ENCOUNTER
「…………これ……どういう……」
「アラァ？ 貴方、ナァニ？ 遊ブ？ 遊ンデクレルノ？」
アルカ森林、最深部。旧人類の建てた建造物に蔦と苔が絡み合い生まれた通称【緑の遺跡】。私はとある依頼を受け、ここに来ている。私の目の前には目も眩むような高い建物の残骸、そして数階層上の窓から身を乗り出し、私を楽しそうに眺める真っ白な女性。私はある意味、幻想的だと思った。
辺り一面の緑、差し込む陽射し、
白く扇のように風になびく彼女の髪。
そして
その両手にある生首から
滴り落ちる鮮血の赤。
ヘッドギアの付いたその首から、同業者の物であると窺えるソレを、彼女はボールのように弄び、流れ出る赤い雫を舌で舐め取り、凄惨な笑みを浮かべる。
「まずい……この子……ダメだ……」
何がダメなのか、何がまずいのか、何も分からないが本能だけがコイツだけはダメだと鳴り響く。ジリジリと後ずさりをするが、それを察した彼女は勢いよく飛び降り、遺跡広場の出口側に回る。既に発動した眼でも追い切れない程の速度。
(速いッ!? )
「ネェネェ、逃ゲルノ？ デモダメ。ダメヨ。」
彼女はステップを踏み、さも面白そうに私を眺める。
「ダッテ、貴方…………『イイ匂イガスル！』」
最後の一言を言い終わった瞬間、飛び掛る女。間一髪で横をすり抜け、互いの位置を入れ替えた状態になる。
「眼で……追えない……」
正確には、追いつかれてしまう。眼に未来予測が映る前に、その姿を追い越して飛びかかって来るのだ。こうなってはもう予測も何も無い。ジンさんに叩き伸ばされた身体強化と戦闘スタイルだけが頼みだ。私はダガーを取らず、両の拳を構え足を肩幅に開く。
「……？アソバナイノ？」
「…貴方一体何ですか？同じ管轄ギルドの仲間殺しは手配と粛清ですよ!?知らないはずが無いでしょう!!」
「仲間……？ 仲間？ ワタシト、アノ人達ガ？」
女は遠くに転がり落ちている首の無いいくつかの死骸を指さし、こてん、と首を傾げた。さっきから振る舞いが外見に比べ幼いように見えるが、気の所為だろうか。
「ええ。仲間じゃないんですか」
「……フフ、ウフフ！ フフフフフフ！ 違ウワ、違ウノヨ。私、彼ラミタイナ劣等種ジャナイモノ」
「劣等種…?貴方一体何を」
「ソウネェ、デモ、良イワ。貴方ナラ良イワ。仲間二シテアゲル。首ヲ落トシテ、手足ヲ落トシテ、持ッテ帰ッテアゲルノ」
「質問には答えてくれないんですね」
質問どころか会話が成り立ちそうで、微妙に成り立っていない。やはり外見に比べ、中身が幼い。しかし、私はそれよりも気になることがある。私は……女の身にまとう装備を見たことがある。忘れることの無い、白い装備。他にあるはずの無い、純白の装備に美しい細剣。
「貴方、その装備、どうしたんですか」
「聞イテバッカリネ。ツマラナイワ。ツマラナイノ。ダカラ……殺シテ、連レテク!!!」
殺意が具現化したように突風が吹き荒れる。恐ろしいまでの威圧感に気圧される。近接戦闘の構えは解かない。解いたら間違いなく即死する。私は全身に力を込め、前を見据えた。
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事の発端は、数時間前に遡る。
