の打ちようがなかった自分。アンナさんが来なければ確実に死んでいたであろう自分。そして。
助けてくれたアンナさんを
心のどこかで恐れている自分。
ジンさんとパーティを組むほどの力があったのだ。あれくらいは普通のことだろう。でも、おぞましい事をしたとはいえ、私を殺そうとしてきた怪物とはいえ、「人の形をしたもの」に刃を向ける彼女を、私は心の奥底で恐れているのだろうか。感謝はある。尊敬もする。でも、それだけが拭えない。私たちは怪物を倒す者だったはず。……黄金の曲刀、白い女、鮮血の赤、遺跡の緑、そして見殺しという言葉。
帰り道も、寝台の中ですらも。
私の頭からは消えないのだった。
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「……怖がってる、わよね」
ギルド内、受付嬢に宛てがわれる自室。壁に立てかけた曲刀が傾いてキン、と独り言に返事をする。無論曲刀は物であり、返事をする事などありえないのだが、今はそう考えるだけでも気が少しだけ楽になる。
セラを見殺しにしたこと。
ジンを止められなかったこと。
彼の心が壊れたこと。
少女を目的に利用しようとしたこと。
結果、恐怖を与えてしまったこと。
今更考えたところでどうにかなる訳でもない。あの時、自分がしたことは最適解ではないのかもしれない。そうアンナは悩み続けてきた。数年間、一日とて2人の在りし日の姿を忘れたことは無い。
枕元の写真……昔見つけた遺物の模造品……#撮影機__カメラ__#によって、雑にだが映し出された白、黒、黄金の3人の笑顔の写真。もう、この日には戻れないと分かっていながら、今でもまだ夢に見る。
「……」
考えることをやめ、アンナは寝台に身を横たえた。その数瞬後だった。
━━堅牢な街を包む防壁が、
轟音を立てて崩壊したのは。
